大学生探偵シリーズ 大富豪殺人事件

いつもと違うパーティー

百合花の相談から三日が経った。今日は土曜日でパーティーのある日だ。

紀美と京子は、昼前から美容院で髪をセットしに行った。

大山財閥のパーティーということで、身だしなみをちゃんとして行こう、と言っていたのだ。

そして、京子のマンションに戻り、紀美は淡い紫、京子はベビーピンクのワンピースを着用していくことになった。

午後五時半に地下鉄の改札で待ち合わせした。

「遅れてスマン」

待ち合わせ時間より二、三分遅れてやって来た茂。

「大丈夫だ。さぁ、行こう」

宏明は先頭に歩く。

「今日行く会場になっているホテルって有名なホテルなんでしょ？ 地下鉄から歩いてどれくらいなんだよ？」

茂は宏明に聞く。

「十五分くらいかな」

「結構、距離があるんだね」

「そうなんだな」

茂と京子は仲良く隣同士に歩く。

――この二人、付き合ったらいいのに…。素敵なカップルになると思うのにな。

二人を見ながら、紀美は思う。

地下鉄から十五分、会場であるホテルが見えてきた。

「うわぁ、綺麗！！」

京子はなんとも言えない声を出した。

「やっぱ、やることが違うな」

茂も頷きながら言った。

信号を渡ると、さらにいっそう大きく見えた。

宏明達は正面玄関の前で立ち止まる。

「うひゃ―、こんなとこに泊まるとなるとすげ―金がいるんだろうな」

「一泊、何万もするらしいぜ」

「…だよな」

茂はガックリ肩を落とす。

「とにかく、中入ろうぜ」

宏明は促す。

中に入ると、四人は回りを見回した。

「二葉君」

背後から宏明を呼ぶ声がした。

「あ、谷崎警部！」

後ろには背広を着た谷崎警部が立っていた。

谷崎警部は恐面だが、気は優しい。

「いつ来たんだよ？」

「五分前だ」

「そっか。じゃあ、大山さんがいる部屋にでも行こうか」

五人はエレベーターに乗り、百合花がいる部屋に向かった。

受付まで約二十分はある。その前に百合花に呼ばれているのである。

大山家はスイートルームにいる。大山家がいるスイートルームの近くになると、百合花とばったりと会った。

「お待ちしてました、二葉さん」

百合花はピンクのワンピースを着ている。

「部屋はこちらです」

と、続けた百合花。

百合花の後に、宏明達も歩く。

少し歩くとスイートルームについた。ドアが開くと、大山家がバタバタしている。

「お父さん、お話していた方達よ」

ジャケットのボタンをとめている父に声をかけた百合花。

「おお、そうか。今日はよく来ていただいて…。私は百合花の父の純です」

純は頭を下げた。

「僕は二葉宏明です」

宏明は自分から名前を告げた。

「こちらが高校の後輩と友達」

百合花がそう言うと、紀美、京子、茂の順で自己紹介した。

「で、こちらの方は…？」

純は谷崎警部に目をやった。

「こちらは谷崎さんといって、二葉さんの親戚の方よ」

「そうでしたか」

純はゆっくりとため息をついた。

「こちらも紹介しないといけなせんな。秘書の吉岡です」

「吉岡和美です」

和美はペコリと頭を下げた。

宏明達も頭を下げる。

和美は小柄だが、仕事が出来ると感じの女性だ。

「隣にいるのが、部下の高杉です」

「高杉真吾です」

真吾はぶっきらぼうな口調であるが、面長で今時の青年といった風だ。

「では、ゆっくりとしていって下さい」

「わかりました」

「では、受け付けにでも行こうか」

谷崎警部は宏明達に言って、大山家がいるスイートルームを後にした。

受付を済ませると、大きな大広間へと通された。

中はテ―ブルがいくつか置いてある。どうやら今回のパーティーはテ―ブルマナ―をやるらしい。

五年前は盛大にやっていたパーティーも、今年はゆったりとした感じでやろうという純の思いで、テ―ブルマナーになったのだ。

パーティーは有名な政治家や著名人が多く来客として出席している。

テ―ブルの上には、パーティーの次第の内容が紙に書いて置いてあった。宏明はその紙を手に取り目を通した。

開会の辞から始まり、社長の挨拶、晩餐となっている。

――ま、こんなもんか…。こんな感じで十分だ。

宏明はあまりウルサイのは嫌いなのである。

「あ―、緊張するぅ」

紀美はゆっくりと深呼吸する。

「何、緊張してんのよ？」

「だってこんなパーティー初めてなんだもん」

「そりゃあ、そうだけど…」

京子は苦笑している。

「それにしても、私達が出席しても良かったの？ ヒロと谷崎警部だけで良かったような…」

「確かに…」

茂も同感している。

「オレら二人で行くと、変な感じがするだろ？」

「いや、父と息子で…」

「まぁ、それもいいんだけどね」

そんな会話をしているうちに、司会者が前に出てきた。

司会者はさっき大山家の部屋にいた真吾だ。

「さぁ、大山財閥の六十周年記念パーティーが開始です。今回は前回までとは違い、テ―ブルマナーになっています」

さっきとはうって変わっての爽やかな口調だ。

「では、社長からの挨拶です」

真吾は純に目をやった。

純はその場に立ち、マイクを手にやった。

「大山財閥は六十周年を迎えました。我、財閥のモットーは、何事にも懸命にやる、です。何事にも懸命にやれば、やって出来ない事はないのです。今、この中で辛い想いなどをしている人もいるでしょう。ずっと闇の中ではありません。努力次第で未来は開けてくるのです。だから、決して諦めてはいけません。これが私の想いです」

