働き者な安西さん
おじさんたちを駅へ送り届けて、安西さんに連れてこられたのは、駅の近くにある居酒屋だった。居酒屋と大きく書かれた提灯と、青の暖簾が目立つ。代々引き継がれてきたのだろう。木でできた壁がところどころはげている。
「ああもう、お客さんこんなにいる！」
夕方のこの時間だからだろう。お店の前には社会人と思われるスーツを着た人たちが十人以上並んでいた。
「安西さんはここで働いてるの？」
「働いてるっていうか、手伝ってるだけなんだけどね。いつものことだよ」
だからいつも授業中に寝てるのか。なんとなくバイトをしているかもとは思っていたが、居酒屋だったなんて予想以上だった。
「駅の近くでこれだけの人気な店ってことだもんな」
「……そうなんだよね（チラチラ）」
さっきから何故か安西さんが店の方と俺を交互に見てくる。
お店が忙しいんだ。早く戻らなきゃいけないよな。
「安西さん、今日は悪かった。おじさんたちが常連さんだってこと知らなくてさ。危ないと思っただけなんだ」
「……それはいいんだけど（チラチラ）」
「もう帰るからさ。明日も――」
そう言って帰ろうとした瞬間、安西さんに肩をガシッと掴まれた。
「ねぇ、ちょっとこれから時間ある？」
「時間？」
「みて分かるでしょ？ お客さんがいっぱいなの！ 私とお母さんじゃ絶対に回んない！ 力貸して！」
「……いや、あの」
手伝うのはいいけど、この時間だしな。母さんたちはめったに帰ってこないからいいけど、明日も学校だから早めに宿題を終わらせて寝たい。
ただなぁ。安西さんがずっとこっちを見てくるんだよな。
「お願い！ 今日だけだから！」
本当に人手が足りないんだろう。安西さんが頭を下げてくる。
いつも授業中寝てるくらいだし、手伝えば少しは楽になるのかな。
ああもう、どうして俺はこういうとき助けたいと思っちゃうんだろう。
「俺、バイトなんてしたことないぞ？」
「全然、大丈夫！ 片付けとか注文は私とお母さんがやるから！ キミはお客さんのところへ料理を持ってってくれればOK！」
それだったら何とかなるのか？ やってみないことには分からないが、少しでも力になれるなら手伝ってはあげたい。
これで少しは明日、起きてくれるだろう。あの寝顔を見れなくなるのはちょっと残念だけど。
「今日だけだったら」
「ありがとう！ じゃあ急がなきゃね。お客さんが待ってるから！」
そして俺は安西さんに連れられ、お店に入った。これからどれだけ大変なことが待ってるかも知らずに。
