Liberty～天使の微笑み

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「……そこまでしか、分からない？」

　頷くと、橘くんは小さく、ははっと笑いをもらす。

「……ま、仕方ないか」

「結局、どこまで覚えてるわけ？」

　未だ理由の分からない美緒に、私は携帯に文字を打ち込んで見せた。納得した美緒は、再び橘くんをからかうように、積極的ねぇ～？　と、ニヤニヤと笑みを浮かべていた。

　詳しいことは、先生から口止めされているからと聞けなかったけど、それでも、二人とこうして話せたことは、すごく充実した時間だった。

「――失礼します」

　ドアをノックすると、声の主は部屋へとやって来て、私を見るなり、頭を下げる。

　誰だろう……看護師さん、じゃあないし。

　現れたのは、黒のスーツを着た女性二人。

　髪を一つに縛り、スッキリとした印象を受ける。

「私たちは――警察の者です」

　胸元から手帳のような物を見せると、女性は思いもよらない言葉を口にした。

「お話を窺いたいのですが……よろしいですか？」

　警察、って……。

　どうしてそんな人が来るのか分からなくて、私は視線を泳がせた。

　戸惑っていることを察したのか、代わりに橘くんが、女性に話しかける。

「彼女……何も覚えてませんよ。それに、その話をすることは、まだ先生が許可していないと思うんですけど」

「そうは言われましても、こちらも一応、確認をしなければなりませんので」

　一体、何の話をしてるの？

　不安だけが湧いてきて、俯いた私は、ぎゅっとシーツを掴んでいた。

「それで、事件当日のことなんですが――」

「だから、まだ紅葉は知らないんです。そっとしておいてあげて下さいよ！」

　美緒にしては珍しく怒り、女性の背中を押しながら、部屋の外へ行くよう促す。そしてそのまま、部屋から女性を連れ出してくれた。

　それにほっとしていると、右手にそっと、手が添えられる。

「ごめんな……何も、教えられなくて」

　痛々しい表情を浮かべる姿に、私まで胸が詰まってしまう。

　話せないのは、橘くんのせいじゃないよ……。

「ち、が……わ、る…ぁ、い」

　橘くんが悪いんじゃない。そう伝えたいのに、精一杯声を出しても、これが限界だった。

「だから、ムリするなって。――ゆっくりでいいから」

　もう片方の手で、そっと、私の左頬に触れる。

　触れられた部分が、どんどん熱を帯びていくように感じて……恥ずかしくなった私は、思わず顔を背けた。

　ダメ、だ……ずっと見てたら、本当に。

　自分がおかしくなりそうなほど、胸が張り裂けそうで。

　隣にいるだけで、すごくどきどきとしてしまう自分が、不思議でたまらない。

「ホント、ゆっくりでいいから。――市ノ瀬」

　ドキッとするような声がしたと同時、振り向けば、そこには橘くんの顔が間近にあって……。

「心配すること、ないから。それだけは……言えるよ」

　そう言って、ふっと笑みを見せたと思った途端。

　えっ……な、に？

　それはあまりに突然で、すぐに何があったのか、反応することが出来なくて。

　額に、何かが触れた、ということだけを認識するので、精一杯だった。

　今の……唇、だよね？

　まだ実感が湧かなくて、目の前にある橘くんの瞳を、真っ直ぐに見つめる。

「……イヤ、だった？」

　顔を離すと、申し訳なさそうに訊ねる声。

　それに私は、顔を背けながらも、首を横に振って答えた。

　嫌だなんて……思わない。

　むしろ、うれしいとか、もっと触れていたいとか……そんな気持ちが、どんどん高まっていく。

「――もう、あの人たち帰ったよ」

　明るく言う声に顔を上げると、美緒は先生と共に部屋に入って来た。

「少し市ノ瀬さんにお話をしたいのですが、いいですか？」

　さっきの人たちについて言われるのかと思い、私は頷いてそれに答えた。

　それを見て、橘くんは立ち上がる。

　あ……帰っちゃうの、かな。

　途端、妙に淋しさが込み上げてきて。

「――市ノ瀬？」

　その理由を理解するよりも早く、体が、先に反応する。

「……か、ぇ…？」

　服の裾をぎゅっと掴み、橘くんを見つめていた。

「――まだ、帰らないよ。部屋の外にいるだけだから」

　そう言って、ぽんと頭に手の平が置かれる。

　こうされるの……なんだか、安心するかも。

　帰らないことにほっとすると、私は手を離した。

　二人が部屋から出て行くと、先生は隣に座り、すみませんと謝罪の言葉を口にする。

「先に警察の方が来てしまい、本当にすみません。――突然のことで、動揺しましたよね？」

　いきなり警察の人が来て、驚かない人はいないだろう。頷く私に、先生はゆっくりと話を続ける。

「もう少し後に、と思っていましたが……市ノ瀬さんは、話を聞く覚悟はありますか？」

　覚悟、って……。

「今よりも、辛い思いをすることになると思います。けれど、最近は少しずつ思い出してきていますから、無理に聞くこともないですが……」

　どうしますか？　と聞かれ、私はしばらく、反応を示すことが出来なかった。

　ここ一週間で、少しは思い出してはいるものの……やっぱり、確信に迫ることは思い出せない。

　それに、警察の人が来たということは、それなりのことがあったわけで――聞かないまま過ごすのは、もう、出来ないと思った。

　携帯を手にし、文字を入力していく。

　そして先生に、教えてほしいという意思を伝えた。

「……分かりました。ですが、無理はしないで下さいね」

　体に痛みがあれば言うようにと念押しされ、先生はゆっくりと、何があったのかを話していった。

「あなたは学園祭の後、事故にあい運ばれました」

　最初の話から、私は驚かされた。

　携帯で日にちを確認していたから、なんとなくは分かっていたものの、既に学園祭が終わっていたことに、残念な気持ちが湧いてくる。

「事故にあったのは……学校の階段です」

　自分がどうやってケガをしたのか説明されていると、心臓がやけに、ドキッ、ドキッと大きく脈打っていく。

　嫌な感覚がして……体から、変な汗が出てくる。

「ケガをしたのは不注意からではなく……あなたの知っている人が、突き落としました」

　途端、心臓は一際大きな音をたてた。

　突き、落とした――？

　頭の中をその言葉が駆け巡り、思わず眉をひそめる。

「突き落とした人物は、佐々木純哉。――あなたの、元彼氏だそうです」

　先生の言葉が、理解出来ない。

　今、何を言われているのか。それを理解するのに、暫しの時間を要して。

　把握が出来た途端、気持ちが掻き乱された。

　純、さんが？

　それに、元カレって……何？

　話はまだ終わっていないというのに、体は、明らかに拒否反応を示していた。

　気持ち悪くて、頭の中を直接叩かれているかのように痛くて。

　目の前が眩み、思わず前かがみになる私を、先生はそっと横たわらせた。

「まだ、刺激が強いようですね。――続きは、またの機会にしましょう」

　そう言って、先生は私に、休むようにと言う。

　言われたからではないけど、目を開けているのも辛いほど、体がに力が入らなくて――ゆっくりと目蓋を閉じ、体から力を抜いてた。