変顔する安西さん
「安西さん、そこ間違ってる」
「え？ あ、ほんとだ。マイナスつけ忘れて、答えが違う。ありがとう、教えてくれて」
勉強会を始めてから一週間、俺と安西さんは放課後、安西さんの家で毎日、勉強会をするようになっていた。最初は追試のために英語を教えていたが、安西さんは飲み込みが早く、俺が作った簡易なテストも満点。これだったら追試も合格点が取れるはずということで、他の教科の勉強も一緒にするようになったわけである。
まぁ開店前に勉強会とはいかず、ずっとお手伝い付ではあったけれど。
そういえば、あれから安西さん、毎日一限は起きてるんだよな。
勉強会をした翌日、安西さんは何故か一限の数学の時間ずっと起きていた。クラスで「眠り姫が起きた！」と噂になったほどだ。最近は二限も起きているのを目にすることがあるし。何があったのかちょっと気になる。一応聞いてみるか。
「そういえば、安西さん、最近、授業中起きてるよね。何かあった？」
「う～ん、どうしてなんでだろう。最近は眠くならないんだよね」
「そうなんだ」
安西さんも理由が分かっていないのか。でもいつも居酒屋のお手伝いで忙しい安西さんだ。そんな変わったことなんて――
「あっ！」
「ふぇっ？ どうしたの」
思わず発した大声で、安西さんが机の下にペンを落としてしまう。
「あ、ごめん、俺が拾うから」
俺は机の下に転がってしまったシャーペンを拾い、安西さんに渡した。
そうじゃん。今、これ、勉強会。安西さんは前までこんなことやっていなかったはずだ。英語を教える前に宿題を一緒に片付けているし。睡眠時間が増えていてもおかしくはない。安西さんはそれに気づいていないってことだけど。
ちらっと安西さんを見ると、眠たそうにあくびをしながら、問題集を解いていた。
勉強だけじゃなくて他にも役に立っていたんだな。少しでも役に立ったらと思っていたけれど、なんだか嬉しい。
「どうしたの、変な顔になってるよ？」
「いや、別に何もないよ」
「そう？ でもこんなんだったよ？」
安西さんが見たこともない不気味な笑みを浮かべる。そんな安西さんの顔がおかしくて――。
「ぷっ、何その顔！」
「いや、キミが！」
「いや、安西さんが！」
そして笑い合うこと数秒、町さんがカーテンの奥から出てきた。
「ふたりともそんな変顔して何やってるの？ さ、もう時間だから、斉藤くんも帰る準備してね」
「はい、分かりました。じゃあ、ごめん安西さん。また今度教えるから」
「うん、また明日」
それから俺は町さんに家まで送り届けてもらった。
車から降り、お辞儀をする。いつもはこの後、すぐに町さんは家の方へ戻っていくんだけど、何故か今日は一緒に降りてきた。
「……えっと、どうかしましたか？」
「うん、ちょっと、話したいことがあって、ね。斉藤くんには迷惑になってしまうかもしれないけれど」
「いえ、迷惑だなんて」
「じゃあ、言うわ」
そういって、町さんはゆっくりと口を開いた。
「斉藤くん。私たちのお店でちゃんと働く気はないかしら？」
え？
