/147/：不意
「短期決戦だよ。こんなとこで【黒天の血魔法】の魔法を使われたら、ひとたまりもないからねっ！」
ノールが言うや否や、2体の人骸鬼に向かって飛びかかる。
黒い骸骨の一体は手に黒い魔法を溜め始め、素早くノールがその腕を蹴り上げる。
吹っ飛んだ骨は宙を舞っている。
キュッと彼女は草履を滑らせ、もう一体の腹部を殴り付けようとした。
しかし、対する人骸鬼はいつのまにか手にしていた漆黒の刀でノールを斬らんと刀を振り下ろす。
「――フッ！」
鉄のなる高い音が響いた。
刀を受け止めたのは、タルナの刀であった。
フォルシーナが作ったあの刀――。
阻むものはなくなり、ノールが肋に裏拳を叩き込む。
人骸鬼は吹っ飛び、石像にぶつかると骨が散らばった。
「【雷光線】」
短く詠唱したのはミュラリル。
自分の前に光の円を作り出し、そこから無数の散弾を放って散らばった骨を砕く。
後は一体――。
「【力の四角形】！」
オレンジ色のパネルを生み出し、そこから直線上に圧力の塊を放った。
風を切り進むものの、対象の人骸鬼は残った手をこちらに構え、黒い魔力の塊で対抗する。
「脇がガラ空き」
呟いたのはノール。
その場で一回転し、勢いを付けてから人骸鬼の脳天へとかかと落としを叩き込んだ。
黒の頭蓋骨は砕け、肋も腕の骨も散らばった。
「……ふう。近接戦なら負けないわ」
腰に片手を当て、ノールがため息混じりに言う。
流石は戦い慣れてるというか、動きが俊敏だった。
「……アンタら、ちゃんと管理してんの？」
「し、してるぞ。なんで人骸鬼が出たのかわかんねぇぐらいだ」
「そうですよ。しっかり【完全制御】してます！」
ノールの疑いを全力で否定する。
今までだって、こんな事は一度たりとも無かったのだから、人骸鬼が漏れるなんてあり得ない。
「……じゃあ、ルガーダスが？ もしくは、ウチらの知らない誰かの仕業……？ だとすると、ヤバイかもね」
『！』
決して他人事ではない言葉だった。
もしも――下のキィやメリスタス、ルガーダスに何かあったのだとすれば――。
「……急ぐぞ！」
俺が駆け出すと共に、後ろから全員付いてきた。
下層へ、また下層へと降りていく。
もしも何かあったのだとしたら、人骸鬼があそこまで来た時点で手遅れなのはわかっている。
だけどどうか、ルガーダスさんとかの悪ふざけであってほしい。
酷い事など――。
「……いない？」
8層の寝室には誰もいなかった。
キィがやったのか、ベッドは綺麗に直されている。
ここまで誰ともすれ違ってないし、居ないとなると――。
「最下層だ！ 行くぞ！」
「はいっ！」
俺に続いてフォルシーナ、そして後ろから3人も走ってくる。
最下層へ続く階段を駆け下り、大きなホール――善悪調整装置の場所へとやってきた。
そこで見たのは、黒い着物を着た黒髪の女と、
床に倒れ伏し、血を流すキィの死体だった。
「……あら、おはよう」
俺たちに気付いた黒衣の女が、羽衣をふわりと揺らし、ニコリと微笑む。
途轍もなく気持ち悪い笑みだった。
何よりも、そこに居る金髪の少女は――。
「主役達がやっと登場ね。もうっ、退屈だったから留守番してた人殺しちゃったわよ？まぁ退屈してなくても殺したのだけどね、フフフ……」
「……テメェ、ふざけてんのか？」
「真面目なつもりよ？ どこで貴方を絶望させてあげれるかをずーっと見計らってたのだもの。チャンスはいろいろあったけれど、やっぱり耐えるものね。耐えた甲斐があったわ、フフフフッ」
艶やかに女性が笑う。
俺を絶望させるのを見計らってただと？
「……お前、いったい何者だ？」
「私？ そうね……私は死神よ？ 半端次元神なんて呼ばれ方もあるけど、あまり好きではないの。死神、またはセイって呼んで。といっても、貴方達にはもう死んでもらうのだけれどね、ウフフフッ」
「……そうかい」
拳を握ると、自然と力が湧き上がった。
躊躇う必要はない、俺たちを殺す死神と謳うなら――コイツを殺す。
「俺は、人殺しはしない主義だ。けどな、人でないなら……お前をここで殺す」
「ウフフフッ、まぁ待ちなさいな。もう少しお話をしてあげるわ」
「話すことなどない。死ね！！！」
「！ ヤララン！」
床を蹴り、雷光の如く駆ける。
袖口の陰りから刀を取り出し、大きく振り被る。
後ろからの制止の声も聞くことはない。
「……まったく、聞き分けがないのは嫌いよ」
「ラァッ！」
振り被った刀を女の脳天へと振り下ろす。
刀を止める感覚は、何もなかった。
肉を斬る感覚でさえ――。
「ッ！？」
「戻りなさい」
黒衣の女は俺の額に手を当てる。
何も抵抗できなかった。
斬り裂けなかった驚きのせいではない。
たった一言で、恐怖が奮い立ったから――。
次の瞬間食らったデコピンにより、俺の体は吹き飛んだ。
