トロッコの先の悪役令嬢とヒロイン。──選ばれたのは誰？

01 トロッコの先の悪役令嬢とヒロイン

「むぐ……」

　王太子ヒューバートは四肢を拘束されて椅子に座らされ、猿轡をされていた。

「お目覚めかな。ヒューバート殿下」

「むぐぅ！！」

　ヒューバートの目の前には小柄な男。顔は仮面を付けていて分からない。

　髪の色も頭からフードを被っているから分からず、体つきも全身を覆うローブのせいで全く分からなかった。

　声は魔法か何かで変えてあるのか、ひどく籠って聞こえる。

　金色の髪の間から汗をかき、その碧眼でヒューバートは小柄な男を睨み付けていた。

　彼に出来る抵抗なんてそれぐらいだからだ。

　王族に相応しい強力な魔力は、魔道具の枷によって封じ込められている……。

　頼みの綱の護衛達も、今は傍に居ない。

　馬車が襲撃された時、相手の数に圧倒されて……凶刃に倒れたのだ。

（くそ……！　どうにかして、援軍が来るまで持ち堪えなければ……！）

　ヒューバート王子は、そう決意しながらも男を睨み付けるのだ。

「今日はですね。ヒューバート殿下に２人の女性(・・・・・)の内、どちらか(・・・・)を選んで欲しいのです」

　小柄な男は、仮面の下で笑うようにそう告げた。

「むぐ……？」

　男の手が伸びると……ヒューバートに着けられていた猿轡を取り外す。

「ぷはっ……！　はぁ……！　はぁ……」

　ヒューバートは、荒く呼吸し、何とか息を整えた。

「貴様っ……！　僕が誰だか分かっているのか！？」

「ええ。もちろん。貴方だからこそ、こうして生かしているのですから。ああ、残念ながら他の者達は……ね？」

「くっ……！」

（護衛の騎士達。何より……馬車に同乗していた側近の騎士カステロも、宰相の息子アイクも……！？）

「貴様ぁ……！」

「私も驚いているのですよ。殿下。王太子殿下でありながら、杜撰な警備体制で城下に出られ、あんな襲撃のしやすい道を通るだなんて、ね。

　いやはや……」

　仮面を着けた小柄な男は、道化のように大げさに肩をすくめてみせる。

「くっ！」

　馬鹿にし、見下すようなその態度に、ヒューバートは顔を赤くし、怒るが……やはり拘束を外す事は出来ない。

（あの道は、ニーナの居る……シェティ子爵家へ向かう道だった……。通るのは何度目だったか。狙われていたのか……）

　ニーナ・シェティは、ヒューバートが学園で知り合い、恋に落ちた子爵令嬢だった。

　桃色の髪と瞳が愛らしく、明るい彼女は魅力的で……。

　だけど、ニーナはヒューバートの婚約者ではない。

　ヒューバートの婚約者は、別に居た。

　サティーラ・メレン侯爵令嬢。

　それがヒューバートの婚約者だ。

　銀色の美しい髪に赤い瞳をした彼女。

　王家と筆頭侯爵家メレン家の間で結ばれた政略結婚だったが、ヒューバートはサティーラと信頼関係を築いてきた。

　サティーラの方も、ヒューバートの事を確かに愛していた。

　ずっと良好な関係を築いてきたのだ。

　……学園に入り、ニーナに会うまでは。

「貴方に比べれば、ですが。もう一人の人物の誘拐の方が随分と手強い案件でした」

「……なに？」

（もう一人……だと？　他に誰かを誘拐したのか……！？）

　王族の可能性を懸念する。

　だが、彼と同日に外出予定の者は居なかった筈だった。

「気になりますか？　では教えましょう。私が攫ってきたのは……女性です。貴方にとって、最も大切な女性だ」

「なっ……！？」

　目を見開き、驚愕するヒューバート。

（最も大切な女性！？　それは）

「……ふふ。今、貴方は『誰』を思い浮かべましたか？　いえ、『どちら』を……と言い直すべきでしょうか。ふふふふ」

「な、何を……」

　ヒューバートの脳裏にこの時、浮かんだのは……。

「ヒューバート殿下。貴方には婚約者が居る。この国の筆頭侯爵家、メレン家の令嬢、サティーラ・メレンだ」

「……そんな事、民の誰もが知っている事だ」

「そうですね？　では、貴方の最近の……学園で出来た恋人などはどうでしょう？　誰もが知っている女性でしょうか？」

