黎明のデシリア

第三話「籠の中の月」

第三話「籠の中の月」-7-

　瓦礫の下敷きとなったリアハイリンに、さらなる絶望が降りかかる。

　スレイヴが、彼女を押し潰すコンクリートの上へと飛び降りたのだ。

「乗っからないでよ……！」

　衝撃のたびに亀裂が走り、重圧が増す。

　限界だった。

「一か八か……」

　最後の力を振り絞り、瓦礫を押し上げる。

　生まれた数センチの隙間。

　——間に合え！

　飛び出すが、疲労した足はついてこない。上半身は脱出できたものの、腰から下は再び瓦礫に捕らえられた。

「……っ！！」

　激痛に声すらも出なかった。

　視界が霞み、肺が圧迫される。

　それでも、うつ伏せのまま首を捻り、瓦礫の上で勝利を誇示するスレイヴの姿を、右目だけで睨みつけた。

　スレイヴは万年筆型の剣を逆手で握り、銛《もり》のようにしてリアハイリンへ突き刺す。リアハイリンは、その刃先を右手一本で掴み取った。

　スレイヴは剣を引き抜こうとする。しかし、リアハイリンの赤く染まった拳から、剣が離れることはなかった。

「離さない……。この剣も、あなたの心も……！」

《もう諦めなよ。私みたいにさ》

　諦めに満ちた心の声が、頭の中に直接響いてきた。

　それでも。

「諦めない！　あなたも諦めちゃダメ！！」

《……うるさい……！　うるさいっ！！》

　剣を掴む拳への圧力が強まる。

　腕が震え、骨が軋む。

《君は選ばれた人。だからなんでもできるんでしょ……？　でも！　私は違う！》

　切っ先が、潤んだ瞳に触れんばかりに迫る。

《私には、才能なんてないんだ！》

「才能なんて、諦めの早い人が生み出した幻想だよ」

　凛とした声が響く。

　それは、リアハイリンのものではない。

　次の瞬間、万年筆に透明な蛇が巻き付いた。

　——水の鞭だ。

　生き物のようにしなやかな水が、スレイヴの手から剣を強引に奪い去る。

　宙を舞った剣は、役目を終えたかのように砂となって崩れ落ちた。

「あなたには、確かに才能はないのでしょう。でもね、そんなものを持っている人なんて、この世にひとりもいないの」

　声の主がリアハイリンのそばへ歩み寄り、地面にそっと手を当てる。

　湧き出した二条の水流が、リアハイリンの下へと滑り込んだ。

　天に向かって鎌首をもたげた水流は、巨大なコンクリートの塊を、上に乗るスレイヴごと容易く押し除けた。

「すごい……」

　倒れ込んだまま、リアハイリンは目を見張る。

　水色の装飾が散りばめられた純白のミニワンピース。

　お腹には大きな青いリボン。

　解き放たれた水色の髪が、風になびいている。

　その姿は、湖面の白鳥のように美しかった。

「優菜？」

「うん。わたしも変身しちゃった」

　リアマイムは悪戯っぽく舌を出してみせた。

　いつもの穏やかな優菜とは違う。

　自信に満ちた、頼もしいヒーローの顔。

「立てる？」

「ちょっと厳しいかも」

「わかった。あとは任せて」

　優雅に跳躍し、瓦礫の山を飛び越える。立ち上がろうとするスレイヴの正面へと、音もなく着地した。

　スレイヴは再び背中に手を伸ばし、万年筆の剣を取り出した。

「何本でも出せるんだね、それ」

　振りかぶられる刃。

　リアマイムは掌を向け、水の渦を展開する。

　回転する水の盾が斬撃を受け止め、その勢いを利用して剣を弾き飛ばした。

　がら空きの懐。

　盾が瞬時に変形し、一本の棍へと姿を変える。

　両手で握り、腹部へ強烈な突き上げを叩き込んだ。

