Liberty～天使の微笑み

おまけストーリー 絵画から始まる恋～朔夜side

　学校から、自宅へと帰る途中。オレは、あることが日課になりつつあった。

「……いない、か」

　それは、高校二年の終わり頃だっただろうか。

　いつもの駅に、見慣れない絵が飾られていることに気が付いた。駅員のおじさん曰く、何かないと淋しいと思い、よくここら辺で絵を描く少女に頼んだのだと。

　絵は、月が大きく描かれていて、そこから雫が滴り落ちる様を描いている。青を基調として描かれたそれに、正直オレは……一目惚れ、だった。

　単純にキレイだからではなく、その先には、何かあるんじゃないかと思わせるような色合いに、すっかり魅入られていた。

「――あの子なら、今日は来とらんよ」

　ホームできょろきょろとしていると、駅員のおじさんにそんな言葉をかけられる。

「毎日来るわけじゃないからの。――君、あの子に恋でもしたのか？」

　ニヤニヤとした表情で聞かれ、オレは咄嗟に、違いますよ！　と、声を出していた。

「絵を、描いてるみたいだったので……なんとなく、気になっただけです」

　あれから意識して、絵を描いたであろう少女を探していると、何度か、それらしき子を見かけた。けれど、声をかけるチャンスはなかなか訪れることはなく……数回見かけただけで、初めてその子を見かけてから、もう一年が経っていた。

　空は灰色に染まり、今にも雪が降ってきそうな天気。

　凍てつく空気が、今日はいつにも増して肌に突き刺さるほどあって。日が暮れるにつれ寒さは増していき、マフラーに首を引っ込めながら駅へと歩いていた。

「――――！」

　入り口に目をやった途端、オレは、その場に立ち止まった。

　そこにいたのは、胸元まで伸びたダークブラウンの髪をした少女。手には画板らしき物を持っていて、空を、じーっと見つめている。

　あの少女だと思った途端、視線はもう、その少女に釘付けだった。

「…………」

　何、見てるんだ？

　自然と、オレも同じように空へと視線を向ける。けれど、何があるという訳でもなく。空は相変わらず、灰色の薄暗い感じでしかなかった。

「あ、れ……今まで、いたはずなのに」

　視線を駅へと戻すと、さっきまでいたはずの少女は、もうそこにはいなくて。足早に駅へと向かうと、少女は、待合所で何かを描いていた。

　その場には他に誰もいなくて、話しかけるなら、今しかないんじゃないかと、そんな考えが過る。

「――何、描いてるんですか？」

　手を止めると、少女はゆっくりこちらを振り向く。

　初めて近くで見る顔に、結構カワイイな、なんて思ってしまった。

「えっと……天使、です」

　少し間を置いてから、そんな言葉が聞こえる。

　小さく紡がれた音声に、少し、凛とした印象を受けた。

「へぇ～天使か。そーゆうの描くの、好きなの？」

「好き、というか。―――どうしても、描けない、から」

　そう言ったあとの少女の表情が、みるみるうちに曇っていく。

　描けないって、練習してるってことか？

　余計なことを聞いてしまったのかと思っていると、少女は再び手を動かし、絵を描き始めた。

　……これ以上は、邪魔になりそうだな。

　集中しているのに悪いと思い、オレは一言、邪魔してすみませんと言ってから、ホームへと向った。

「――別に、邪魔じゃあないのに」

　少女がそんなことを言ったなんて知らないまま、オレはホームに入って来た電車に乗り込んだ。

　◇◆◇◆◇

　少女と会話を交わしてから数日。

　あれからまた見かけないなぁと思いながら下校をしていると、駅へと入っていく、見覚えのある少女を見かけた。

　途端、歩調が速まり、オレは後を追うように待合所へと入っていった。

「こんばんは。また、描いてるんですか？」

　話しかけられると思ってなかったのか、少女は一瞬、ビクッと体を震わせていた。

　これって……なんか、ストーカーみたい、だよな。　

　冷静な自分が、そんな考えを導き出す。こーやって話しかけたりする辺り、相手からしたら迷惑なんじゃないだろうかと、今更のように気になり始めてきた。

「こ、こんばんは。――絵に、興味があるんですか？」

「あ、うん。オレ、デザイン系目指してるからさ」

　それに少女は、そうですかと言って、絵を描くことを再開させた。

「…………」

「…………」

　ここまで話してるんだから、何か言えよ、自分！

　いざ少女を目の前にすると、頭の中が真っ白になってしまって……名前を聞くこにまで、考えが回らない。

「――どうして、話しかけるんですか？」

　ふと、そんな音声が耳に入る。

　こちらを振り返ることなく聞く質問に、オレは少し間を置いてから、言葉を発した。

「その……そこに、絵が飾ってあるだろう？」

　言われて、少女は絵に視線を向ける。

「あれが、すごくキレイだと思ってさ。誰が描いたのか、知りたくなって」

「――それだけ、ですか？」

　手を止めて、少女はこちらに視線を向ける。

　何が？　と思っていると、少女は言葉を続けた。

「あの絵を……本当に、綺麗だと思ったんですか？」

　オレを見る目は、どこか悲しげで。

　まるで、キレイだと言われたことに、疑問を感じているようだった。

「ホントだよ。――けど、ちょっと悲しい、かな」

　その言葉に、少女はえっ？　と、驚きの声をもらす。

「いや、ホントすごくキレイだと思うんだけど……なんて言うんだろう。やぱりどこか、悲しいって言うか、淋しい、みたいな感じもするかなぁって」

「……そう、ですか」

　それだけ言葉を発すると、少女は手早く片付けを始める。

　ヤバッ。

怒らせた、かな……。

　また余計なことを言ったと思い謝ろうとすると、少女はすっと立ち上がる。

「そんなこと言ったの……あなたが、初めてです」

　微笑ながら言う姿に、オレの心は、鷲掴みにされた。

「私も、デザインではないですが……絵画のある学校に入りたいと思ってます」

　絵画のって、この辺だったら。

　二つ向こうの駅に、大きな大学があったはず。そこはオレも受けようとしているところで、もしかしたら、少女も受けるのかと、そんな考えが頭を過る。

「それ、って……」

「あ、すみません！　電車が来ましたから」

　そう言って、少女は足早に、オレの横を走り去る。

「ちょっ、ちょっと！」

　まだ、名前だって聞いてないのに！

　ようやく追いかけようとした時には、既に遅く―――ドアが、音をたてて閉まった。

　オレが追いかけていたことが分かったのか、少女はこちらを振り返る。

　しばらく視線を交わらせていると、電車が走り出すと同時。少女は、小さく手を振ってくれた。

　それだけで、オレの心臓は大きく跳ね上がってしまう。

　たかが、手を振られただけなのに……。

　名前も知らない、ただ絵を描いていた少女に、こんなにも心乱されるなんて。

　これがいわゆる……恋、だろう。

　今までにないほどの感情。

　湧き上がる感覚に、オレは再び、少女に会える日を待ちわびた。

　――けれど。

　それから、少女に会えることはなくて。

　駅員のおじさんに聞いても、見ていないと言われてしまい……あの時、名前を聞かなかったことを、酷く悔やんだ。