35話 通信石と籠
「おはようございます尚樹様、朝食の準備ができております」
コンコン、とドアをノックする音とメイドさんの声で俺は目が覚めた。
そうだ、俺は昨夜エレノアがちょっとしたトラブルはあったもののもしかしたら部屋に来るかもと思い夜中まで起きていて、待っているうちに眠ってしまったのだ。
あんな事になって来るわけも無いのは理解していても男という生き物は期待する生き物なのである。
分かりましたと返事をし、服を着替えようとしたところでまたドアがノックされる。
はーい、とドアを開けるとエレノアが立っていた。
き、気まずい気がするの俺だけ？
しかしエレノアはそんな感じは一切無く俺に話しかける。
「朝からすまんな。尚樹、今日の予定は空いているか？」
「ああ、特に何もないぞ。エレノアは何かしたいことがあるのか？」
「実は上級職に上がれるようになったんだ。なので一度祈りの教会へ行きたいんだが、妖精の国には祈りの教会はないようでな。」
これは喜ばしい報告だ。頭打ちかと思っていたエレノアの戦闘力を格段に上げるチャンスである。もう別に妖精の国でやることもないしな。
「じゃあここでやることもないし、一度アポロン国に戻って祈りの教会に行くか」
「良いのか！実はすごく楽しみなんだ！」
まぶしいくらいの笑みで答えるエレノアに少し顔を赤くし、俺はじゃあ朝飯の時に皆にも伝えないとな、と答えた。
「尚樹」
「なん…っ！？」
不意にエレノアがキスをした。俺は時間が止まり、一瞬触れた唇の感触に困惑し紅潮する。
「不意打ちしてやった！」
エレノアは食堂へと走っていった。エレノアの顔も尚樹に負けないくらい赤くなっていた。
ーー
食堂ではパーティ全員が集まり朝食のパンを食べている。
夜食にも出たのだが妖精の国のパンは食パンのように柔らかく蜂蜜によく合い、俺は久しぶりに食パンを食べたような気になりとてもこのパンを気に入っていた。
アリスは一斤分くらい１人で食べてしまい給仕を驚かせていた。ちなみに腹が減る原因と言っていた魔法はここ何日も使っていない。
「皆、朝飯を食い終わってしばらくしたら妖精の国からアポロンへ戻り、一度エレノアを祈りの教会で上級職に転職させてから奴隷シンジケートの情報を集めようと思う、どうだ？」
尚樹が皆に尋ねると、
「確かに、妖精の国では情報が無いからどうしても後手に回ってしまうことになるもんね、エレノアも強くなるし、私は賛成よ！」
とアリスが答え、他の皆も賛同した。
「オベロンは昨日風呂で俺に頼みたいことがあるって言ってたよな、あれは何の話だ？」
「ああ、あれは尚樹にこれを持っていて欲しいなと思ってね。」
と、10センチ程の澄んだ緑色の石を２つ出して１つを俺に渡す。
「これは妖精国に一対しかない通信石というものだよ。これを尚樹が持っていれば僕と尚樹はいつでも連絡が取れる。妖精の国に入る時や、何か僕に出来ることがあればこれで連絡してよ。
使い方は石に魔力を流せばもう一つの石が震えるから、それに魔力を流してやれば石を通して話せるからさ」
ほぼ携帯電話じゃねえか。石の中どうなってんだと思うがスルーした方がいいやつだなこれは。
「分かった。何かあれば連絡する。オベロンももし奴隷狩りが来たら連絡してくれ。俺がもらっちまって剣も無いからな。気をつけるんだぞ」
「ありがとう、まあ僕らは戦闘はしないつもりだから。馬車の用意はこっちでしておくよ、気をつけてね」
飯を食べて馬車の用意をすると、俺達は妖精の国を出発した。門を抜けると妖精国の入口は消え森の風景へと変わり、俺達はアポロンへ向けて馬車を走らせる。
妖精の森を抜け平原に入ったところで周囲から戦闘音がした。
何かと思って馬車から覗いてみると何人かの同じ鎧を着た人族と巨大なトカゲが戦っており、見た感じ人族がやや劣勢のように見えた。
「人族は何か庇ってるな。ありゃあ…籠か？」
人族は遠目でも豪華だとわかる大名籠のような籠を囲うような陣を崩さず戦っているため少しずつ削られている。
「尚樹、どうする？」
エレノアが俺に問いかけるが、目が助けようと言っていた。
「ちょっくら助けるか、こんだけ見てて死なれたら流石に寝覚めが悪りいな。アラン、行けるか？」
「もちろん！『火球連弾』」
アランが魔法を放ったと同時に俺とエレノアは巨大トカゲへと走る。
『五連撃』『両断』
火球連弾は巨大トカゲの頭と腹に命中し、火だるまになった所に俺とエレノアが斬撃を入れる。
妖精王の剣はミスリルの短剣と似て非なる物というか、切れ味がほぼ無い。ただ振っただけといった感覚だったが巨大トカゲは見事真っ二つとなり息絶えた。
「まぁまぁの大きさね。いっただっきまーす」
ガジガジと魔石を食うアリスを眺めながら尚樹はふと思う、こいつは経験値の代わりに魔石を食って成長する。
…てことは魔石さえあれば先にアリスを上限まで成長させることは可能なんだよな…
「危ない所を助太刀頂き、かたじけない」
と、近付いてきたのは日本の甲冑を着た男だった。
