Liberty～天使の微笑み

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「なんで……なんでママに逆らうの！？」

「っ……？！」

　膝に置いていた厚紙の本を持ち、それを何度も、私へと叩きつける。

「クレハは、シアワセになりたくないの！？　お金があれば、シアワセになれるのに！」

　思わず目を閉じ、咄嗟に両手でかばい顔への直撃は免れた。けれど母は、尚も叩きつけることをやめようとはしない。

「コドモはね、親の言うことを聞くものなの！　分からないの！？」

　まるで、自分もそうしてきたのだと言わんばかりの口調。

　でも、もし仮にそうだったとしても、私までそんなふうに従いたくない。私と母は、同じ人間じゃないんだから。

「ほら、何か言いなさい！」

「っ……！」

　ここで何か言っても、火に油を注ぐようなもの。

　けれど、分かってはいても、これ以上黙っているのは出来なかった。

「ぃ、やっ……い、や！」

「まだ逆らうの！？　ホント、あなたは汚い日本人と同じよ！！」

　私が……汚い？

　違う、そんなのは偏見に過ぎない。

　確かに、その国独自のことはある。けど、その国の人だから悪いとか、いいとかは別物なのに。

「クレハは、ママに従えばいいの！！」

「っい……！」

「ほら、言うこと聞くって言いなさい！　クレハは、ママの言うとおりにすればっ！？」

「…………？」

　それまで繰り返し叩かれていたのが、突然、パタリと治まる。

　何があったのかと思っていると。

「自分の子ども叩いて……何やってるんですか？」

　低く、威圧するような声が耳入る。

　でも、不思議と私は怖いと感じなくて。

　ゆっくり目を開けると……そこには、母の腕を掴む、橘くんの姿があった。

「カンケイないでしょ！？　口出ししないで！！」

「関係あります！」

「はっ！？　あなた、クレハの何。ワタシは母親、あなたは他人でしょ！？」

　もはやヒステリックになっている母には、何を言っても聞く耳なんてなく。

　腕を振り払い、今度は橘くんへと襲いかかろうとする。

　その光景が、まるでスローモーションのように見えて。

　止めなくちゃ、と頭に過った時。

「――やめて！！」

　叫んだと同時、私の両腕は、母のおなかをガッチリと掴んでいた。

「バカ、離しなさい！　こらっ、クレハ！！」

　ガツン！　と、本の角が頭を直撃する。痛みで腕の力が緩んだものの、離すわけにはいかないという意思が、まだ母を離さなかった。

「――何をしているんです！」

　騒ぎを聞きつけた看護師さんたちが、次々と部屋へ入って来る。

　それを見て、さすがにこの状況がよくないと感じたのか、母は一瞬、動きを止めた。

「すみませんが、あなたはここへは入れませんから」

　部屋から出て下さいと言われると、母は再び暴れだした。

「いいかげんにして！　母親が会えないなんて……バカげてる！！」

「患者さんに迷惑です。どうか、お引取りを」

「ちょっと、ワタシは何もしてないわよ！？」

　怒りに任せて暴れる母を取り押さえ、看護師さんたちは、何とか母を部屋から連れ出してくれる。徐々に小さくなる声を聞き、私はようやく、緊張が解け始めた。

　いなく、なった……。

　途端、体から力が抜け、ベッドから落ちる――と思ったのに、そこを橘くんが支えてくれて、床に落ちることはなかった。

「ごめん……また、痛い思いさせて」

　ベッドにきちんと座らせ、橘くんはそっと、抱きしめてくれる。

　そのせいか、今更のように体が震え始めて。涙が、目から溢れ出してきた。

「……もう、大丈夫だから」

　ぎゅっと腕に力を込めると、片手をそっと頭へと移動させ、ゆっくりと撫でてくれて。

　温かくて、全身に、橘くんの温もりを感じる。

「っ……こ、わっ、かっ」

　すがるように、胸もとの服を掴む。

「ガマンしないで、思いっきり泣いていいから。――ありがとう」

　やわらかい声が、耳元で囁かれ。

　お礼を言われたことに疑問を感じていると、腕の力が緩められ、そっと、頬に流れる涙を拭ってくれる。

　そして真っ直ぐに、やわらかな視線を橘くんは向けた。

「さっき、止めようとしてくれただろう？　それが……うれしかったから」

　こつんと、額だけをくっつけ言葉を発する。

　間近に顔があって、少しでも動けば、唇が触れてしまいそうで。

　触れちゃえば……いいのに。

　そう願ってしまう自分がいることに、少し驚きだ。

　でも、本当にただ思うだけで……それを口にすることも、ましてや、自分から行動を起こすことなんて、出来るはずない。

「――失礼します」

　途端、それまでくっついていた私たちは、慌てて離れた。

　ドキッ、ドキッと、未だに大きく脈打つ心臓がうるさく。なかなか、落ち着いてくれはしなかった。

　あのまま、だったら……。

　どうなっていたんだろうと思うと、一気に顔が熱くなる。

「先程は……大変、失礼しました」

　深く頭を下げる先生。

　今後はこんなことが起きないようにすると約束し、橘くんとは反対側に来て、叩かれた部分を診ていく。

　頭の他はたいしたことないと思っていたけど、よく見れば、腕に少しかすり傷が出来ている。

「小さいですが、こぶがありますね」

　そう言うと、先生はナースコールを押し、氷を持って来るようにと伝える。

　ベッドを少し起こし、楽な体勢になれるようにすると、ちょうど看護師さんが、氷を持って来てくれた。それを受け取ると、先生は看護師さんと共に、部屋から出て行く。