まかないを食べる安西さん
安西さんに騙されてから、料理をお客さんの所へ持っていき、お客さんの注文を聞いて、トイレに流されたあれの掃除にあれやこれやと、閉店までの時間はあっという間だった。
全てのテーブルを除菌し終え、椅子に座る。
疲れがどっと体に襲い掛かり、俺は机に突っ伏していた。
「……なにこれ超キッツいんだけど！ 安西さんから言われてたことと全然違う。注文も片付けもやったし、何より酔っ払った客のダル絡みがひどい。こんなことやってたのかよ、安西さん」
こんなことを毎日やってたら、一限から寝てるのも分かる気がする。
「お疲れ様。疲れてるね」
「どうぞ」と言って、安西さんは机の上にお茶を置いてくれた。
「そりゃあね。あれだけのことをやってたら疲れるよ。ああもうほんと、身体が重いし。ぷぁっ！」
疲れた時に飲むお茶ってなんでこんなおいしいんだろう。貰ったお茶はすぐに空になった。
「まだ飲む？」
「いや、大丈夫」
「あ、そうだ。これ、今日働いてくれた分ね」
安西さんが机の上に置いたのは茶色い封筒だった。中身はどうみてもお金。助っ人といっても労働だからってことだろうけど。
「こんなのもらえないって」
ほとんど役に立った覚えがない。何回も安西さんや安西さんのお母さんに助けてもらっていた。それにお金なら――
「でも。手伝ってくれたから」
「そうよ、斉藤くんには手伝ってもらったんだもの。そういわずに、貰ってくれると助かるわ。貰ってくれないと私たちが困っちゃうから」
カーテンの奥から安西さんのお母さんが料理を持ってやってくる。机の上に置かれたのは、おススメだと言っていた親子丼だった。
「え、いいの？ いつもは食べれないのに！」
「今日は特別よ」
「やった！ いただきます！」
いつもはおすすめ商品は食べさせてもらってないんだろう。安西さんは置かれた親子丼をかきこむように食べ始めた。
「さ、斉藤くんもどうぞ」
「いただきます」
ぱくっ。
「美味しい」
「そうでしょ！ うちの親子丼はこだわってるからね！」
ごちそうさまでした。と手を合わせた安西さんはドヤ顔で胸を張る。
「いやほんと美味しいよ。とくに鶏肉がジューシーで噛むと口の中でうまみが広がってく。卵はトロトロで溶けてくし。ご飯も味がついてて、ほんと、はむっ、美味しい」
安西さんに感想を言いながら食べること数分。すぐに器に会った親子丼は空になった。
「――と、いけない、もうこんな時間ね。送っていくわ」
時計の針は、深夜一時を指していた。ついさっきまで七時だったのに。あっという間だったな。
「いや、そんな、一人で帰れますから」
「でも、もうこんな時間だし」
「家近いので、大丈夫ですよ」
安西さんに案内されてここまで来たけれど、一度来たことがあったから帰り方は分かる。もし迷ってもマップを使えばいい。
「じゃあ、私が送っていくよ！」
「安西さんがきたら本末転倒でしょ。こんな夜遅いんだし」
帰りに安西さんが何かあったら嫌だ。
「そうよ杏里、私が車で送るから。斉藤くんは、帰る準備してね」
「ありがとうございます」
そう言って、安西さんのお母さんはカーテンの中へ入っていった。
「ありがとうね。今日は手伝ってくれて」
「いや別に、たいしたことはしてないよ。何回も教えてもらってたし」
「キミが来てくれたから、今日はいつもより楽だったんだよ？ 昨日なんて、お客さんが怒鳴り出して大変だったし」
「……いや、そんなこと」
「謙遜しすぎ！ ほんとに助かったんだから。ありがとう」
「どういたしまして」
いつもは寝ているから分かんなかったけど、安西さん、こんな性格だったんだな。今日だけで安西さんの色んな事を知った気がする。
「斉藤くん、車の準備はできたから、終わったらこっち来てちょうだいね」
「分かりました」
そう言われて、俺は鞄を手に立ち上がった。
「じゃあ、安西さん、また明日」
「また明日」
読んでいただきありがとうございます！
というわけで働き者でねむねむだった安西さんでした！
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