Liberty～天使の微笑み

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「私、ね……純さんと、会おうと、思うの」

　言い終わり、橘くんに視線を向ければ、驚いたような、辛いような……なんとも言いがたい表情を浮べていた。

　やっぱり……いい反応はしない、よね。

　視線を自分の両手へと移し、私は続きの言葉を発した。

「まだ、何を話したいとか、分からない、けど……会って、みようと思う。逃げたら、母親の時と、同じ。何も、変わらない、から」

「…………」

　祖父母の時と同じく、橘くんも未だ、言葉を口にしないままで。祖母のように、反対されるんじゃないかと、そんな考えが頭を過る。

「市ノ瀬がしたいなら……オレは、止めないよ」

　言われたことが信じられず、私は思わず、えっ？　と疑問の声をもらしていた。

「前にも言っただろう？　オレは市ノ瀬の味方だって」

　そっと私の右手を握り、やわらかな笑みを浮かべながら、橘くんは言う。

「だから、市ノ瀬がしたいなら止めない。もちろん、ムリはしないってことが条件でだけど」

　やりたいようにしていいと言われ、私は涙ぐんでしまっていた。

　賛成してくれたことはうれしいけど、それ以上に、私の味方だという言葉が、とてもうれしかたから。

「あ、ありが、とう……」

「反対するとでも思った？　まー危ないことなら止めるけど……これは、必要なことだと思うからさ」

　目から溢れてしまった涙を、そっと手で拭ってくれて。

「だから、もう泣かないで？」

　やわらかな声と同じく、やさしいキスを、橘くんは額に落とした。

　何度もされているというのに、やっぱりまだ恥ずかしくて……私は自分でも涙を拭ってから、少し離れてほしいと言葉を発した。

「近くにいると……イヤなの？」

「違う、けど……」

　なんだか、橘くんに変なスイッチが入った気がして。私はなんとなく、あまりくっつかない方がいいんじゃないかという考えが浮かんだ。

「あ、もしかして……期待、してる？　ここ数日はしてないもんな」

　ふふっと怪しい笑みを見せる橘くんは、どこか意地悪そうで。私の反応を、明らかに楽しんでいた。

「し、してないから！　た、ただ……まだ、恥ずかしい、から」

　自分でも驚きだけど、未だに、こうやって密着することに恥ずかしさを感じていて。これではこの先どうなるのだろうと、自分でも思うほどだった。

「そーゆう反応、そそるんだけどなぁ～」

「そ、そそるだなんて……」

「ホントのことだよ。ただでさえカワイイのに……こんなにオレを煽って、どうするの？」

　低くなった声に、心臓がドキッ！　と、一際大きな音をたてる。

　艶のある色っぽい声に、私は今までにないくらい、ドキドキしていた。

　ど、どうするって言われても……。

　自分では煽っているなんて思ってないから、もちろん無自覚な訳で。

　どうしていいか分からず、私はただ、橘くんに視線を合わせているしか出来なかった。

「そんな熱い目で見られたら……ホントにヤバいって」

　ふわりやさしく抱きしめると、耳元から、そんな言葉が囁かれる。

　でも、そうは言っても、橘くんはいつも、私がいいと言うまでしてこない。見てて辛いんじゃないかって思えるほどなのに、それでも、私の意思を尊重したいからと、いつも待ってくれている。

　それを分かっているから。

嫌とは思わないから――私は、肯定する言葉を口にした。

「いい、よ。は、激しいので、なければ……」

　それを聞くと、りょーかいと言ってから、橘くんはそっと、唇を重ねて来た。

　片手は頭に添え、もう片方は背中へと回し、しっかりと私を支えている。

　ほんの、数秒……それでも、これが永遠だと錯覚させてくれるほど。

　まるで、毒に犯されてしまったかのように、どんどん、このキスに溺れていく。

「やっぱり……深いのはダメ、か？」

　熱を帯びた視線で言われ、私は少し悩んだ。

　したい、けど……あんまりすると、変な声が出るし。

　だから私は、少しだけならということで、俯きながら言葉を発した。

「イヤなら、遠慮しなくていいから」

「ち、違うの！　ただあんまり、その。――深いのは……変な声、出るから」

　そう言うと、何がうれしいのか、橘くんは笑っていた。

「あははっ、変な声って。オレは気にしないし、それはうれしいことだと思ってるから」

「……うれしい、の？」

「うれしいよ？　だって……それだけ、オレのこと感じてるってことだし、ね？」

「んんッ……！」

　耳元で囁かれたと思った次の瞬間には、もう、唇は奪われていて。

　背中に手は回ったままだけど、頭に添えられていた手は、今は顎に移動し。ぐいっと持ち上げるように、手を添えていた。

　舌が絡み合って、息も飲み込まれるほどの、深い深いキス。

　まだ慣れない私は、次第に息がうまく吸えなくなってきて……。

「んっ……く、ぅッ！」

　胸元をぎゅっと掴み、苦しくなってきたことを伝える。すると橘くんは唇を離し……たと思ったのに、キスは、未だ続けられていた。

　けれど、今はさっきのように苦しくはなくて。深いながらも、私の様子を窺いながら、気を付けてくれているようだった。

　本当……どこまで、やさしいんだろう。

　苦しいと言えば、ちゃんと息が出来るようにしてくれて。

まぁ、キスを止めないあたりは、橘くんらしいと思うけど。

それでも、私もまだしていたいという気持ちがあったから、止めなかったことが、うれしくもあった。

「――市ノ瀬」

　名前を呼び、すっと唇を離したかと思った途端。

　橘くんは、首元に顔を埋めた。

「あ、あのう、まだ……！」

　ま、まさかこれ以上のことを！？

　ここは病院なのにとか、誰かが来たらとか、さまざまな考えが浮かぶ。

　徐々に慌て始めていると、首に、チクッと痛みが走った。