大学生探偵シリーズ 大富豪殺人事件

久しぶりの再会

街中には、暖かな春の風が吹いている。

今日は四月七日。二葉宏明は大学近くのコンビニに寄り、ペットボトルのお茶を買い、外へと出た。いつもは校内の購買部で買うのだが、たまにはコンビニで買おうと思ったのだ。

大学の塀沿いを歩くと、正門が見える。正門には、彼女の西野紀美が片手に待っている。

「紀美っ！」

「あ、宏君、久しぶり！」

笑顔満開にしながら手を振る紀美。

「スマン。遅くなって…」

「ううん、私も今来たとこよ」

「そうか。中入ろう」

宏明は校内へ入っていく。

紀美も急いで宏明の後を追いかける。

「今日から新学期始まったね」

「あぁ…」

そっけない返事の宏明。

「春休み二ヶ月あったのに、デートしたのは三回だったもんね。宏君、何してたの？」

「バイトしてた」

またしても、そっけない返事の宏明。

「宏明！」

「ん？」

「なんでそんなにそっけないの？」

「いや、別に…」

宏明の返事に下を向いてしまう紀美。

「…宏明、私のこと嫌いになっちゃった？」

「なんで紀美のこと嫌いにならなきゃいけね―んだよ？」

「だって…」

「ごめん。オレの言い方が悪かった」

頭をかきながら謝る宏明。

「久しぶりに会ったから恥ずかしいだけだって。前より可愛くなったから…」

宏明は顔を赤くさせる。

「今日、食堂で食べていく？」

「…うん」

「じゃあ、茂と京子も呼ぼう」

コクりと頷く紀美。

「宏君…」

紀美は何かを言いかけようとしてやめた。

「なんだよ？」

「ううん、なんでもない」

「変な奴…」

首を傾げる宏明。

本当は宏明と二人で昼食がしたかったのだ。だけど、この想いは胸の中でそっとしまってしまった。

「お、サ―クルの勧誘してるじゃん」

中庭でサ―クルの勧誘をしているのを見つけた宏明。

「宏君は入らないの？」

「今から入っても仕方ないって…」

「もったいないな。せっかく運動神経いいのに…」

二人は人ごみをかきわけながら会話をする。

「そうだけど大学ではやらないって決めたんだ」

「へぇ…」

「運動はフィットネス・クラブに行けばやれるしな」

「まぁね。あ、相川君いるよ！」

バスケ部の勧誘をしている相川茂を見つけた二人。

「茂！」

「ヒロじゃん！ 二人仲良く登校か？」

「まぁな。今日、一緒に食堂で昼食べよう」

「オゥ！ いいよ」

「よし、あとは京子だけだな」

宏明は独り言のように言った。「オレら邪魔みたいだし行くな。じゃあ、食堂で！」

宏明は早口で言った。

「わかった」

茂は頷くとすぐに勧誘に入った。

宏明と紀美はその場を離れる。

「風が気持ちいい」

吹いてきた風に声を出す紀美。

「そうだな」

「ずっと外にいたい気分」

「ガイダンスが終わってからだな」

「今日、ご飯食べてからどっか行こうよ。せっかくのいい天気なのに…」

「オレはバイトあるけど…」

「そっか…。いつでもいいか。桜散るまでにどっか行こうよ」

「ＯＫ！」

宏明は笑顔になる。

「久しぶりの食堂はおいしいね！」

紀美の友達の水木京子が声をあげた。

「そうだね。京ちゃん、実家に戻ったの？」

「うん。短期のバイトしてたよ。一ヶ月半だけだけど、ス―パ―のお惣菜売り場にいてたんだ」

「どうだった？」

「週五で入ってて、朝の八時から三時までだよ。しかも、休憩が三十分。足は痛くなるし大変だったよ」

京子は思い出したのか、ゲッという表情をした。

「でも、だいぶ稼げただろ？」

「まぁね」

京子は茂にウインクする。

その時だった。

「あら？ ノンちゃん？」

大人っぽい声の女性が、背後から紀美を呼ぶ。

紀美は振り向く。

「あ！ 百合花先輩！」

「久しぶり―！ 元気―？」

「お久しぶりです。元気ですよ。先輩は？」

「私も元気だよ」

その女性は久しぶりに紀美と再会出来たせいか、とても嬉しそうである。

「あ、ごめんなさい。友達と一緒だったのね」

「はい。隣に座ってるのが彼の二葉宏明君です。私の正面に座っているのが友達の水木京子ちゃん。その隣が宏君の友達の相川茂君です」

紹介された三人は、紀美の先輩に会釈する。

「私はね、大山百合花。ノンちゃんの高校時代の部活の先輩なの」

「そうなんですか」