純は力説した。

純の言葉に会場内に拍手が沸き起こった。

――案外、いいこと言う人なんだな。

「短いですが、これで私の言葉とさせていただきます」

純はマイクを置くと、席についた。

「では、乾杯とさせていただきます」

再び、真吾が話し出す。

そして、盛大に乾杯となり、宏明達の前に料理が運ばれてきた。

「これも何万とする料理でしょ？」

紀美の耳元で囁く京子。

「そうだよ」

「一生に一度、食べれるかどうか、だよね」

「それは言えてる」

同感する紀美。

「宏君、大丈夫なの？」

隣に座る宏明に聞いた。

「何がだよ？」

「脅迫文の事よ」

「大丈夫だろ？ 今のところ、社長は食事してるし…」

宏明は食事をする純を見て言った。

「そういえば、大山さんて母親いないのか？」

突然、谷崎警部は思い出したように尋ねてきた。

「交通事故で亡くなったの。五年前に…」

「亡くなった…？」

「うん。なんでも車のブレーキの故障とかで…」

思い出すように答える紀美。

「それからみたいよ。人の好きな人を取るようになったのは…」

「自暴自棄になったっていうことか…」

宏明は呟く。

「やっぱりそういうことになるのかなぁ…」

紀美がそう言ったとたんに、ス―プが運ばれてきた。

パーティーが開始して、四十分近くが過ぎた。前で座って食事しているはずの百合花と真吾の姿が見当たらない。

宏明は少しキョロキョロと辺りを見た。だが、見当たらない。宏明はそっと席を立つ。

「ヒロ、どこ行くんだよ？」

茂が気付いて声をかける。

「ちょっとトイレに…」

「大丈夫か？」

「あぁ…」

宏明は返事だけすると、そそくさと席を離れた。

大広間から出ると、二人の姿を探した。

大山家がいるスイートルームの近くまで来た宏明。

スイートルームのドアが少し開いている。人の話し声が聞こえた。宏明は寄って耳を傾けた。どうやら、百合花と真吾が二人で話をしているようだ。

「だから、無理だって言ってるじゃない」

百合花は苛立った口調で話している。

「でも、僕は百合花さんの事が好きで…」

「私はあなたと付き合う気なんてない。他に好きな人が出来たんだから…」

「前に好きだって言った時は、そんなこと言ってなかったじゃないですか」

さっきより弱々しい声になる真吾。

「最近、出来たのよ」

「最近…？」

「そうよ」

窓のカ―テンを閉めながら答える百合花。

――高杉さんて百合花さんの事が好きなんだな。でも、百合花さんの好きな人って…？

「とにかく、私はあなたと付き合う気なんてこれっぽっちもないんだから！ 早く出ていってよ！！」

「はい…」

きつく言い放つ百合花に、泣きそうな声で返事をした真吾。

宏明は部屋から離れ、小走りでエレベーターまで来る。

エレベーターの下に行くボタンを押し、何事もなかったかのように、エレベーターが来るのを待っていた。

しばらくすると真吾がやって来た。

「あ、二葉さん…」

まだ弱々しい声の真吾。

「高杉さんじゃないですか―？」

宏明はわざと明るい声を出した。

「どうしてここに…？ パーティーは…？」

