グリーン・インパクト

序章 始まりの血脈

第二話 遊覧飛行

　ゲンとソウは、空を飛行していた。

　上空には、雲がゆっくりと流れている。

　だが、ソウにはその雄大な景色を味わう余裕など、まったく無かった。

「ソウ、お前なぁ……なんだ？　その飛び方はよ。気色悪いわ！」

　ゲンは顔をしかめながら言う。

　ソウは羽をパタパタと不格好に動かしたかと思えば、突然止まり、ストンと落ちる。

　かと思えば、慌ててバサバサと羽ばたき、急上昇する――そんな動きを延々と繰り返していた。

　空中で、ぐらぐらと揺れながら進むソウ。

　まるで風に翻弄される枯れ葉のような飛び方だ。

　見ているほうが不安になる。

「仕方ないだろ！　こっちは、はじめてなんだよ！」

　ソウは必死に羽ばたきながら叫ぶ。

　羽の動きはぎこちなく、空気の流れをまるで掴めていない。

　それでも必死に前へ進もうとしていた。

「これでぇ……もア、がんばってぇェェェェェアアアアアアアアアアア゛ア゛ア゛ア゛！」

　言い返そうとした瞬間だった。

　思考がほんの一瞬、空を飛ぶことから離れる。

　その刹那――

　ソウの体は、真っ逆さまに落ちた。

「ったく、本当に世話が焼ける息子だよッッ！」

　ばさっ！

　ヒュンッ！

　ゲンは一瞬で羽を折り畳む。

　フライバエの羽が空気を裂き、急降下する。

　三つの目が、落下するソウの位置を正確に捉えた。

　距離、速度、風向き、落下軌道。

　すべてが、瞬時に計算される。

　そして――

　ドンッ！

　最高効率の出力で、ゲンは飛び出した。

　空気が弾けるような音が、上空に響く。

　次の瞬間、ゲンの腕の中には、すでにソウがいた。

「うわぁぁぁ……！」

「捕まえたぞ。まったく」

　ゲンは片腕でソウを抱えながら、再び羽を広げる。

　急降下の勢いを利用し、滑空へと移行した。

　二人の体は、滑るように空を進んでいく。

「まだ、練習が必要そうだな……」

　少しため息混じりに、ゲンは言う。

　その声には、呆れと、わずかな安心が混ざっていた。

　ソウはぐったりした様子で、ゲンにしがみついている。

「う、うん……」

　ソウは肩で息をしていた。

　どうやら、かなり堪えたらしい。

　だが、やがて少しだけ顔を上げた。

「でも親父、俺、共鳴したんだぜ」

　そう言って、どこか誇らしげに笑う。

　まだ息は荒いが、その目は輝いていた。

　子供特有の、純粋な喜びの光だ。

「約束、守ってくれよ。その首飾り」

　ソウが指差したのは、ゲンの胸元だった。

　Tシャツの下に隠れているもの。

　ずっと、ゲンが身につけている首飾り。

「ああ、そうだな。約束は守らないといけない」

　ゲンは静かに言う。

　その声は、どこか遠くを見ているようだった。

　だが、すぐにソウへ視線を戻す。

「だがな、俺が言ったのは、あくまでその力を使いこなして、一人前になったらだ」

「えぇー……」

　ソウは露骨に不満そうな声を出す。

　ゲンは少し笑った。

　そして続ける。

「お前は、まだ使いこなせていない」

　風が、サァーっと吹き抜けた。

　二人の体を包み込みながら、空へ流れていく。

　どこか遠くへ、思い出を連れていくように。

「母さんにも、申し訳ないだろ？　それじゃあな……」

　ソウは少し黙った。

　それから、ゆっくりと口を開く。

　その表情は、少しだけ大人びていた。

「それは、分かってるよ」

「だけどさ……嬉しかったんだ」

　ソウは遠くを見ながら言う。

　空の向こう。

　まだ見たことのない世界。

「やっと俺に、共鳴してくれたって思って」

　その声には、確かな実感があった。

　自分が変わり始めたという、手応え。

　ゲンは少しだけ目を細めた。

「ああ、分かってる」

「なんだかんだ、お前は頑張ってるからな」

　そう言うと、ゲンはニヤリと笑う。

　いつもの調子だ。

　わざとらしく肩をすくめる。

「まあ、今は父ちゃんの背中でも見とけww」

「親父、背中は見えねえよ」

「そういうことを言ってんじゃねえよ」

　ゲンは笑う。

　その笑い声は、風の中へ溶けていく。

　そして――

「まあ、とりあえず、捕まっとけよッッ！」

　ビュンッ！！

　いきなり加速した。

　空気が弾け、景色が一瞬で流れ始める。

　ソウは慌ててゲンにしがみついた。

　一瞬ためらった。

　だが、それよりも――

　ソウの視界に広がった光景に、目を奪われた。

　深々と生い茂る緑の大地。

　風に揺れる森。

　遠くまで続く木々の海。

　木々が軋む音が、上空まで響いてくる。

　その隙間を縫うように、巨大な河が流れていた。

　川というより、まるで大地を裂く水の筋だ。

　山々は勇猛にそびえ立つ。

　雲に届きそうなほど高く。

　その稜線は、鋭い牙のようだった。

　さらに遠く。

　水平線の彼方には、見たこともない地形が広がっている。

　未知の世界が、そこにあった。

（……ス、スゲェ……）

　言葉にならない。

　胸の奥が、震えていた。

　ソウはただ、その景色を見つめていた。

（フッ、まだまだガキだな）

　ゲンは横目でそれを見る。

　ソウの反応を見て、少し笑った。

　だが、その笑みはすぐに消える。

（だが……よく共鳴できたもんだ）

（何がそうさせたのかは、いまいち分からんが）

　ゲンの視線は、遠くを見ていた。

　もっと遠く。

　過去の記憶の向こう側。

（なあ、リン。見てるか？）

　ソウを抱えたまま、ゲンは思う。

　空のどこかにいるかもしれない存在へ。

　もう二度と会えない、妻へ。

（ソウが、こんなにも元気に育ってるんだぜ）

（信じられないだろ？）

　ゲンの胸元で、首飾りが揺れる。

　Tシャツの下に隠された、小さな金属。

　それは、この世界に存在するはずのないものだった。

　銃弾。

　先端は、わずかに変形している。

　何かに撃ち込まれた痕跡。

　そして、陽の光を受けて、鈍く反射した。

　ソウは、広がる世界を見つめている。

　ゲンは、過去を思い出している。

　それぞれ違うものを見ながら――

　二人は空を進んでいた。

　そして。

　一行は、着々と――

「巨」へと近づきつつあった。

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