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「大丈夫……これ以上は、市ノ瀬が求めるまではしない」

　やわらかな笑みを浮かべ、橘くんはそんなことを言う。

　求めるまで、って。

　また恥ずかしいことをと思いながらも、やっぱり、こういうところが好きだなぁと、改めて実感していた。

「――でも、オレのって印ぐらいは許してね」

　えっ？　と思い首を傾げると、橘くんは私の首をなぞる。

「ここに、付けといたから」

「付けたって……も、もしかして！？」

「あぁ、バッチリとね」

　ニカッと笑う橘くんに、私は慌てて手鏡で確認をする。そこには、確かにくっきりと赤いものがあって……今まで付けられたことがない私は、顔が一気に赤くなってしまった。

「こ、こんなの、って……」

　キスマークなんて、生まれて初めて付けられてしまい、私は、どうしていいか分からなくなっていた。

「も、もしかして……イヤ、だった？」

　私の雰囲気を察してか、嫌なことをしてしまったのかと気にする橘くん。

　それに私は違うからと言い、こんなことが初めてなのだと伝えた。

「だ、だから……よく、分からなくて。うれしいのに、どうしたらいいんだろうとか、ちょっと……軽く混乱しっ！」

「――ごめんね」

　ぎゅっと抱きしめ、謝罪の言葉を口にする橘くん。嫌ではないと伝えたものの、何も聞かずにしたことは、少なくとも悪いと思うからと、そんなことを言われた。

「ちょっと、調子にのり過ぎた。市ノ瀬といたら、すっごい独占したい気になって……こーやって、オレの彼女なんだって、見せ付けたくなった」

　ど、独占だなんて……。

　そんなふうに思ってくれているのが、少し心配だった。これが、いつか狂気の独占に変わらないかどうかと。

　でも……橘くんは、橘くんだから。

　絶対に大丈夫なんて保障はないけど、信じれると、そんな不確かな自信が、私の中にあった。

「ちょっと、驚いただけ、だから。――わ、私も独占したいな、なんて……」

　ここまで誰かを必要としたのは、初めてだと思う。

　だから橘くんが言う独占したいという気持ちも、今なら理解出来る。

「ホント……市ノ瀬はカワイイって」

　ありがとうと耳元で囁かれ、私はまた、心臓を大きく高鳴らせていた。

「――そろそろ終わったぁ～？」

　突然の声に、私たちは驚いて、同時に声の方を向いた。

「声かけても気付いてくれないし、二人の世界入っちゃってるしさぁ～」

「朔夜、オレが言ったとおりだろう？　彼女が出来れば、こーなるってな」

　そこにいたのは、美緒と海さんの二人。

　慌てて離れると、私は布団で顔を隠していた。

　あ、あんな場面見られちゃうなんて……！

　どこから見られていたのかは気になるけど、聞いたらもっと恥ずかしくなりそうだったから、聞くことは止めておいた。

「これでさくも、俺が美緒に夢中になるのが分かっただろう？」

「わ、分かったって！　もう二人が何してても文句言わないから」

「それにしても紅葉、結構大胆なのね？　「独占したいな、なんて」とか言っちゃって！」

「い、言わないでよ！　恥ずかしいんだから……」

　も、もう穴があったら入りたいよぉ。

　それからみんなで雑談して、帰る最後まで、私と橘くんはからかわれっぱなしだった。

　みんなと話した後は、すごく気分がよくて。

　部屋のガラスに映った自分は、ここに来て、一番いい顔をしているようだった。