トロッコの先の悪役令嬢とヒロイン。──選ばれたのは誰？

06 サティーラとの会話

「はぁ……はぁ……」

　砂時計の砂がどんどん落ちていく。

　時間が過ぎていく……。

　あの砂が落ち切れば、サティーラか、ニーナと二度と会えなくなる……。

　下手をすれば、２人共と。

　２人共が死んでしまう。

　僕の人生を、最高のモノにしてくれていた、支えてくれていた２人の大切な女性が。

　ありえない。ありえない。

　ぐるぐると２人と過ごした思い出が頭の中を巡り続ける……。

　どうして。どうしてこんな事になったんだ。

　彼女達だって何故、死ななくてはならない……？

　意味が分からない。これは悪夢だ……。

「そんなに決められないものですかねぇ？　一体、何をお悩みなのでしょう。ヒューバート殿下は。貴方の普段の振る舞いを見れば……もっと簡単に選ぶと思っていましたよ」

「普段の振る舞い……だと……？」

　追い詰められながらもヒューバートは、その言葉に引っ掛かりを覚えた。

「貴様は……、普段の僕を知っているのか……」

「おや。失言を。ふふふ……。人伝ての話でございますよ、殿下」

（なんだ……。誰だ、こいつは一体誰なんだ……。普段の僕。王宮に勤める人間か？　それとも学園の？）

「私が誰かなどに思いを馳せる意味などございますか？　いいえ、その余裕などあるのでしょうか。

　貴方が今、考えなければならないのは……今はまだ生きている２人の令嬢の事では……？　ふふふ」

「くっ……！」

「ああ。そうだ。ヒューバート殿下。分かりましたよ。きっと、彼女達に。どちらかの彼女にお別れ(・・・)が言いたかったのですね？」

「な、何……？」

「この水鏡の魔道具は、現在の彼女達の様子を映しているのです。ですので……こちらの魔道具と合わせれば……ふふ。彼女達と会話が出来ますよ？　どちらの令嬢と話をされますか？」

　仮面を着けた小柄な男が、そうして小さな魔道具を水鏡の水晶球に近付けた。

「どちらと話しますか？　メレン侯爵令嬢？　それともシェティ子爵令嬢？」

（どちら？　どちらだと？）

「……１人としか話させない、つもりか……」

「いえいえ、まさかそんな！　もちろん２人共と会話を楽しんでいただけますとも。聞いたのは、ただの順番でございます。親愛なるヒューバート殿下」

「…………」

「どちらと。話をされますか？」

　男の声は、ヒューバートに何かを訴え、問いかける声色だった。

（順番など、どちらでも……いや、この僕の姿は記録されているのだったか……。後に市井にその姿を。なら……なら？）

　ヒューバートは、ただ話をする順番を決めるだけでも悩んで見せた。

　彼の脳裏には、自身の姿を映す……自身の姿が民に知られる事の意味が常にある。

「はっ……はっ……」

「殿下？」

「くっ……！　サティーラ、サティーラだ！」

「おや。意外ですね、そちらですか」

（何が意外なものか。婚約者なのだ。真っ先に心配しても不思議ではない……！）

「では少々、お待ちを。魔道具を繋げましょう。…………ふふ。楽しいですねぇ、殿下。まるでデートのような気分でございます」

「ふざけるな……」

「ふふふ」

　仮面の男は、カチャカチャと音を鳴らし、魔道具を起動した。

「サティーラ・メレン侯爵令嬢。ヒューバート王太子殿下の婚約者様。どうかお目覚めを」

「……っ！」

　映像の先。男が呼び掛けた先で、一人の女が動いた。

（女……！？　協力者……。当たり前か……）

　今この場所に、ヒューバートの傍に２人は居ない。

　映像の先に監禁されているのだ。

　であれば仮面の男の協力者は最低でも２人は居る筈。

　護衛を蹴散らしたのだから、もっと？

　やはり、ただの平民の賊ではないとヒューバートは改めて思う。

　映像の先で、顔を隠した女……服装からして女だし、胸もあるようだ……が、サティーラの猿轡を外した。

　あちらの女は、目の前の仮面の男ほど徹底して正体を隠していない。

　黒い髪をした女だ……。

（誰だ……知らない……いや。知っている……？　誰なんだ……）

　犯人達は、ヒューバートに近しい人間なのか。

　しかし心当たりが本当に思い浮かばない。

　男もそうだし、女の正体にもヒューバートは全く思い至らなかった。

『…………』

「メレン侯爵令嬢。はじめまして。私は……『仮面の男』……とでも名乗りましょうか」

『…………、仮面……の？』

「……！」

　繋がった！　音声が繋げられ、今、サティーラに声が届く！

　もしかしたら最期かもしれない、婚約者に。

「サティーラ！」

『…………えっ。……まさか、殿下……が？』

「ああ、僕だ！　僕だよ、サティーラ！　ああ……何てことだ。こんな……けど、君が生きていて、僕はどんなに……！」

『そんな……。何故……？』

「ん？」

　何が『何故』なのだろう。

　ヒューバートは首を傾げる。

『何故……なのですか、殿下。そこまで……そこまででございますか……』

「サティーラ？　何を言っている」

　顔を青くしていたサティーラは、キッとした目付きでこちらを……水鏡の魔道具を……睨み付けた。

「……！？」

　サティーラにそんな風に睨み付けられた事など、ヒューバートには経験がなかった。

　一体、何故？

　それともあれは犯人の女を睨んでいるのか。

『何故でございますか、殿下！　私は……私が、どれだけ貴方に……尽くしてきたと。王妃教育だって頑張って受けて参りました！　家でも、王宮でも……私を次代の王妃としてしか見ない者達の中で！　それでも貴方の為ならば、と……！