「百合花先輩は大山財閥の令嬢なんだ」

「お嬢様？！」

思わず、京子は大声を出してしまう。

「そうなの」

百合花は照れながら頷く。

「それにしても、ノンちゃんに彼氏なんてね」

そう言うと、百合花は宏明をチラッと見た。

そして、宏明の隣に座った。

「百合花先輩、なんでここに…？」

「この大学に入学したのよ。私は法学部よ」

「それで会わなかったんだ」

「ノンちゃんは何学部なの？」

「文学部です」

「そうなんだ」

仲良く会話する紀美と百合花。

「ノンちゃん、いいな。彼氏がいて…」

羨ましげな百合花。

「前に校内で起こった痴漢騒ぎは、ヒロが犯人見つけたんですよ」

茂は自分の事のように自慢している。

「えっ？ あの時の…？」

百合花はビックリしている。

「そうなんです」

自慢してする茂に対して、宏明は落ち着いた口調で答えた。

「じゃあ、“あの事”も相談してもいいのかしら？」

百合花はさっきと違い、表情を曇らせた。

「先輩…？」

紀美は心配そうに百合花を見る。

「“あの事”ってのは…？」

京子は気になるのか聞く。

「うん…」

百合花は返事をしたままうつむしてしまう。

「話してくれたほうがいいですよ、百合花先輩」

紀美の言葉に、意を決した様に顔をあげた。

「実はね、私の家に脅迫文が届いているの」

ゆっくりとした口調で話す百合花。

「脅迫文…？」

「三日前に届いたの。今週の土曜の午後六時からパーティーを開催するの。そのパーティーに対して、脅迫文が届いているってわけ」

「それはお父さんの会社に…？」

茂は聞く。

「そう。“パーティーをやめろ。やめないと人が死ぬ”っていう…」

「人が死ぬ…？」

「で、そのパーティーっていうのは？」

黙って話を聞いていた宏明が聞いた。

「今年、大山財閥が六十周年記念なの。五周年ごとにやってるんだけど、今年は今までのパーティーとは違うものにしようって父が言い出して…。多分、そのことを知った誰かだと思うの」

今にも泣き出してしまいそうな百合花。

「その事についてお父さんはなんとおっしゃてるんですか？」

「放っておけと言って、あまり気にしてない様子です」

「じゃあ、パーティーを開くってわけ？」

京子は信じられないという口調の声を出した。

「そうです。もし、来れそうならノンちゃん達も来て欲しいんだけど…」

「わかりました。警察には言ったんですか？」

「いや、まだです。父は警察嫌いなもので…」

百合花の言葉に考え込む宏明。

少しの間、五人に沈黙が流れる。

「オレの知り合いの警部がいるんですが、その人をお忍びで連れてくるのはどうでしょう？」

宏明の提案に首を捻る百合花。

「警察の方だと言わなければ…」

「必ず警察だとは言いません。だけど、何かあれば伝える、という形でよろしいですか？」

「それでいいです」

百合花は横に座っている宏明の目をまっすぐに見て答えた。

「じゃあ、私はこの辺で…。詳細はノンちゃんに伝えます。ノンちゃん、私のケ―タイのメアド知ってたよね？」

「あ、はい」

お茶を飲んでいた紀美は、慌てて返事をする。

「それでは紀美に…」

「では…」

百合花は軽く会釈をし、その場を立ち去った。

「ノンちゃんが社長令嬢の後輩だとは…」

茂は驚いた口調で言った。

「大山財閥のお嬢様だけど、“お嬢様”っていう感じは全く見せなかったんだよ。後輩の面倒見も良かったし…」

紀美は食堂を出ていく百合花の後ろ姿を見ながら話す。

「ノンちゃんって何の部活に入ってたっけ？」

「吹奏楽部だよ。私はクラリネットやってたんだ。百合花先輩はトロンボーンだったよ」

説明する紀美。

「普段はいい先輩なんだけど、人の好きな人を取ってしまう悪い癖があるんだよね」

紀美は声のト―ンを落として言った。

「どういうこと？」

「次から次へと人の好きな人を取っていくのよ。私の友達も付き合ってた彼氏を取られてショック受けてた。私も片想いしてた人が、先輩と付き合いだしたんだ。色々と相談にのってもらったんだけどね」

紀美は悲しい声で言った。

「そういうことがあったんだ」

「ヒロの場合は大丈夫よ。ノンちゃん一筋なんだから…」

京子は紀美の不安を打ち消すように言った。

「京ちゃんありがとう」

紀美は再び同じことはないと思いながら礼を言った。