バトンパスする安西さん
鷹先の授業が終わって、待ちに待った昼休み。授業で疲れたクラスメイトが席を移動して、仲良く弁当を食べ始める中、俺は購買に向かっていた。
バイトを初めてからというもの、早起きするのが無理になり、弁当はおろか、朝御飯すら作れていない。
授業中に腹の虫が鳴らなかったとはいえ、とっくに限界を向かえていた。
「安西さんには聞かれたくないし、早く購買にいかないとな。焼きそばパン、売り切れるかもしれない」
購買でパンを買うため、廊下を早足で進む。そんなとき、中庭の方から委員長の強めな声が聞こえてきて、俺は体を向けていた。
「安西さん、今日の放課後、バトンパスの練習しない？ このままだとさ、私たち負けちゃうかもしれないし」
「ごめんなさい」
さっき教室にいなかったと思ったけど、安西さん、こんなところにいたのか。
中庭では安西さんが、委員長たちと話していた。安西さんが頭を下げると、委員長は不機嫌そうな顔を浮かべた。
「……えっと、どうしてか聞いてもいい？」
「……いや、ちょっと、ごめんなさい！」
そう委員長たちに告げて、安西さんはどこかへ走っていく。
「……行っちゃった。これで何回目だろう」
「やっぱり無理だって。安西さんなしで練習しよ？」
「でもさ、それじゃあ絶対勝てないじゃん。皆も勝ちたいでしょ？」
「……そうだけど」
もしかして、安西さん、居酒屋があるから断ってるのか。そうだとしたら、バイトの俺がなんとかしないと。
「安西さん、俺がいるからさ。委員長たちと練習してきてよ」
放課後、俺は安西さんが起きるのをみて、声をかけた。
「……でも」
まだ俺はバイトを初めて間もないから、心配なんだろう。そんな遠慮することでもないのに。
「心配ないよ、まだ分かんないことばかりだけどさ、町さんにも手伝ってもらって」
「ほんとに大丈夫？ 前みたいなことがあったら」
そうか、安西さんはあのときのことを引きずって。でも俺はーー
「大丈夫だよ。俺のこと見ててくれたよね。前みたいに何とかして見せるよ」
「分かった。じゃあ、バトンパス」
そう言って、安西さんは俺の手にポンッと手を重ねた。
「うん、受け取った」
