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/2/：到着

　世界にある4つの大陸は東西南北に分かれており、東なら東大陸などと安直な名前をつけられている。

　大陸の大きさは大きい順に北、西、南、東となっているが、昔に勇者だなんだのが召喚されたらしく、東大陸より大きい西大陸との戦争で勝利を収めたらしい。

　俺とフォルシーナは東大陸を馬や龍を使って4年掛からずと見て回れた。

　だか次は西大陸、デカい。

　心をときめかせずにはいられない――。

　店ではフォルシーナの次に信頼できる部下に長期の留守を伝え、多少怒られながらも俺とフォルシーナは【無色魔法】飛行し、西大陸へと向かう。

　空気の壁が痛いほどの速度で空を流星の如く翔けた。

　技術専門のフォルシーナも、神楽器のフルートの力を受けて俺に並んで飛んでいる。

　ただただ空を飛び、陽は暮れて星々の煌めく夜が訪れている中の事だった。

　海を越えるため、当然ながら距離は長い。

　ただ飛び続けるという事を何時間も持続させている。

　暇だし、魔力も徐々に減っていく。

　だが疲れはない。

　魔力の減りも感じない。

　速度を落とすこともなく、滑空を続けられる。

　魔力を40倍にする魔道具、神楽器はそれほどまでに凄かった。

「――着いた！！　降りるぞフォルシーナ！」

「はい！」

　西大陸の東端が視界に入り、陸地に向かって下降していく。

　降り立ったのは海岸、砂浜と岩が出迎え、その奥には木々が立ち並んでいた。

　夜の中に聳(そび)え立つ樹々は幽鬼とも見間違う恐怖があった。

「……暗ぇな。【白魔法(カラーホワイト)】」

　有り余る善魔力で光を発生させる。

　パァァと光る白い魔力球が生まれてふよふよと頭上3mほどに飛び、岩陰の中まで照らす光を産んだ。

「海辺付近なら魚を取りに来る村人がいるはずだ。つまり、村がある。行くぞ」

「はいっ」

　フォルシーナは2つ返事で返し、道のない樹々の中を歩いて行く。

　道もあるんだろうがこの辺りじゃないかもしれないし、探すのが面倒臭い。

　草を踏み、枝を剣で斬ってひたすらに進んだ。

「……！　建物が見えるぞ！」

「ですね……」

　草木の道はすぐに終わり、灯りのない村に着いた。

　そこらに立ち並ぶ木造の家並、だがそこには人の姿はなかった。

「……誰もいねぇのか。暗いままだしよぉ」

「あらゆる人が悪人の大陸ですよ。夜に人が出歩くわけがないでしょう」

「……そーだな」

　風が吹くと砂埃が舞った。

　月明かりに照らされた気の家々がガタガタと音を立てる。

　住人が見えないようじゃ仕方がないし、俺たちは割と広い通り道を歩いた。

「……！　止まれ、フォルシーナ」

「わかってますよ」

　道を抜けようとしていた所で、俺たちは立ち止まった。

　光球に反射する薄いワイヤーが、張り巡らされていた。

　ここを通ると八つ裂きになってしまう。

　しかし、この先に何かあるということだろう。

　道の先には広場があり、その先には1軒の家が見えていた。

　それも結界の張られた――。

「……どうしますか、ヤララン？」

「どーしようかねぇ……」

　どうするか、非常に悩む所だ。

　突破すれば戦闘は避けられないだろうと思う。

　できれば穏便に済ませたいし、突破は避けよう。

「今日は何もしない。野宿するぞ」

「畏まりました。村の端にでも結界を張りますか？」

「……いや、それは怪しいな。森に行くぞ。獣が出ようが怖くねぇだろ」

「ですね。ヤラランの結界で万事解決ですし」

「主人に任せやがって……」

「何時ものことじゃないですか」

　確かに昔から結界を張るのは俺の役割だった。

　しかし、新しい旅でも俺を使うとは如何なものか……と言っても、安心できるのは俺の結界の方だろうし、仕方が無い。

「わかったよ。一旦森に戻るぞ」

「はい」

　村へは来たものの、夜というのが悪かった。

　しかし初日というのもあるし、甘く見るとしよう。

「……ちょっと、そこの人たち」

『！？』

　踵を返そうとした、その刹那だった。

　背後より声を掛けられ、俺たち2人は恐る恐る振り返る。

　背後に立っていたのは少女だった。

　金髪の髪を持っており、それによって目は隠れている。

　ボロ布の様な衣服を着ていることから生活が貧しいことは察せた。

　身長は150cmといったところか、腕はか細く、食に困っているのが見受けられる。

「……なんだ？」

　俺は少女に歩み寄って尋ねる。

　不用心なのをフォルシーナが咎める隙も与えずに。

　おどおどとした様子で、少女は口を開いた。

「た、食べ物を……持っていませんか？」

「……無くもない。で、どうしたいんだ？」

「……よこせ！」

「！」

　少女の語気が強くなると同時に服の裾からナイフを出し、俺の胸元を穿たんと伸ばされる。

　距離は間近、反射的に避けるには間に合わない――。

　ガキンッ！

　しかし、それは避けるまでもなかった。

　単なるナイフによる攻撃、しかも鎧の着いた胸部への攻撃。

　まぁ顔なら黒魔法で防壁を作ったし、そうせずともバックステップで避けられるかもしれなかった。

　そうしなかったのは、魔力を感じなかったのと、胸元へ来たからというだけ……。

　か細い腕での攻撃は、鎧を通らなかった。

「……ッ」

　少女は歯噛みをしていた。

　動いたことで髪がズレ、見えた蒼い瞳は鋭い。

　俺はなんてことない様に少女のナイフを握った手を掴み、ナイフを取り上げる。

「いいぜ、やるよ」

「……え？」

　ナイフを捨て、俺は黒魔法を発動する。

　月明かりで薄く出た影の中からはなんの変哲もない食パンが3枚、ポーンと飛び出す。

　俺は空いた手で素早くキャッチし、1枚を強引に少女の口に突っ込んだ。

「むぐっ！？」

「良く噛めよ。じゃねぇと肉になんねぇから」

　パンは肉になるだろうかというところから問題だが、少女は渋々と口を大きくして食パンを噛んだ。

　飲み込むところまで静観すると、残ったパンを頭の上に乗せる。

「別に襲ってこなくたって、欲しいならやるよ。水も欲しけりゃくれてやる」

「……私を誑(たぶら)かして、どうしようというの？」

「んーなつもりはねぇよ。強(し)いて言うなら、少し話をして欲しい。俺たちはここに来たばっかだからな、なにも知らねーんだよ」

「…………」

　少女の手を離してやると、両手で頭の食パンを手に取った。

　2枚のパンを見ながら、何かを考えている。

「……いいよ。食事を出すなら、話をしてあげる」

「…….そりゃ助かる。行こうぜ、フォルシーナ」

「はいはい……。あまり無茶をなさらないでくださいね」

「わーってるよっ」

　フォルシーナが後ろから宥めてくる中、俺たちは森に向かった。

　少女もゆっくりとした足取りで、食パンを頬張りながら着いて来た。