Liberty～天使の微笑み

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　病院にも慣れてきた頃、私はようやく、右手をスムーズに動かせるようになっていた。

けれど、肝心のカレからは一切連絡はなく。

　知らされてないのか、はたまた捨てられてしまったのか――嫌な考えが過るものの、美緒とメールするのが楽しみで、そのやりとりが、私の心を明るく保ってくれていた。

　それでも、まだ不安が解消されたわけではない。

　声の方は、未だうまく出せなくて。

　それでも微かに音を発することが出来だし、少しずつ、戻ってきていることが実感出来た。

　残る問題は……あの日に、何があったかということ。

　先生曰く、真実を告げても脳は複雑で、短期間に嫌なことや事故があると、時にそれを間違って記憶し、勝手に構成してしまうらしい。

　だから、数日経った今でも、あの日のことは朧げな記憶でしかない。

　それでも分かるのは……日に日に、胸が張り裂けそうな気持ちになってしまうこと。

　気持ち悪いとか、そんな感情ではなく。

　ある一定のことを考えると、変に胸が騒いでしまって。

　こんなの……まるで、恋してるみたい。

　認めたくないのに、ここまで胸が締め付けられてしまうのは、それ以外に考えられなくて――橘くんにメールすることを、ためらう自分がいた。

「――市ノ瀬さん、入りますよ」

　ガラガラっとドアが開く音が聞こえ、私は上半身を起し、声の人物を待つ。

　看護師さんが、変わりはないですかと訊ね、血圧や熱を測っていく。

「少しずつ、表情が出てますね」

「そぅ…、…ぁ？」

「あ、声も昨日よりいいじゃないですか。話せる日も、近そうですね」

　本当、早くみんなとしゃべりたい。

　メールが出来るだけでもうれしいけど、やっぱり、直接会って話したいから。

「そうそう。今日はいい知らせがあるんですよ？」

　笑顔を見せる看護師さんに、私は首を傾げる。

「今日から、面会が許可されましたよ。これで友達とも会えますね」

　美緒たちに、会えるんだ――！

　うれしくて、看護師さんがいなくなるとすぐ、私は携帯を手にした。

　めんかいできるよ、っと。

　送信すると、数分も経たないうちに返信が。そこには、放課後に早速行くからと書かれていた。

　うれしい、すぐに来てくれるなんて。

　思わず笑みがこぼれるものの、ふと、ガラス越しの自分を見れば、否応なしに現実を見てしまう。

　――やっぱり、まだ。

　最初に比べれば、口角が少し上がってきているものの、それが笑っているかの判断はしにくい。

　美緒たちに事情は話していても、そのことだけがまだ不安で、来ることを楽しみにしていたのに、少し、心に暗い影を落としていた。

「紅葉～会いたかったぁ！！」

　部屋に入るなり、美緒は私に抱きつき、喜びを露にする。

「は、ぁ……み、…」

「声出てるじゃん！　よかったぁ～」

　ね、さくちゃん？　と、美緒は後ろに視線を向ける。

　けれど、そこに橘くんの姿はなく、未だ病室に入ろうとしない橘くんを、無理やり手を引っ張り、美緒は中へと入れた。

「ほら、シャキッとしなさい！」

背中を勢いよくバチン！　と叩き、明らかに痛いと思えるような音が聞こえ、私は思わず、隣に来た橘くんの袖を掴む。

「だ、ぃ…じょ、…？」

「……へ、平気、だから」

　少し顔を歪めながらも、橘くんは片手で背中を擦りながら言う。

「む、ぃ…し、……ぁい？」

「ムリしてないから。ってか、市ノ瀬こそムリするなって」

　そう言って、ぽんと私の頭に手の平を乗せると、橘くんは微笑んでくれた。

「ていうか……さくちゃん、分かるの？」

　疑問の声を出す美緒に、橘くんが私の言葉を理解しているということを、今更のように気付いた。

　表情ではほとんど分からない。

　ましてや言葉でなんて、なかなか分からないと思っていたのに。

　それを理解してくれただけでもうれしいのに、それが橘くんなんだと思ったら……心臓がまた、妙に高鳴ってしまう。

「いや、なんとなく……？」

「さっすが、ふだんから見てるだけあるわねぇ～」

　ふだん、から――？

　思い返してみれば、橘くんとはよく一緒にいるし、遊ぶこともあるけど。

「変なこと言うなって！」

「ははっ、顔赤いよぉ～？」

　そんな姿見たら……勘違い、しちゃうよ？

　自分のことを思ってくれているのかと、そんなことを考えてしまう自分がいて。

　でも、そんなことは気付いてはいけない。理解してはいけないんだと、理性が余計な考えをストップさせる。

　私には……純さんがいるんだから。

　そう思ったら、今カレがどうしているのか気になって、そばにいる橘くんの服の裾を引っ張った。

「じゅ、ぁ…ど、し……？」

「…………」

　途端、橘くんから表情が消える。

　それを見て、いけないことを聞いてしまったのは明らかで。――すぐにやわらかな表情を浮かべたものの、その瞳は、どこか悲しみを含んでいるように見えた。

「市ノ瀬……まだ、何があったか分からないんだろう？」

　ゆっくりと頷くと、橘くんはそっかと言って、続きの言葉を口にする。

「いつのことまで覚えてるか、教えてくれない？」

　言われて、私は携帯を手にした。言葉にするよりも、こっちの方がちゃんと伝えられるから。

　私が覚えてるのは……。

　記憶を巡らせ、数日前のことから、ゆっくりと今に至るまでを考えてみる。

　大会用の絵を仕上げて……あ、美緒の家にお泊りしたんだっけ？

　そこまでいくと、徐々に記憶はあやふやになってくる。

　ズキッ！　と痛みが増していき、動かせる右手で額を押さえた。

「ムリ、しなくていいから……」

「そうよ。ムリに思い出そうとしないでいいのよ？」

　心配してくれるけど、やっぱりそこは気になるところだし。

　まだ考えることをやめないでいると――浮かんできたのは、橘くんと手をつないでいるところ。

　すごく楽しい気持ちで、カレといる時を思い出すより、幸せな心地がした。

「で、と。――ぅ、み……？」

　首を傾げながら言うと、橘くんははっとした表情を浮かべる。