3. 新しい日常10
「あまり人が良いとつけこまれますよ、悪い人達に」
フウカは困り顔で言いながら、ハンカチを取り出し、傷の酷い右足に巻いていく。その声がいつもより固く、戸惑っているようにさえ思えて、なずなも困惑した。何か言ってはいけない事、気に障るような事を言ってしまっただろうか。
「それなら、私達が守ってあげればいいのよ」
なずなやフウカの様子を見てか、マリンがなずなに寄り添いながら言う。その気持ちを和ませるような穏やかな声からは、マリン特有の不思議な圧は感じられず、不安定な心も優しさに包まれていくようで、なずなはそっと肩を下ろした。
「…そうですね、やっぱり住み込みの件、もっとよく考えないといけませんね」
フウカもいつもの調子に戻り、困り顔でそう頬を緩めると、そのままなずなの膝裏に手を回そうとするので、なずなはさすがに驚いて身を引いた。
「え！だ、大丈夫ですよ！」
今、とてつもなくナチュラルに、お姫様抱っこされそうになった。
なずなは顔を真っ赤にさせて、心臓は先程とは違う意味で忙しく動き出し、壊れそうな音を響かせている。だが、そんななずなに対し、当の本人はきょとんとしている。
「歩けないでしょ、このままじゃ」
「あ、でも、えっと」
「…あ、そうですね、こっちの方がいいか」
フウカはそう言うと、今度はなずなに背中を向けた。横抱きでは恥ずかしいと思い、おんぶなら良いと思ったのだろう。確かにおんぶの方がまだ良いかもしれないが、そういう問題でもない。どうあったって、男性に抱えられるのは恥ずかしいし、それに相手はフウカだ、色々気になってしまう。
けれど、フウカは善意からの行動だ、それを無駄にするのも悪いし、歩くのも辛い、いやでも…。と、軽くパニックになってるなずなを見兼ねてか、ギンジは溜め息を吐くと、なずなの首根っ子を掴み、そのままフウカの背中に乗せてしまった。
「さっさとしろ、怪我人が！」
「ちょっ、ギンジさん！なんてこと、」
「はは、では立ちますよ」
「え、ちょ、す、すみません！」
もうなずなに逃げ道はない。重くはないだろうか、心臓の音は煩くないだろうかと、なずなはあたふたとしていたが、フウカは何事もなく笑って立ち上がったので、なずなは何だか恥ずかしくなってしまった。
フウカは怪我を心配してくれているだけなのに、勝手に意識して騒いで。そう考えれば、顔が再び熱くなる。なずなは逃げられないフウカの背中の上で、彼が不審に思いませんようにと、願うばかりだった。
一人赤面してるなずなには気づかず、「さっさと行くぞ」と歩き出すギンジ、皆もそれに続こうとした時、「あ！」と、なずなは声を上げた。
「どうしたの？なずちゃん」
「…部屋の鍵どうしよう、開けっ放しで…」
「それはいけませんね」
すると、マリンが名案とばかりに手を叩いた。
「じゃあ二手に分かれましょ」
「じゃあ、俺はー」
「ナッちゃんはこっち」
そう言って、マリンはナツメをひょいと抱き上げた。猫の姿なので、ナツメはすっぽりとマリンの腕の中に収まってしまう。
「え！なんでだよ！」
「だってー、私を守ってくれるナイトはいないじゃない？」
「マリンなら、一人で十分強いだろ！」
「あら？私なんか、排水口に流せば一発よ？」
「……」
「よく言うぜ」
「怖い事言うなよ…！」
正反対な言葉を重ねるギンジとナツメ。それに対し、きょとんとしているフウカとなずなに、マリンはにこりと笑って振り返った。
「フウちゃん、なずちゃんをよろしくね」
そう美しく微笑むマリンだが、蠢く水の髪はギンジの首を狙っている。まるでメデューサの髪のようで、狙われていないナツメまで顔を引きつらせていた。怯え歩く二人の姿を苦笑いで見送ると、フウカも体の向きを変えた。
「…行きましょうか、こっちですよね」
「は、はい、あそこの古いアパートです」
「了解です」
なずなを気遣ってか、フウカはゆっくり歩いてくれる。フウカの背中は、思いの外広くて逞しい。細身に見えるので、勝手に華奢だと思っていたフウカの背中が、今は男の人だと感じずにはいられない。そうなれば、また心臓が全身に響いてしまいそうで、なずなは気持ちを切り替えるべく、慌てて口を開いた。