　大きく仰け反り、苦悶するスレイヴへ、静かに語りかける。

「あなたの心を、もっと聞かせてくれないかな」

《ほっといて！　才能のない私なんて、夢を追いかけるべきじゃないんだ！》

　情けない自分への怒り。

　親に認めてもらえない悲しみ。

　それらが、リアマイムには痛いほど伝わってくる。

　しかし、彼女は甘やかさない。

「さっきも言ったけど、才能なんて幻想だよ」

　才色兼備。文武両道。なんでも持っている、才能ある少女。神に愛された幸運女。

　そんな陰口を言われる裏で、彼女は誰よりも背筋を伸ばし続けてきた。誰かが羨んでいる間も、歯を食いしばって努力してきた。

　一見完璧に見える人こそ、見えない場所で青筋を立てて苦しんでいる。

　物語の教えを胸に、彼女は歩み続けてきたのだ。

「『才能』なんて運任せの二文字で、片付けられたくなんかない」

　三メートルの距離まで歩み寄り、水の棍を霧散させる。

　表情を緩めた。

「幻想なんかを、諦める理由にしないで。あなたが、嗤われたことを心の底から悔しいと思っているなら、きっとできる。『悔しい』っていう感情は、本気で物事に挑んだ人からしか生まれないんだから」

《本気で挑んだ人からしか生まれない……》

　その声は、小さく震えていた。

「そう。あなたが本気で夢を追いかけるなら、きっとその姿に励まされる人がいる。応援してくれる人がいる。後押ししてくれる人がいる。たとえ、それが親じゃなくても」

　語尾が震えた。

　自らの『親に認めてもらいたいという思い』が、胸を締め付けたから。

　その気持ちが本物だから、自分の好きなものに蓋をしてでも努力した。

　その呪縛から、彼女はまだ脱することができていない。

　それでも、声を震わせながら、なりたい自分になるために宣言する。

「正直に言うと、こうしてデシリアになったことを、親に話す勇気はないよ。絶対に言えない。ただ、言わなくてもいいと思ってる。わたしの世界は、家の外に無限に広がっているのだから」

　無限の世界を、わたしは飛びたい——。

　囚われ、傷ついた魂へと、そっと手を差し伸べた。

「親に本音を伝える勇気なんて、まだ出さなくてもいいと思う。その前に、自分自身に本音をぶつけて。気持ちを伝えるかどうかは、自信が出てから考えればいいんじゃないかな」

　スレイヴは膝をつき、胸の前で両手をギュッと握り締めた。

《頑張る。私、もうちょっと——ううん、ずっと頑張ってみせる》

　その声に、絶望の色がなかったわけではない。

　しかし、それに負けないほどの、希望の色が宿ってもいた。

「うん。一緒に頑張ろう。応援してる。瑞季も、星輝も応援してくれるよ」

　スレイヴと向かい合い、左腰に装着されたポーチからデシリル・アンプを取り出した。デシリル・アンプに嵌められたデシリル・ジェムは、水色の光で輝いていた。

「『黒き感情、流れゆけ』」

　リアマイムの華奢な身体に、清流のような浄化のエネルギーが放たれる。

　全身を温かく満たされていく。溢れんばかりのエネルギーを、右腕の一点へと、極限まで集中させた。皮膚の裏側でそれを受け止め、破裂寸前まで高密度に圧縮されていく。

　そして、そのエネルギーを解放させた。

「『デシリア・フライト・シャワー！』」

　閃光と水飛沫が一帯を覆う。霧のように細かい大量の飛沫にスレイヴが包まれていく。すると、スレイヴの影が光の中でみるみる縮み始めた。影が人の大きさにまでなると、周囲を包んでいた光と水飛沫は、静かに消え失せた。

