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/100/：幻影

「……どこだ、ここは」

　日輪に照らされる大地を踏みしめ、俺は村と思われる場所にいた。

　今まで見た事のあるような木造住宅に囲まれた道を4人で歩く。

　人の気配とやらは全く感じなかった。

　地図にも書いてなかった場所だが、人もいないのだろうかと疑わしい。

　しかし、争った形跡はいくつかあった。

　壁に血がべったり塗られていたり、半壊した建物が幾つもある。

　なのに、人が居ない。

　隠れていないのは村の寂しさからわかったのだ。

　風か吹けば建物が揺れるだけの静まり返った村内は、何もないと。

「……どうするよ、ヤララン。手分けしてなんか探すか？」

「いや、いい。俺たちの目的地は城下町とハヴレウス城だしな。ここはあえて無視する。行くぞ」

　キィの提案も聞き入れず、村を後にするため歩き出す。

　やがて、またキィとメリスタスがイチャつきだし、まったりとした歩みになる。

　その様子にうんざりしながら、通りがかった噴水に俺は興味を持った。

　白い天女の彫刻が、跪いた人間に手を差し伸べ、人間の口は上を向いて水を吹いている。

　気持ち悪い彫刻だが、流れている水が綺麗なのが意外だった。

　きっと、城下町からの水はまだ綺麗なのだろう。

　その水がここに流れていると……。

　やはり王は只者でないと確信が持てた。

　そうして俺たちはまた進む。

「…………」

「あっ！　ちょっとキィちゃん、何処触って……」

「え〜、耳触ってるだけなのに〜♪　ウフフッ……」

　何も聞かなかったことにし、さらに歩み続ける。

「…………」

「メリスの匂いがする〜」

「あっ、コラ。後ろから抱きつかないでって」

「……おかしいな」

「ですね」

　俺も漸く異変に気付いた。

　フォルシーナも気付いていたのだろう、俺の言葉に頷いた。

「……あん？　おかしいって、どうしたんだよ？」

「そうだよ。僕たち、ずっと進んでたでしょ？」

「長すぎるんだよ。村を出りゃすぐ城下町があってもおかしくない距離だ。なのに――」

　俺は辺りを見渡した。

　並々ある建物の奥には無限に続く青の空がある。

　道の先には水平線まで道が続いている。

「……なんで城が見えねぇ？」

「さあな？　壊されたんじゃね？」

「王は、いる。城はあるはずだ」

「じゃあきっと、隠居したんだよ〜」

「…………」

　キィとメリスタスの呑気な言葉はアテにならなかった。

「フォルシーナ、どう思う？」

「幻覚か、それと同等の力が働いてますね」

「……幻覚。そうだよな」

　一番しっくりくる回答だった。

　俺たちは直線の道を進んでいるんだ、終わりがないなんてありえないんだからな。

「……もうちょっと行くぞ」

「はい」

『は〜い』

　4人でまた歩き出す。

　どうせ術者が見えなきゃ俺たちにはどうすることもできない。

　俺とフォルシーナは注意を喚起しつつ、後ろから続く2人も気にしながら歩いた。

「！　噴水……」

　もうちょっとと言っておきながら、かなり歩いた。

　1時間ほどゆっくりと歩いて、また人間が口から水を出す噴水を見つける。

　俺たちはグルグル回っているのか？

「……全員ここにいろ」

「え？　ちょっと、ヤラ――」

「【羽衣天韋】」

　もはや使い慣れた紫のマフラーを羽衣の形に展開し、宙を舞う。

　徐々に高い高度へと登っていき、空から地上を見渡した。

　俺の立っていた直線の道と、それを囲うような木々と空。

　それ以外に見える景色の全てが、霧に覆われて見えなかった。

　俺は幻影であることに確信を持ち、元いた場所へと緩やかに落ちていく。

　地面に降り立ち、一息つくとみんなが寄ってくる。

「どうでしたか？」

「幻覚に間違いない。けど、術者は見当たらなかった」

「ふむ……」

　行き手を阻むような幻覚。

　結界のような、一度魔力を与えたら持続するタイプなのだろうか？

　俺たちにはもう干渉してるし、それなら――

「フォルシーナ、【自動探知(オート・サーチング)】を」

「はい」

　俺に言われて、フォルシーナは左手を俺の右肩に這わせ、右手で白い文字の刻まれた青いパネルを展開する。

　バーッと白い文字が次々と表示されていき、フォルシーナは文字を目で追う。

「……ふむ。解除の仕方もわかりました」

「流石だな。どうすればいい？」

「キーワードを言えば解けるみたいです。えーと、は、はーしゅ、らら、えんすけーらー？造語でしょうか？　変な言葉で――」

「？　どうした？」

　突如、フォルシーナが目を見開いた。

　彼女が見る先は、何もない。

　が、それは幻影が見えてないからだろう。

　本当は何が見えるんだ？

「……俺も解くぞ？はーしゅ――」

「ダメです！　こんなのは見ちゃいけない！」

「！？」

　キーワードを呟くのをフォルシーナに邪魔される。

　何をそんなに慌てる？

　お前が血相変えるほどのものっていうのは……。

「一体、何が見えてるんだ？」

「……死体の山です。乾いた血の跡も、白骨死体から最近死んだと思われるものまでいろいろありますが――死に方がエグいです」

「死に方？」

「四肢が捥(も)がれていたり、全身に穴が開けられたり、そんなのは当たり前です。贓物が出てる姿なんて、見たくないでしょう？」

「…………」

「とにかく私が最年長なんですから、私に任せてください。無色魔法で集めて埋めますから……」

「いや、お前だけにやらせるかよ。俺も幻覚解くから、一緒に弔おう」

「……キィちゃん達は？」

「アイツらはしばらくほっといていいだろ。すぐには死なねぇし、死体の山は刺激が強いからな」

「……了解です」

　俺も幻覚魔法を解いて、吐き気を抑えながらも2人で死体の処理をした。

　道の先々に放擲された死体、これは城下町に踏み込んだ人々の死体なのか。

　それとも、踏み込む前に幻覚に引っかかり、何かに殺された死体なのか。

　どちらかはわからない。

　だが、こんなことをするのなら、俺たちは王を倒さなくてはならない。

　その事を、弔いながら心に誓った。