31話 戻ってきた妖精王
「わっ！いきなり何すんだよ！ち、違うぞ？エレノア今のは…」
俺があたふたとエレノアを見て言うとエレノアは氷のような目で頷く。
「見ていたから分かっている。悪いのはこのドロボウ猫ならぬドロボウ妖精だろう？」
「あら、てっきりマスターが乳牛を連れてるんだと思ったら人族だったの？気が付かなくて御免なさいね」
エレノアとピアノは冷たい表情で睨み合う。
「あの、エレノア？ピアノ？もう少し仲良く…ほら、雰囲気悪くなるとほら、俺も胃がキリキリと痛くなってくるからさ…」
「「尚樹は黙ってて」」
「ラジャア！！」
「この馬鹿、普段は本っ当頼りないのよね……」
アリスは大きくため息をついた。
その日の夕方、アランは城での事をやり終えてもう大丈夫だと宿へと戻ってきた。
新しい仲間であるピアノの紹介も兼ねて俺達は久しぶりにパーティ全員で晩飯を食べた。
夜、俺は夜まで続いた雰囲気の悪さが明日も続くと思うと胃がキリキリして眠れず、窓から星を眺めていた。
すると星の一つが動いている気がしてじっと見るがよく分からない。それでもずっと見ているとやはり少し動いている。
最初は光る点だったそれはだんだんと形を帯びていき、それがオベロンであることにしばらくして気がついた。
「おーい、なんかオベロン戻って来たみたいだけどー！」
と廊下から呼びかけると３人が部屋から出てきた。
だいぶ近づいてきたので手を振ると、オベロンはスピードを上げ飛んできて俺にしがみついた。
息が相当上がっている。
「エレノア、オベロンに水をやってくれ。オベロン、何があった？」
「尚樹はアポロンに勝っちゃうぐらい強いんだよね？妖精の国が危ないんだ、お礼はするから力を貸してよ！」
水を飲み干したオベロンは涙を浮かべ俺に訴える。
オベロンによれば、妖精の国に戻る道中で悪魔族と鬼人族の集団がいたらしい。
ルート的にどうも真っ直ぐ妖精の国の入口である妖精の森を目指していると感じたオベロンは空から近づいてそいつらの話に聞き耳を立てていた。
そいつらは悪魔族の単独種、マモンを首領とする奴隷シンジケート所属の集団であり、妖精を攫うことが目的である事が分かった。
自分１人と平和を好む妖精達では太刀打ち出来ないと考えたオベロンはアポロンを倒した俺の顔がすぐに思い浮かび、急いでUターンしてアポロン城下まで戻ってきたのだという。
浅くない縁が出来たばかりでもあるが、何よりこんなに優しい奴なのだ。
手助けしないという選択肢は無い。
助けるのは当然として、マモンってことはソロモン72柱だ。恐らく魔王絡みだろう。
叩けば魔王の情報を得られる可能性は高い。
「分かった。明日馬車の手配がつき次第出発するぞ。オベロン、礼の話は後だ、まずはそいつらを叩こう」
妖精の森はここから馬車で２日ほどで着く、アポロン国と妖精の国の国境をその中に孕む巨大な森林地帯だ。
その奴隷狩りが森の何処から入るかは分からないが、こちらにはオベロンとピアノがいる。
妖精の国に着くのは俺達の方が早いので奴等が近づくのを待ち伏せし一気に無力化する段取りだ。
〜２日後〜
妖精の森の中腹辺りを15人程の悪魔族と鬼人族が歩く。
１人は集団の頭目であると思われ、巨躯であり大剣と大盾を持っていた。
その後ろには木造の大きな籠が馬車で引かれている。
「なァ、妖精の国ってのは何匹くらい妖精がいるのかねェ、余り数がに少ないってことは無ェだろうなァ」
「心配すんな。弱っちい妖精共が何千といるみたいだぜェ？虫取りみてぇなもんよ。こんな楽な仕事中々ないぜ」
「お前ェ等、くっちゃべってねえで馬車引くの手伝いやがれ、地面が悪くてしょうがねェ」
「行きでそんな事でどうするんだよォ、帰りはもっと重たいゼェ、高級な蝶々たちでよう！ゲハハハは…ッ？」
トスっと小さな音がして一匹のオークが倒れる。
「何だァ！？」
遠くぼんやりとしか見えないがー
尚樹が白銀の弓を構えたままの状態で木の枝に腰掛けている。
「チッ、顔が汚ねえ奴は喋る言葉も汚ねえな…キメェんだよテメェ等…『白銀の矢』」
