安西さんが起きている？
寝ていた安西さんを起こすこと五回。ホームルームが終わり、隣でお休み中の安西さんを気に掛けながら、俺は教室を去った。校門を出て、電車とバスを乗り継ぎ向かった先大手アニメショップ。
発売日に買うのが基本。
二日目に行って置いていなかった絶望感を一度味わい、謎の格言を信じている俺は、新刊コーナーへと足を向けていた。
明後日からゴールデンウィーク。休みの日にできるだけ積読を減らしておきたいが、新刊は買っておきたい。
「よし、あった」
黄色いSの模様の入ったとある文庫の本を手に取ってレジへ向かう。
平日の夕方なこともあってレジは少しだけ混雑していたが、思ったよりも早く買うことができた。
「さ、今日も読むぞ！」
重くなった鞄を手に、俺は家へと帰ろうとした。
「あ、そういえばシャー芯なかったんだった」
予備を買おうとしていたことをすっかり忘れていた。
ついでだし買いに行こうかな。
そう思い、コンビニへ向かおうとした時、俺の視線はある方向に吸い寄せられた。
「安西さん？」
横道から安西さんが現れたのだ。
起きてるところ久しぶりに見たな。ずっと寝ている安西さんだけど、学校には歩いてきている。入学式のあの時だって――
「いやぁ、杏里ちゃん、よかったよ」
「そうだ、そうだ～」
「ありがとうございます」
嘘だろ。あの噂って本当だったのか？
いつも寝ている安西さんは、夜に何かしているという噂が飛び交っている。その中でも男子生徒で有力視されているのが――
「パパ活」
安西さんの後ろには酔っぱらった二人のおじさんがいた。
べろべろに酔っぱらっているのか足取りは朧気で、フラフラしている。
「少しついていってみるか」
クラスの男子達が、安西さんがおじさんたちと会っているところや、お金を貰っているところを見たと言っていたが、勘違いかもしれない。
とりあえず俺は、安西さんにバレないよう物陰に隠れながら、安西さんを尾行することにした。
「杏里ちゃん、この後どうよ」
「そうだ、杏里ちゃん。おじさんたちがどーんと」
「いえ、大丈夫ですから」
「そういわずに」
「そうだぞ～」
駅前に着いた安西さんは、おじさんたちに体をベタベタと触られていた。
「このままじゃまずいよな」
安西さんの噂がまだ本当かは分からない。それで生活してるかもしれない。お節介と言われるかもしれない。それでもさすがにこの状況は放っておけない。
「安西さんから離れてください」
俺はおじさんと安西さんの間に割って入っていた。
これでどうだ。安西さんは助かって――
「ねぇ、杏里ちゃん、この男の子は知り合いかい？」
「もしかして、杏里ちゃんの――」
「吉岡さん、違いますから。この子はただのクラスメイトで」
「いやぁ、そうか、そうか」
あれ？ どうしてこんな空気になってるんだ？ 安西さんは触られて困ってるはずじゃ――
「いや、君もカッコいいよ」
「え？」
吉岡さんと呼ばれていたおじさんに肩を叩かれた。
「そうだぞ、おじさんたちこんなに酔って、杏里ちゃんに駅まで送ってもらってるのにな、がはは」
高笑いするおじさんたちに絡まれながら、俺は安西さんの方を向く。
安西さんはぎこちない笑みを浮かべていた。
「もしかしてだけど、安西さん、ただ酔っぱらってた人を介抱していただけってことであってる？」
寝ていたときの穏やかな表情とは違う、ひきつった表情で安西さんは答えた。
「この人たち、実家の常連さんだから」
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安西さんいったい何者？
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