時計の針、日没を指す

これは第3回「下野紘・巽悠衣子の小説家になろうラジオ」大賞に向けて書いた作品です。

---

　高校２年の冬、ふもとの田舎町に影を伸ばし始めた山を僕は登っていた。腕時計の針が日没までの時間を急かすように鳴る。登山客は少なくなり、まだ山にいた人たちもあたりが完全に暗くなる前に降りようと考える人だけになっている。上から降りてくる登山客を避けながら僕はひたすらに頂上を目指していた。

　――高校２年の夏、終業式の日、田んぼにいる虫の音が夕暮れの空に響き渡るなか僕は靴に履き替えて生徒がいなくなった校舎を出る。校門を抜けて家路につこうとすると横からつぶやくような声がした。

「きれいな夕日……」

　もう誰もいないと思っていたからついその声のした方に顔を向けてしまった。声の主は僕と同じくらいの少女で長い髪を風でなびかせながら校門の前に立っている。彼女も僕に気が付いて大きな目をこちらに向けて目が合った。

　しばらくどちらからも声をかけることなく僕らの間に不思議な時間が流れた。そして彼女は僕にふっと笑いかける。

「この学校の生徒の方ですか？私、２学期からここに通う予定なんです。ここの夕日はきれいですね」

　僕はただそうなんですかとつぶやいたが他に何を言えばいいのかがわからず聞き返してしまう。

「夕日が好きなんですか？」

「太陽が１日の最期に空を赤く染めていくのってきれいだと思いませんか？」

　彼女はかわいらしく首をかしげながら僕に聞き返す。僕は沈んでいく夕日の光に目を細める。

「僕はそんなに好きじゃないかな。終わりの瞬間は好きじゃない」

　彼女は僕の言葉で夕日に顔を向けた後、僕の方に向き直して言う。

「明日から夏休みですよね？良かったらこの町、案内してくれませんか？」

　僕は即座に断ろうと彼女を見るとまた目が合ってしまう。彼女の黒い瞳に見つめられているといつの間にか了承の言葉が勝手に口から出ていた。

　会ったばかりの人に町を案内するという不思議な夏休みを過ごし、夏休みも終わりに差し掛かっていた。その日僕は彼女と地元の祭りに来ていた。出店を回って大勢の人がいる広場に出て空を見上げる。祭りの夜空を花火が彩った。それを見た彼女は言う。

「花火って最期の瞬間が一番きれいでしょ？」

　初めて会ったあの日の仕返しといわんばかりの言葉に僕は何も言えず黙って夜空に消えていく花火を見送った。

　山の頂上で一人で夕日を見ながら僕はつぶやく。

「僕はやっぱり最期の瞬間は嫌いだよ」