　そこに現れたのは、真新しい制服に身を包んだ女子高生。

　幸せな夢を見ているように、満足げな微笑みを浮かべながら眠っていた。

　瑞季は星輝に体を支えてもらいながら、道路の真ん中に立つ水色のヒーローへ近寄っていた。

「優菜！」

　星輝が呼ぶと、ヒーローは振り返る。

　柔らかい光が彼女を包み、いつもの優菜に戻った。

「瑞季さん、怪我はない？」

「うん、全身だるいけど、一応怪我はないみたい。それと、あの……」

　瑞季は顔を赤らめながら、優菜の瞳を見上げた。

「月音さん、すごくカッコよかった。頼もしかった」

　優菜もかすかに頬を紅潮させる。

「ありがとう。わたしはね、瑞季さんに憧れてデシリアになる決意をしたの」

「そそそそそんな、わわっ私がカッコいいなんて……」

　優菜は安堵し、声を出して笑った。

　そこへ、水を差す男の声が聞こえた。

「二人目が誕生しちゃったね。おめでとう」

　彼女の後方十メートル。巨体の男は、傾いた電柱の上で腕を組んで立っていた。

「メルキーヴァ！」

「一応聞くけど、ここで王子とデシリル・ジェムを貰えたら、お嬢ちゃんたちにもう危害が加わることはない。戦う必要もない。でも、渡さないなら、ずっと戦い続けることになるし、たくさん痛い目にも遭うよ。どう？」

　メルキーヴァは優菜に目を向けた。

　優菜の瞳に、迷いはなかった。

「胡散臭い交渉に応じる気はない」

　ヒナによると、彼が属する組織ヘヴンは、無の邦（地球）をも侵略して収めようとしているらしい。危害を加えない、なんて言われて信じられるはずはなかった。

「君は？　リアハイリン」

「渡すはずないでしょ」

　瑞季は即答し、肩を貸してもらっていた星輝から離れ、二本の足で立った。

「私は、あなたみたいな卑怯者なんかに負けない。ヒナも、デシリル・ジェムも渡さない。スレイヴだって、増幅させる黒感情の種がなくなるまで、助け続ける。たとえ、それが綺麗事だったとしても。——それが、私のなりたいヒーローだから」

　青臭いセリフだ——瑞季は自分でも思う。数日前の自分なら、そんなことを現実に言う人がいれば嘲笑していたかもしれない。

　しかし、瑞季は現実と虚構の線を越えた。さらに、仲間だっている。

　今なら、どんな困難だって越えられる気がした。

　瑞季はメルキーヴァを睨む。

　白い歯が、外套の影の中で鈍く輝いた。

「そう言うと思った。じゃあ、試させてもらうね」

「試す？」

「またね」

　そして、メルキーヴァは消え去った。

「ちょっと！　あーもう！」

　瑞季は叫ぶ。

「ああいう敵って、なんでこうも意味深なことを言い残して消えるんだろうね！」

「そういうのがかっこいいと思ってるお年頃なんだろ」

「どちらかというと、そのお年頃なのはわたしたちなんじゃないかな」

「確かに」

　三人は笑いあう。笑いながら、瑞季は周囲を見渡していた。

　道路にはあらゆる瓦礫や壊された車、街路樹が散乱している。

　戦うたびにこんな景色を——。

　胸が締め付けられる。

　それでも、諦めはしない。

　ひとりではできなくても、仲間となら。

「これからよろしくね、瑞季」

　優菜は、初めて瑞季を呼び捨てで呼んだ。

「え、えっと、その……」

　今しがた堂々とメルキーヴァに喧嘩を売った瑞季だが、改めて優菜と星輝に囲まれると、いつもの調子に戻ってしまいそうになる。

　でも、このままじゃダメだ——。

　瑞季は、先ほどの水色のヒーローの後ろ姿を思い浮かべ、意を決する。

　そして、彼女は一歩、新しい自分へ踏み出した。

「こちらこそ——これからもよろしくね、優菜、星輝」

　三人の手が重なり、乾いた音が響く。

　笑い合う三人。

　すっかり安堵した瑞季は気づいていない。

　優菜の視線が、星輝のもう片方の手に向けられていたことを。

　握りしめられた拳の隙間から覗く、赤い宝石。

　そして、それを握る手の、微かな震えを。

（第三話「籠の中の月」了）

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第四話「嘘」 2026/2/28 8:00投稿予定