Liberty～天使の微笑み

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「よっ！　今日の主役～！！」

　片付けの最中、今朝以上に周りにからかわれていたものの、イヤな気はしない。

　みんな祝福してくれているし、自分も言うきっかけになったとお礼まで言われ、少し恥ずかしい気持ちすら感じていた。

「お前は返事よかったのか？」

「あぁ、バッチリな！　こっちも幸せオーラ全開で、明日からガンバレそうだ」

　友達も返事はOKだったようで、これから彼女と帰るんだと、楽しそうに教室を出て行く。

オレもそろそろ行くか。

　大体の片付けが終わり、足早に待ち合わせをした校門へと向う。

　市ノ瀬はまだ来ていないらしく、しばらくまっていると、福原たちがやって来るのが見えた。

「お、さっそく二人で帰るんだぁ～？　お熱いことで」

「そっちだって同じだろう？」

　手を握っている二人は、照れることもなく、むしろ見せつける勢いで幸せオーラを出してくる。

　いつもなら何かツッコミでもと思うが、今日はそんな気が起きない。きっと、それはこれから、自分もこーゆう雰囲気を出していくからだと思ったからかもしれない。

「――美緒、鳴ってるぞ」

　海さんに言われ、福原は携帯を見る。すると楽しげに、紅葉からだよぉ～と、オレに見せてきた。早く出ろよと言うと、福原は、はいはいと言って、明るい様子で電話に出る。

「は～い、どうかしたぁ？――紅葉？」

　福原の表情が、徐々に険しくなる。

　どうしたのかと思っていると、微かに、叫び声のようなものが耳に入った。

「く、紅葉！？　ねぇ……返事してよ！！」

　血相を変え、福原はオレたちの手を引き走り出す。

「お、おい、何があったんだよ！」

「紅葉が叫んでたの。助けてって！　たぶん……側に、さくちゃんのお兄さんがいる」

　その言葉を聞いた途端、血の気が一気に引く。

　近くにアニキがいるとなれば、何も起きないわけなはない。ましてや、助けてと叫んでいたならな尚更……ケガをしているのが、容易に想像出来る。

　市ノ瀬がいるであろう棟に向かい、三階へ駆け上がろうとした途端――大きな何かが、落ちる音が響いた。

「――市ノ瀬！！」

　階段の下には、仰向けに倒れる市ノ瀬がいて。

　抱えると、安心したのか、ふっと力を抜いていくのが分かった。

「っ！……なんで」

　階段の上にいる人物……兄である人物を睨み付け、言葉を発する。けれど、相手は何も言わず、どこかつまらなそうな表情を浮かべていた。

「何か……言えよ！　オレが憎いなら、オレに直接っ！」

「そんなんじゃ……つまらねーんだよ」

　本人をやるより、大事なものを狙った方がいいと言い放つアニキに、オレは憎悪を抱いた。ここまで人を憎いと……殺したいと思ったのは、初めてかもしれない。

「悪い、朔夜。――やっぱ、守れないわ」

　ぽつり、そう呟く声が聞こえたと思った次の瞬間。

「っ……！」

「お前は兄としてだけじゃねぇ。人としても、サイテーな野郎だよ」

　素早く階段を駆け上がった海さんが、アニキの腹部に、重い一撃を打ち込んでいた。

　うな垂れるように倒れたアニキを受け止めると、海さんは肩に担ぎ、アニキを連れていく。

「さく、早く運べ。今美緒が電話してる」

　声をかけられ、ようやくオレは行動することが出来た。

　何度呼びかけても、目を開けない市ノ瀬。不安だけが増していき、嫌な考えが体を侵食していく。

　救急車が来るなり、オレも一緒に乗り込み、病院へと向った。

　頼むから……どうか、無事でいてくれ！

　隊員の呼びかけに、一瞬言葉を交わしたように思えたが、またすぐに意識を失ってしまって。病院に到着するなり、オレは待合室で、事が終わるのを今か今かと待った。

　一秒がとても長く感じられ、座っていても落ち着かず、廊下を行ったり来たりして、気を紛らわそうと必死だった。

「――紅葉どうなった？！」

　自分の車で来た二人が、病院へと到着する。

　ただ首を横に振り、まだだと答えるのが精一杯で。――しばらく待っていたが、まだ時間がかかるからと看護師さんに言われてしまう。

　意識が戻らないから、一通りの検査をやっているらしい。

　頼むよ……神様がいるなら、どうか市ノ瀬を！

　椅子に座り、顔の前で手を強く握る。

　それぐらいしか出来ないことが歯がゆくて……この時ほど、悔しい気分を味わったことがない。

「――目を開けましたよ」

　声をかけられ、オレたちは一斉に、声を発した人物を見る。

　落ち着いた様子で話す先生を見て、無事だったんだと、ほっとする自分がいた。

「ご家族の方にお話をしたいのですが……まだ、来てないようですね」

　頷くと、先生はオレたちに、真剣な眼差しを向ける。

　イヤな予感がして、息が詰まりそうな感覚だ。

「では、まずは貴方たちに注意をしておきたいことがあります」

　何を言われるのかと緊張し、イヤな汗が出てくる。

「一時的と思われますが、少し、記憶の混乱があります。そして……今は、声を出すことが出来ません」

　考えなかったわけじゃない。

　けれど、それはとても考えたくないことで。

　もしかしたら……忘れてるかも、しれない。

　そんな考えで、押しつぶされてしまいそうな心。

　触れれば壊れてしまいそうなほど、今の自分はとても脆い。

　すぐにでも会いに行きたいのに……言われた事実が、あまりに衝撃的過ぎて。

　心とは裏腹に、体は、すぐに反応を示してくれなかった。