Liberty～天使の微笑み

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「なぁ……何か言えよ！」

「っあ、ぐ……」

　ドスッと、鈍い音がする。

　何が起きたか分からなくて……私の体は、床にひれ伏していた。

「俺と、いろよ。そしたら、アイツは苦しむ。同じ痛みを……いやそれ以上！　アイツを、苦しませることが出来る！」

　はははっ！　と、笑い声をあげる。

　耳障りで、とても歪んだ音声。

　ようやく頭がおいついたのか、自分に何が起きたのかを把握した。

「はっ、ぁ……」

　腹部には、じんじんと痛みが広がって。それに私は、おなかを護るようにうずくまっていた。

「何も言えないのか？――これぐらい、痛くもなんともねーだろ？！」

　再び、ドスッと鈍い音がし、おなかと手に衝撃が走る。

　思わず苦悶の声がもれ、身を丸め護るものの、今度は背中に、強い衝撃が走った。

「っ？！……はっ、が」

「あぁ…そうか。お前、弱いんだよな。――悪かった。なぁ紅葉、戻って来てくれよ」

　荒々しいと思えば、手の平を返したかのような、やさしい態度。

　気分の起伏が激しく、もはやふつうではないカレに、今更のように恐怖を覚えた。

　はや、く……逃げ、ないと。

　なんとかして、この場から逃げ出したい。今のカレは、何をするか予想もつかないのだから。

「……っ、い」

「聞こえない。ってか、戻らないなんて言ったら……もっと、痛いと思うけど？」

　ふふっと、怪しい笑みを見せるカレの目は、もはや異常。

　逃げるにしても、体には痛みがあり、すぐにはまともに動けない。そうなれば、あっという間に掴まってしまう。

　意外にも頭は冷静で、これからどう逃げようかと思案する。

　この時ばかりは、ほんの少し、自分に虐待経験があるのをよかったと思ってしまった。

　叩かれるのも、罵倒されるのも慣れている。

　だから……こういう時は、思い出せばいい。

　体は別物。

　痛いのは自分じゃない。

　今までそうしてきた。

　だからもう一度、人形のようになって耐えれば……。

　その間にも、カレはまた体を蹴り、そしてやさしく問いかけるというのを繰り返す。

　一か八か……やるしかない。

　再びやさしくなった時を見計らい、ゆっくりと手を動かす。

　気付かれないよう、携帯を手にする。うずくまっていることもあり、おなかの部分で手を動かしても、今のところ気付かない。

　……お願い、気付いて。

　一番最近の履歴であるボタンを押し、電話をかける。

　今は片付けの最中。しかも学園祭の後だから、ふだんより気付かれる確立は少ない。

　けど……美緒たちなら、きっと。

　最近電話をかけたのは、美緒たちしかいない。大丈夫だと信じて、携帯を握り締め耐えていると。

『……？　…、…』

　微かに、声が聞こえた。

　繋がったことが分かり、私は大きく息を吸い、ありったけの声を発する。

「たす、けて……！　展示室！　純さっ？！」

「へぇ～……まだ、考える余裕あったのか」

　携帯を取り上げると、カレはそれを、無造作にどこかへと投げる。

「あ！　いっ？！」

「俺のことだけ……見てろよ。なんでお前は、俺に従わない！！」

　髪を引っ張り上げ、顔を近付けるカレ。

　次に何をしてくるのかと思えば……。

「んっ？！…、……っ！」

　頭を押さえられえ、無理やり、唇を重ねられた。

　気持ち、悪い……！

　いや、だ……嫌だ、嫌だ！

　体だけでなく、心も何もかも、カレを拒絶する。

　一緒にいることも、同じ空気を吸うことすら、拷問のように思える時間。

「――まだ、戻らないのか？」

　ようやく唇を離したかと思えば、そんなことを言うカレ。

　叩かれて、こうやって無理やりされて……どうやっても戻ることなんてないと分かりきっているだろうに。

「……ら、ない」

　数日前までの私なら、カレに従っていた。

けれど、もうそんなことはしない。したくない。――そんな考えは、微塵もないんだから。

「……もど、らない。――もう、従わない！」

　睨み付け、叫ぶように発した言葉。

　意外だったのか、一瞬、カレが怯む様子を見せた。それを察し、カレの側から離れる。まともに立つことは出来ないながらも、階段の手すりを握り、必死で体を動かす。

「……もう、いい」

　低く、暗い声が響いた途端。

「俺の前から……消えろよ」

　背中に衝撃があったかと思えば、体は浮遊感に包まれ。

　カレと視線がぶつかった時、景色が逆さまに見えるのが分かって。―――その時ようやく、自分は浮いているのだと実感した。

　まるでスローモーションのように、一つ一つのことが、とても長く感じられ。

　次に痛みがきたのは、右肩。

　そこからまた一回転し、左肩を中心に痛みが走る。何度も繰り返しくる痛みに、階段を転げ落ちているのだと、考える余裕があるぐらい、不思議な感覚。

　目の前は真っ白で……もう、どうなっているのか分からない。

「――市ノ瀬！！」

　そう呼ぶ声が聞こえた時には、体は停止していて。

　心配そうな表情の、橘くんの顔が見えた。

　……よか、った。

　顔を見た途端、緊張が解けていく。

　もう、何も感じないフリをしなくていい。そう思ったら、頬に、温かいものが伝っていた。

　――その後、私は救急車に乗せられ、病院へと運ばれた。

　着くなり、診察台へと乗せられ、先生に色々なことを聞かれる。

　自分の名前や、学校の名前。

ふだんなら答えられるようなことなのに、ケガをしているせいか、たどたどしい言葉でしか答えられなくて。

「市ノ瀬さん？　市ノ瀬さん？！――」

　目を開けるのが……辛い。

　何もかも放り出してしまいたい感覚になり……私は、意識をそこで、手放した。