真吾は泣きそうな表情をしつつも、首をかしげる。

「いや、ちょっとトイレに行こうと思ってここまで来ちゃって…」

とっさについた嘘を口にのせた。

「そうですか。パーティーはどうですか？」

「楽しいですよ。オレら庶民にはめったに出来ない食事だし…」

次は本当のことを答える宏明。

エレベーターが宏明達のいる階までやってきた。二人はエレベーターに乗り込み、会話を続けた。

「そういえば、今年のパーティーはいつもとは違うみたいだけど、いつもはどんなパーティーをしてるんですか？」

宏明は聞いた。

「僕もよくわからないんです。でも、いつもはホテルの大広間を借りて、丸テ―ブルにたくさんのオ―ドブルがあり、好きな物を取って食べる、というものらしいですよ。そして、ゲームとかもあるらしいですよ」

誰かに聞いたのか、らしいという言葉をつけて説明する。

「もしかして、高杉さん、今回のパーティーは初めてですか？」

「そうです。入社二年目で…」

「そうだったんですか」

「二葉さんて百合花さんと同じ大学なんですよね？」

話を変える真吾。

「はい。確か、法学部だっけ？」

「将来、弁護士になりたいんだとかでね」

「弁護士かぁ…」

「二葉さんは百合花さんとどういう関係で…？」

「オレの彼女が百合花さんの高校の後輩みたいで、それで知り合いになったんです」

「へぇ…」

「あ、着いた。早く戻らないと…」

「僕もだ」

二人は大広間に着くと、軽く会釈をして、互いの席へとついた。

「長いトイレだったな」

茂がグラスに入ったオレンジジュ―スを一口飲んでから言った。

「うん、ちょっとな」

宏明はパンに手を伸ばしながら曖昧に答えた。

「なんか嬉しそうだね」

宏明の表情を見ながら言う宏明。

「そうかぁ？」

「高杉さんと一緒に入ってきたし…」

「トイレの帰りに会ったんだ」

そう答えながら、次はウ―ロン茶に手を伸ばした。

宏明達の席の横を百合花が通り過ぎた。百合花は少し疲れたような表情をしている。

「このようだと何も起こりそうにないな」

谷崎警部は宏明に言った。

「そうだな。あの脅迫文はイタズラってことになるな」

「イタズラか。性質の悪いイタズラだな」

谷崎警部はため息まじりで呟いた。

それから一時間近く経った後、パーティーは何事もなく終了した。パーティーの後は、写真を撮る者や社長と話す者もいる。

「今日はありがとうございます」

百合花は宏明達に礼を言った。

「いいんですよ、先輩」

紀美は笑顔で言う。

「私が心配して損したみたいだな」

百合花は独り言のように呟く。

「何かあったら言って下さい」

「わかりました」

「百合花！」

純が百合花を呼ぶ。

「お父さん」

「みなさん、今日は楽しんでもらえましたか？」

「ええ、とても…」

谷崎警部が代表で答える。

「そりゃあ、良かった。まだうちの百合花と仲良くしてやって下さい」

「わかりました」

紀美は頷きながら返事する。

「では、私達はこれで…」

純と百合花は頭を下げて、その場を去って行った。

「私達も早く帰ろう」

京子は疲れた声で言った。