　それが、それなのに！　これが貴方の望んだ事なのですか！』

「えっ、え？　待て。待つんだ、サティーラ。君は一体、何を……？」

『私をどうするつもりなのです！　監禁して！　……殺すのですか！？　ヒューバート殿下！　私を殺そうと言うのですか！』

「は？　何を言っている。違うだろう。僕は……」

　はた、と。

　そこでヒューバートは気付いた。

　サティーラは誤解しているのだ。

　そう。今、彼女を監禁し、拘束している真犯人が……ヒューバートその人であると。

　彼女はそう誤解している。

「待て！　違う！　誤解だ！　君を閉じ込めているのは僕じゃない……！」

『この卑怯者！　殺すのなら……殺すのなら、せめてご自身の手でなさいませ！　私が邪魔になったのでしょう！？　彼女……いいえ、あの女が現れたから！　あの女、ニーナ・シェティを愛したから！　私が邪魔になったのでしょう！？』

「落ち着いてくれ！　違う！　違うんだ、サティーラ！」

　邪魔になった。

（……違う。……違う。僕じゃない。僕じゃないんだ。サティーラを邪魔になんて）

「くそっ！　あっちに僕の映像は見えていないのか！？　映せ！」

「……残念ですが、あちらにそのような魔道具は置いておりませんので。こちらから届けられるのは音声だけでございます。殿下」

「このっ……！」

『どうしてですか……。私は、私は……ヒューバート殿下。貴方の事を愛していました。愛していましたのに……』

「さ、サティーラ……」

『このような仕打ちは、あんまりでございます。何故、何故こんな事をなさるのですか……。あの女を正妃に迎える為ですか？　私に都合の良い死をお望みなのですか……』

「違う！　僕は、そんな事を望んではいない！」

『……貴方が私を望まないのなら……。私だって、自由が欲しかった。侯爵令嬢として、それだけでない厳しい教育も。次代の王妃としての教育まで課せられて。……何の自由だってありませんでした。

　学園では、と思っても……。聞こえてくるのは、いつも貴方と彼女の話ばかり。

　頼んでもいないのに、誰も彼もがお２人の仲を私に伝えて参りました……。

　……殿下。ヒューバート殿下。……私はどうすれば良かったのです。

　貴方は私に何を望まれていたのですか。

　皆が言うのです。私は、貴方と彼女の真実の愛の邪魔をする悪者なのだと。

　王妃という身分ばかりを望み、殿下を王太子としてしか見ない、そんな悪女なのだと。

　……そんな事は私の望みではございませんでした。

　私が望んで殿下の婚約者になったんじゃない……ッ！』

「……サティーラ」

『それでも！　それでも私には、貴方を愛する気持ちが確かにありました。他の男性からは遠ざけられ、育った私です。いずれ貴方の妻になるからと……。それだけを頼りに生きてきたのです。

　なのに。……貴方は別の女性を愛された……』

「……っ！」

　ヒューバートの背筋にまたダラダラと汗が落ちた。

『殿下はいつも私の言葉を受け流すばかりでした。彼女との距離を考えて欲しい。私ともっと過ごして欲しいと。そんな私の言葉を……ただの嫉妬と。小言に過ぎないと。……いつも軽く、扱われましたね……。

　私と貴方の信頼関係など、とうに崩れていました。

　それを私は知っていました。

　貴方の愛さえも、もう私には向いていないとも……。

　ですが……。このように……理不尽に命を狙われる程とは……思っておりませんでした……』

「違う……。僕じゃない……。君を殺そうとしているのは僕じゃない……」

『ヒューバート殿下。……私を殺して、手に入れる幸せは……。あの女との幸せは……そんなにも魅力的ですか？』

「違う！　いい加減にしてくれ！　僕の話を聞くんだ、サティーラ！　君を閉じ込めているのは僕、」

「はい。ここまで」

　──ブツリ！　と。魔道具から聞こえていた音声が途切れた。

　……サティーラとの音声の繋がりが断たれたのだ。

「なっ！？」

「ふふ。彼女、たっぷり殿下のことを誤解なさっていましたねぇ。あーははは。面白い！」

「きさ、貴様ぁああっ！！」

　ガタガタと拘束されている椅子を揺らすがビクともしない。

　見れば映像の先でもサティーラが再び、猿轡をされていた。

　自身を誘拐し、監禁し、殺す相手が婚約者であるヒューバートだと誤解したままで。

（くそっ……くそぉ……！）

　その光景を愉快そうに眺める仮面の男。

　ヒューバートは歯軋りをしながら睨み付ける事しか出来なかった。

　砂時計の砂は……もう３分の１は落ちてしまっている……。