連奏恋歌〜歌われぬ原初のバラード〜

第七章

/150/：パートナー

　少年の自己紹介が終わると、彼は俺の顔を見て言葉を続ける。

「君、災難だったね。僕と顔が似ているってだけでこんなことになったんだから」

「……はい？　顔が似てるだけで？」

「ああ、さっきの彼女は僕の元恋人でね。何故か知らないが、根強く恨まれてるんだ。それで顔や性格が似ている人間を世界を渡って探し、殺してる。とんでもなく厄介な奴だと思わないかい？」

「…………」

　俺は言葉を失った。

　なんでそんな理由のせいで、キィやメリスタスが死ななくちゃならなかったんだ。

　大切な仲間が……みんな……。

「よし、直ったね」

　自由律司神が両手を腰に当て、元に戻った善悪調整装置を見てうんうんと頷く。

　クルリと回り、少年は俺たちの方を向いた。靴音を鳴らして俺の方へと真っ直ぐ歩いてくる。

「さ、取り敢えず仕事を済ませようかな。ちょっと失礼」

「うっ？」

　少年が俺の頭をガシッと掴む。

　あまり力を入れた様子はなく、すぐに離された。

「……なるほど、君達のことはよくわかった」

　声のトーンを1つ落として少年はつぶやく。

　今のは記憶を覗いたとか、そういうことをしたらしい。

「さて……ヤラランよ、僕は善――ああ、律司神ね？　彼女に依頼されたことがあるのさ」

「……依頼？」

「“君の息の根を止めてこい”ってね」

「…………」

　どうやら、運命はどこまでも残酷らしい。

　俺は空を仰ぎたい気分であったが、生憎地下だから空など見えなかった。

「別に、悲観しなくていいよ。息の根を止める――つまりは、息さえしてなければ良いんだ。君なら、どういう事かわかるだろう？」

「…………。は？　そういう事？」

　意図がわかると、俺は気の抜けた声で聞き返してしまった。

　自由律司神も笑いながら頷く。

　息をしてなければいい。

　つまり、封印状態とか、そういうものでも――。

「まぁちょっと待つんだ。どれどれ……」

　目の前の少年は振り返り、両手を広げてクルリと回る。

「今、世界の様子を見たんだ。フラクリスラルの軍がこちらに向かってきているね。数は軍艦6隻……」

「！？　どういうことですか！？」

　フォルシーナが慌てて聞き返す。

　自由は辺りを見渡し、1つの人形を拾い上げた。

「おそらく、この人を探しに来たんだろう？　国王が行方不明にもなって、宣戦布告に行った場所がある。なら、国王は敵国に殺されたと思うのは、当然だろう？」

「ツッ！　どうすれば……」

「僕はこの世界の神じゃないから干渉しないし、遅かれ早かれ戦う相手だろう？　そして、戦わないための対抗策はあるんだろう？　ねぇ、ヤララン？」

　ニッと笑い、俺に尋ねてくる。

　そうだな、そうだ。

「……フォルシーナ、無くなった3つの楽器の場所はわかるか？」

「……さっき探したのですが、ダメでした。見当もつきません」

「セイの奴、ジャミングを掛けたんだろうね。こればっかりは僕も見つけられないから手は貸せないよ」

「……そうか」

　ならば4つを使うしかない。

　4つでも40^4倍、つまりは256万倍。

　これだけの魔力を掛ければ、善悪比は少しぐらい傾くだろう――。

「みんな、神楽器を俺に渡してくれ。俺からの、最後のお願いだ」

「……了解しました」

「君が何をするのか知らないが、勿論いいよ」

「わたくしも、最後のお願いと言われずともお返しいたしますわ」

　上からフォルシーナ、タルナ、ミュラリルと神楽器を出し、順に手渡してくる。

　1つ1つは持てないから、俺は無色魔法で3つの楽器を浮かせた。

　最後に、黒魔法で服の袖口の影からヴァイオリンを取り出し、それも浮かべる。

「……ふぅ」

　魔力が増えたという実感はあまり湧かないが、きっと途轍もない魔力量が俺の中に内包していることだろう。

　準備はこれだけ、後は斬られるだけだ。

「誰か……いや、フォルシーナ。コイツを頼む」

　俺は取り出した刀の柄をフォルシーナに向ける。

　彼女は少し困惑し、後に下唇を噛んだ。

「……私にやれと言うのですか？」

「最後はお前の手で迎えたい。悪いな、最後まで迷惑掛ける」

「…………」

　ゆっくりと、彼女は刀を手に取った。

　多少涙目になっていたかもしれない。

　嫌だなぁ……泣かせるつもりは無かったのに……。

「……もう一度」

「ん？」

　フォルシーナが何かを言ったが、聞き取れずに俺は疑問符を浮かべる。

　刹那、彼女は涙を浮かべた顔で、勢いよく宣言した。

「今貴方を斬ったとしてもっ！　いつか、私が装置を制御して、必ずもう一度、貴方をこの刀で斬ります！　そして、善意のある青年に戻しますから！　！絶対に！　何年掛かっても……！」

「……フォルシーナ」

　揺らいだ瞳からは決意の証が見て取れた。

　ルガーダスや俺が居なくなるのに、それでも1人でやっていくと、心に決めてくれて……。

「ああっ、待ってる」

　ならば俺の返す言葉はこれ以外に無いだろう。

　もはや話す言葉はない。

　フォルシーナは刀を、高々と構えた。

「……ちょっ、フォルシーナさんっ！？」

「いくらなんでも、それは死ぬんじゃないかい？」

「君たちは黙って見ているんだ。ここで水を差すような事はしちゃいけないよ」

　事情を知らないミュラリルとタルナをアキューが制す。

　あの2人にも何かと世話になったが、こうなる事情も話せなかった。

　悪いなと思いつつも付いてきてくれた事に感謝する。

「……いきます」

　フォルシーナが左足を前に踏み出す。

　俺は抵抗する気などなく、両手を広げた。

「――【羽衣正義】！」

　一直線に刀が振り下ろされる。

　反善の剣は俺の体を袈裟斬りしていった。

　外傷はない。

　痛みも、まだ無い。

　ああ、それなら、最後くらい労いの言葉を掛けさせてもらおう。

　だが、それならば1番俺らしい言葉を――。

「ここまでやってくれてありがとな。流石、俺のパートナーだ」

　刹那、俺は急激な魔力の逆流により意識が消える。

　最後に見えたのは、視界いっぱいに広がった白い光だった。