Liberty～天使の微笑み

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「なんか……ヤバいかも」

　あぁ～と片手で頭をかき上げる姿に疑問を感じていると、少し頬を染めながら、橘くんは言葉を発する。

「自分で思ったより……好きかもしれない」

　それ、って……。

　私のことなのかと、そんな不安が湧く。自分だけがすごく好きなんじゃないかと、心が掻き乱されてしまいそうで。

「言っとくけど、市ノ瀬のことはかなり惚れこんでるから」

　あ、改めて言われると……。

　未だ俯き続ける私に、橘くんはぽんと頭に手の平をのせ、やさしく撫でてくれる。

「好きかもしれないって言うのは……キスのこと。なんか、クセになそうでさ」

　だから、今もすごくしたいのだと、さすがに恥ずかしいのか、橘くんの声はいつもと違って聞こえた。

　そんなふうに思ってくれたことがうれしくて、私はチラッと盗み見るように、橘くんに視線を向ける。

「……あ、のね？」

　言葉を発すると、橘くんも私の方を向き、お互いの視線を交わらせる。

「いい、よ。私、も……したい、から」

　まだ、自分からする勇気なんてないけど、もっと触れたいって思うのは、私も同じだから。

　しばらく見つめ合うだけだったが、橘くんはふっと笑みを見せると、言葉を口にする。

「言っとくけど……激しいから」

「は、んッ……！？」

　言葉なんて、発する暇もないほど。

　先程のキスとは、比べ物にならないくらいに、深くて激しいキス。

　あまりの勢いに、私は押し倒されるように、ベッドへと体を横たわらせる。

「んんッ……ふぁ」

　吐息までもが甘く、どんどん、橘くんに溺れてしまうのが分かる。

　体だけでなく、口の中までもがとても熱くて……もどかしい感覚が、全身に広がっていた。

　さっきまで、あんなに不安だったのに。

　今はもう、そんなことは感じていなかった。

「これ以上やってると――理性ぶっ飛びそう」

　唇を離し、囁くように言う声。

　やわらかくて、ただでさえ頭がぼぉーっとして心地いい感覚が、余計に体を支配していくようだった。

　これ以上は……さすがに私も。

　まだ、心の準備が出来ていない。それに、ここは病院だから、さすがにそういうことは、部屋がいいなと思った。

「この続きは……いつか家で、ね？」

　そう言って、頬にやさしいキスを落とす。

　こ、これじゃあまるで。

　キス魔みたいだと、そんなことが頭を過る。

　でもこれは、誰彼構わずするキス魔とは違い――私だけに、してくれるもの。

　言葉もうれしいけど、こうやって行動に表してくれることが、更に喜びを増していた。

　その日はとても穏やかで、ここに来てから、一番寝つきがいい日となった。

　◇◆◇◆◇

　翌日、リハビリをしていると、私は意外な人物に声をかけられた。

「――愛美、さん？」

　ガラス越しに手を振る姿が目に入り、私は部屋に戻ると告げ、愛美さんの元へと歩いて行く。ドアを開けるなり、愛美さんは体を支えてくれ、急がなくてもいいのにと、最初の時を同じく、とても凛とした声をしていた。

「あ、のう。今日は、ど、したん、ですか？」

「紅葉ちゃんのお見舞いにね。それに――色々と、話したいと思って」

　何か、あるのかなぁ。

　話があるということなので、部屋に戻って話しをすることにした。

「単刀直入に言うわね。――佐々木さんをどうするか、考えている？」

　座るなり、愛美さんはそんなことを言った。

　やわらかな口調ではあるものの、内容が内容なだけに、嫌な緊張感がある。

「……まだ、分からない、です」

「だと思ったわ。でも、焦らなくていいのよ」

　大丈夫だからねと、微笑む愛美さん。

　正直、そう言われるとほっとする。

「もし、紅葉ちゃんがいいなら……一度、本人に会うのもありだと思うわよ」

　純さんに、会う――？

「っ……！」

　途端、頭にあの夜のことがフラッシュバックする。

　少しはマシになっているものの、やっぱりまだ、体がどこか怯えているようだ。

「……ごめんなさい。ちょっと、急過ぎたわ」

　そう言って、愛美さんはそっと、背中を擦ってくれる。

　温かくて、やさしい感覚。心配しなくていいからと言われてるみたいで、とても落ち着く。

「すみ、ません」

「いいのよ。ただね、このままもいけないと思ったから……お節介かもしれないけど、これ以上のキズは、抱えてほしくないから」

「傷、ですか？」

「そうよ。でもそれは、目に見えない方のキズ。――こっちの方のね」

　そう言って、愛美さんは自分の胸に手を当てる。

　心のって、意味だよね。

　愛美さんには、自分が何を抱えているのか知っている口ぶりに思えて。

　なんとなく、不思議な感覚を抱いていた。

「……知って、いるんですか？」

　何がとは聞かず、出方を窺う。すると愛美さんは、なんとなくね、と言い、言葉を発する。

「虐待、じゃないかしら？　見てたら、そうなんじゃないかなぁって思ったの」

　愛美さんも、もしかして……。

　同じ経験者だからなのかと、疑問が過る。そんな私を察してか、愛美さんはあっ！　と、何か思いついたように話を始める。

「ごめんなさい。私が何をしているのか、言ってなかったわよね？」

　頷くと、やっぱり忘れていたのねと、言い忘れていたことを謝られた。

「言ったつもりになっていたわ。私はね……臨床心理士。病院にいる患者さんの、心のケアーが専門の仕事をしているの」

　愛美さんのお仕事を聞いて、自分のことを見抜いたことに納得した。

「だからね、少しでも気持ちをラクに出来ればと思って。――古いキズは時間がかかるけど、新しいものは、それ以上酷くならないようには出来るから」

　どうして……ここまで、してくれるんだろう。

　仲良くはなったものの、会ったのは一回で、メールもしていない。そんな私のことを気にかけてくれるのが、不思議でたまらなかった。