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照れる安西さん

「……これ見てほしいんだけど」

　遠足があった翌日。居酒屋のバイトが終わり、勉強会を始めようとしたところで、安西さんが声をかけてきた。机の上に広げて見せてきたのは追試の答案用紙。

「え？　これほんと？　おめでとう、安西さん！」

「うん、キミのおかげだよ！」

「いや、安西さんの実力だって」

「……そうかな？　だけど、キミが勉強教えてくれなかったら、こんな点数とれなかったはずだから」

　そう言いながらも、安西さんは照れたように微笑んでいた。

　テストは点数を見なくてもバツの数を見ればすぐにわかる。そのテストは丸ばかりでバツなんて一つもない。つまりは満点だった。

　追試は普通のテストより難しいと聞くけれど、安西さん頑張ったんだな。

「それでね、もし嫌だったらあれなんだけど」

「嫌なことなんてないと思うけど……なに？」

「あのさ、テストは終わったけど、勉強会続けてくれないかな？」

「へっ？」

　突然の提案に思わず変な声が出てしまう。

　確かに勉強会の期間はこれといって決めていなかったな。お手伝いとバイトの後に、いつも勉強会をしていたから、そんなこと気にしてはいなかったからかもしれないけれど。

「ごめん安西さん、俺、まだ勉強会って続くものだと思ってた」

「え、そうなの⁉」

「……うん。だから、もしよかったらだけど、続けてもいいかな？」

「もちろんだよ！」

「うん、よかった」

「ありがとう！　じゃあ、今日も始めよっか」

　安西さんが慌てながら教科書を机の上に出し始める。

　俺も安西さんに教え続けられるように勉強頑張らないとな。

　そう思い、鞄の中から教科書を出そうとしたら、町《まち》さんがカーテンの中から現れた。

「だから言ったでしょ、杏里《あんり》。斉藤くんはそんな子じゃないって」

　町《まち》さんが何かをもってこっちにやってくる。

「この子ったらね、斉藤《さいとう》くんがテストの結果を見たら、勉強会もバイトも辞めるんじゃないかって本気で思っていたのよ？」

「もう、お母さん！」

「そうなの？」

　いじわるかもしれないが、ちょっと気になって聞いてみる。瞬間、安西さんの顔がぽっと赤くなった。

「違わなくはないんだけど、だけど！」

　違わなくはないのか。

　ちょっと怒った顔でこっちを見てくる安西さんを見ていると、こっちまで恥ずかしくなってくる。

「ふたりとも照れないの。これ、作ったから食べて？」

　そう言って、町さんが机の上に置いたのは、ショートケーキだった。

「え？　いいの？　こんなの食べて」

「いいに決まってるでしょ？　テスト満点のご褒美よ」

「わぁい、いただきます！」

　安西さんがショートケーキをフォークで小さめに切って食べ始める。その姿を横目に、俺もケーキを食べ始めることにした。

　安西さんのこの笑顔を見られるなら、勉強会なんていつだって続けてみせる。