Liberty～天使の微笑み

第１１話 向き合う過去

　橘くんと、晴れて恋人となった日から数日。

　記憶がちゃんとしてきたこともあり、私は警察の人と話をしていた。元々はあの日の夜の話だけだったけど、母が私に暴行を加えていたこともあり、そのことも詳しく聞かれた。

「――それでは、幼い頃からこういうことは日常的だったと？」

「はい。それが、あたり、まえっ」

「無理はしないで下さい。辛ければ、ペンでも携帯でもいいので、楽な方を使って下さい」

　話せるようになったものの、あまり長い時間は難しく、せいぜい五分も続けられればいい方で。それ以上続けると、たどたどしい言葉になってしまう。

だから、残りの会話は携帯を使い、話しを進めていった。

「それで――市ノ瀬さんは、訴える気持ちはおありですか？」

　話も終わりに差し掛かると、神妙な面持ちで、そんなことを聞かれた。

　訴える、か……。

　今まで、そんなことを考えたことがないから、急に言われても、正直どうしていいのか困ってしまう。

「気になることがあれば、遠慮なく言って下さい。もし、仮に減刑を望むのであれば、多少は可能となりますし」

　色々なことが頭を駆け巡り、答えを出せない。

　だから私は、しばらく考えさせてほしいと言い、その日は引き取ってもらった。

　減刑、かぁ……。

　自分が人の一生を左右するのかと思ったら、とても恐ろしい。

　訴えを起こせば、それで気が済むとか、そういう問題ではなくなるし……何より恐ろしいのが、母親からの報復。

　どうなっているかは分からないけど、一応は接近禁止命令が出ているらしい。それでも今は釈放されているとかで、嫌な考えが頭に浮かぶ。

　なんとなく……お金や伝を使って出てきたんじゃないかと。

　母親の性格からしたら、それぐらいやってのけるは、容易いことだから。

「――市ノ瀬」

　ドアをノックすると、声の主は、部屋へと入って来る。

　声を聞いた途端、私の心臓は徐々に、鼓動の速さを増していく。

「もう少しで退院だって。よかったな」

「う、うん……」

　昨日の今日だからか、妙に恥ずかしくて。

　今は、まだうまく笑えないことが、ちょっとだけありがたかったりする。

　とはいっても、頬が赤く染まってしまうことだけは、どうにもなりそうにない。

　……私だけ、なのかなぁ？

　橘くんは、いつもと変わらない様子で。自分だけがすごい意識してるんじゃないかって、そんなことが気になってしまう。

「……市ノ瀬？」

　何度か呼びかけられ、私はようやく、呼ばれていることに気が付いた。

「どこか、痛むの？」

「違う、よ。えっと……ほん、とうに。大丈夫、だか、ら」

「大丈夫な割に――顔、赤いよ？」

　どこか悪戯っぽい笑みを浮かべながら、橘くんは顔を覗き込んでくる。

　ち、近い……。

　あまりの近さに、私の心臓は、更に加速していくばかりだった。

「…………」

「何か、あるんだろう？　言ってくれないと……」

　ふっと笑みを見せた途端、耳元の髪の毛に、そっと口付けをされる。

「く、くすっ、ぐったい……！」

「言わないと、もっとくすぐるよ？」

　変わったことと言えば、一つだけあった。

　昨日の一件から……橘くんが、すごく甘いということ。

　あれからしばらくして、美緒が海さんと来てくれたのだけど、そこでも橘くんは、意外な行動を見せた。二人の目の前だというのに、私を抱きしめての付き合う宣言。

　正直……うれしいというより、恥ずかしいという気持ちが勝っていた。

「ぃ、いうっ、から！」

　それに……なんだか、ちょっと意地悪な気がする。

　ふだんとは違う姿に、私はどきどきしっぱなしだった。

「――何、考えてたの？」

　楽しそうに聞く橘くんに、私は視線を逸らしながらも、思っていることを口にした。

「な、なんだか……わた、し、だけが」

「市ノ瀬だけが？」

「は、恥ずかしい、のかなって。――私、だけ。どきどき、してるみたいで……？」

　言い終わり、チラッと視線を向けて見ると――そこには、少し驚いたような、頬を赤く染めた橘くんが、目に映った。

「あのさぁ……オレだって、一応は恥ずかしいよ？」

　ぽつり呟かれたのは、意外な言葉で。

　そんなふうには見えなかったから、私はちょっと信じられなかった。

「でも……か、おには、出ない、から」

「そりゃあ市ノ瀬がカワイイから、からかうのに夢中になっててそう見えてるだけ。内心は、オレもバクバクなんだよ。――分かるだろう？」

　ぎゅっと抱きしめられ、橘くんの心臓の音が、間近に感じられる。自分の鼓動と合わさっていくようで、二つの心臓は、大きな音をたてていく。

　――同じ、なんだ。

　そう思ったら、なんだかうれしくて。私はそっと背中に手を回し抱きついた。

「よか、った。同じ、気持ち、で」

「ははっ、そんなの当たり前。ま、オレが考えてることも、考えてくれてたらうれしいけどなぁ～」

　含みのある笑みを見せながら言う橘くんに、私は首を傾げる。すると、左頬に手が添えられて……何を考えてるか理解した途端、心臓は、一際大きな音をたてた。

「イヤならしないよ。市ノ瀬には……そんなこと、したくないから」

　甘く囁かれた言葉は、とてもくすぐったくて。

　体にゆっくりと浸透し、私の心を、じんわりと暖めてくれる。

　答えなんて、分かってるくせに。

　分かってて聞く橘くんは、ちょっとどころではなく、かなり意地悪なんじゃないかと思う。

「……ズルい、よ」

　視線を少し逸らしながら、ぽつり小さく言葉を発する。

「ははっ、今はズルくていいかも」

　言葉が途切れたと思ったら、やわらかな笑みを浮かべる橘くんと視線が交わり――触れるだけの、軽いキスが落ちてきた。

　これが初めてのことじゃないのに、やっぱり、変に緊張してしまって。

　すぐに俯いて、橘くんの胸元をぎゅっと掴んでいた。