第二話 遊覧飛行
――ズッドーン
轟音が鳴り響く。
辺り一面に土埃や、地に根付いていた草が宙に舞う。
茶色に染まった視界の中、黒い影。
赤い閃光が二つ。
姿形は土埃に遮られ、輪郭しか分からないが、相当な力で地面を抉ったのだろう。
そして――
足元には、横たわる人々が、そこにいた……。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
「ソウ、お前なぁ……なんだ？ その飛び方はよ。気色悪いわ！」
ゲンは顔をしかめ、羽をパタパタとさせたかと思えば止まって落ち、かと思えば急にバサバサと勢いよく上がる――そんな動きを繰り返すソウに向かって言った。
「仕方ないだろ！ こっちは、はじめてなんだよ！ これでぇ……もア、がんばってぇェェェェェアアアアアアアアアアア゛ア゛ア゛ア゛！」
言い返そうと、思考を一瞬でも抜いた瞬間。
ソウは、真っ逆さまに落ちてしまった。
「ったく、本当に世話が焼ける息子だよッッ」
ばさっ！ ヒュンッ！
フライバエの羽を一気に折り畳み、三つの目で距離と位置を正確に測る。
ゲンはその場で、最高率の出力で飛び出した。
そして、ソウを瞬く間に救出したのだった。
「まだ、練習が必要そうだな……」
少しため息混じりに、ゲンは言う。
ソウも、だいぶこたえたのか、元気がなくなっていた。
「う、うん……。でも親父、俺、共鳴したんだぜ。約束、守ってくれよ。その首飾り」
ソウが指差して言ったのは、ゲンのTシャツの下に隠された首飾りだった。
「ああ、そうだな。約束は守らないといけない。だがな、俺が言ったのは、あくまでその力を使いこなして、一人前になったらだ。
お前は、まだ使いこなせていない。母さんにも、申し訳ないだろ？ それじゃあな……」
風が、サァーっと吹き抜ける。
ゲンとソウを包み込むようにして、去っていった。
「それは、分かってるよ。だけど、嬉しかったんだ。やっと俺に、共鳴してくれたって思って」
ソウは少し思い出すようにして、微笑みながら言った。
「ああ、分かってる。なんだかんだ、お前は頑張ってるからな。
まあ、今は父ちゃんの背中でも見とけww」
「親父、背中は見えねえよ」
「そういうことを言ってんじゃねえよ。
まあ、とりあえず、捕まっとけよッッ」
ビュン！
いきなり加速し、飛び出したゲン。
一瞬ためらったソウだったが、それよりも――
まじまじと上空から見る景色に、目を奪われていた。
深々と生い茂る緑の大地。
木々の軋む音。
河と思えないほど、果ての見えない水の筋。
山々は勇猛にそびえ、水平線の向こうには、見たこともない景色が広がっている。
（……ス、スゲェ……）
言葉にならないほど、ソウは肌身で感じていた。
（フッ、まだまだガキだな。
だが……よく共鳴できたもんだ。何がそうさせたのかは、いまいち分からんが。
なあ、リン。見てるか？
ソウが、こんなにも元気に育ってるんだぜ。信じられないだろ？）
ソウを抱えたまま、ゲンは亡き妻を思う。
首から下げた首飾り。
そこには、この世界に存在するはずのない――銃弾があった。
先端はわずかに変形し、陽の光を受けて、鈍く反射している。
ソウは景色を見つめ、
ゲンは妻を憂い、
一行は、着々と「巨」へと近づきつつあった。
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