「なっ……！？」

　学園、と言っても、それは貴族の令息・令嬢が通う学園だ。

　その中での交流は、そう簡単に市井には出回らない筈。

（……ならば、この男は有象無象の賊ではなく、どこかの貴族家門の回し者……？　いや！　それよりも！）

「貴様！　まさか、まさか攫った女性というのは……！」

「──ニーナ・シェティ」

　と。男の口から、ハッキリと恋人の子爵令嬢の名が告げられた。

　それだけに留まらない。

「──サティーラ・メレン」

「……！？」

　仮面で男の表情は分からない。分からないが……ニタリ、と。男が笑ったようにヒューバートは感じた。

「２人共、ですよ。ヒューバート殿下。私は、２人の女性を攫って来たのです。先程申し上げた誘拐が困難だったという話は、侯爵令嬢の誘拐の話。子爵令嬢を誘拐するのは、貴方と同じでいとも容易かったですよ」

「ぐっ……！　２人共……だと！？　貴様、貴様ぁっ……！」

　ヒューバートにとって重要な女性が２人共。

　卑劣な誘拐犯の手に落ちている。その事に絶望感と怒りを覚え、ヒューバートは歯軋りをする。

「貴方には、彼女達の２人。どちらかが生き残るかを……選択する事ができますか？」

「なっ……何を言う？　そんな事が出来るワケがない！」

　ヒューバートは、男の問いを理解できなかった。

　いや、理解したくなかった。

「……ふふ。それでは。お目にかけましょう。

　──この、水鏡(みかがみ)の魔道具で」

　男は、ヒューバートを拘束している椅子の前に２つの小さな柱を置いた。

　柱の上には水色の球体の水晶が置かれていて……男が白い手袋に包まれた手をかざすと、魔力が注ぎ込まれる。

　そして、ヒューバートの目の前の壁に……２つの光景が映し出された。

「……ッ！　サティーラ！　ニーナ！」

　２つの映像は、それぞれ見慣れた銀色の髪の女性と、ピンク髪の女性を映し出している。

　２人共、ヒューバートと同じように拘束されて椅子に座らされている様子だ。

　唯一の救いは、衣服が乱れているようには見受けられない事か。

　２人は、夜会向きではないにせよ、キチンとドレスを着た姿だった。

「ふふ。ご安心を。誘拐はしましたが……女性としては手を出していませんので。ええ。そういう目的で誘拐したのではありませんから……」

「貴様、貴様っ……！　２人を、２人を解放しろ！」

「良いですよ」

「えっ、は……？」

　あっさりと。

　男は解放すると答えた。ヒューバートは毒気を抜かれたように、男を見返す。

「──ただし、一人だけ(・・・・)。貴方の選んだ令嬢だけを、ね。選ばれなかったもう１人の方には、残念ですが死んで貰います」

「なっ……ん、だと……？」

　また。男がニタリと笑ったようにヒューバートは感じた。

「選ばないという選択肢はありません。ヒューバート殿下。貴方が『選ばない』事を選ぶならば……その時は令嬢達、２人共に死んでいただきますからね」

「な……ん……」

　ヒューバートに逃げ場などどこにもない。

　その事を突きつけられた。

「もちろん。ヒューバート殿下。お一人だけは……救われますよね？」

　ニタニタと、仮面の奥で小柄な男が笑う。

　映し出される水鏡の映像の先には、２人の令嬢……。

　どちらも自力で抜け出せるようには見えない。

　そして、それはヒューバートも同じ……。

「それとも、どちらとも殺しますか？　殿下がお望みとあらば、そうしましょう」

「くっ……！」

　ヒューバートの全身に冷や汗が流れる。

　自身の選択次第で、彼女達のどちらかが……死ぬ。

　だが選ばなければ、どちらとも……。

　王太子を、侯爵令嬢を誘拐するような狂った相手だ。

　きっと言葉通りに実行されるだろう。

　選びたくなどない。２人共、助けたい。だが……だが。

「──選びますか？　選びませんか？」

　男がまたそう投げかける。ヒューバートの答えは。

「…………選ぶッ！　選べば……いいんだろうが！」

　男は、今度こそ、たしかに仮面の奥で声を出しながら笑った。