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「ごご、ごめんなさい！ すぐに退きまっ」
「おい、何かあったのか？」
「「…………！？」」
ドアを開け、心配した様子で立つ海さん。
私たちは無言のまま海さんに視線を合わせ、なんとも言いがたい雰囲気が流れていた。
「…………」
「「…………」」
「なーんだ。早く言えばいいのに」
ニヤリと笑みを浮かべると、海さんは部屋から出て行く。
ぜ、絶対……誤解された！
慌てて橘くんから退き、私は再び謝った。
「ご、ごめんなさい！ 海さん、勘違いした、よね……？」
「あぁ……たぶん、な」
お互いため息をはき、ははっと苦笑いをしていると。
「お待たせ～。んじゃ、お前らはここな」
再びやって来た海さんは、手にしていた物をドサッと床に置き、私たちを見る。
「言っとくが――あんまり激しくするなよ？」
ふふっと怪しい笑みを残し、海さんは部屋から出て行った。
は、激しくって……。
置かれた物に視線を向けると――それは、枕と布団。
海さんの言葉だけでも想像が出来るのに、部屋に置かれたそれを見れば、もうあのことしか考えられなくて。
「……なんか、悪い」
「ち、違うよ！ む、むしろ私が倒れて、布団と枕まで……！！」
テンションが異常に上がってしまい、もうどうしていいのか分からず。自分でも何を言っているんだろうと思うけど、止められそうもなくて。
ただでさえ……純さんの言葉が気になってるのに！
本当にあの話が真実なら、私が本当に惹かれたのは。
「と、とりあえず落ち着こう、な？」
「わ、分かってる、けど……！ 絵のこと、だって」
「絵のこと……？」
不思議そうに首を傾げる橘くん。
無理もない、よね。
橘くんは、知らないはずだし。
でも、もし本当にあれが橘くんだったら。
――今、聞いてしまおう。
ハッキリさせるには、それが一番いい。でないと、胸のモヤモヤが消えることなんて、ないと思う。
「わ、私も一つ……聞いても、いい？」
今なら、勢いでなんとかなる。
お酒も入ってるし、今なら絶対、言えるはずだ。
「月の雫、って聞いて……何か、思い当たらない？」
「――――！」
絵の名前を口にした途端、橘くんの表情が消えた。明らかに顔色を変えるのを見て、そう思わずにはいられなかった。
「知ってる、の……？」
訊ねると、橘くんはようやく、その口を開いた。
「そんなの……当たり前」
言い終わると同時に、体が前へと引き寄せられ。
「知ってるに……決まってる」
ぎゅっと腕に力を込められ、ようやく、抱きしめられていると分かった。
「最初、駅に飾ってあっただろう？ その後、街の展示会でも、同じ名前の作品があった」
駅にあったことまで……やっぱり、あの時に会ったのって。
「駅で……会った、よね？」
その疑問に、ふっと笑いをこぼしながら、どこか満足そうに橘くんは言葉を発する。
「会ってるよ。ってか、市ノ瀬は覚えてないと思ってたのに」
意外だと、橘くんは言った。
それを知ってるなら、やっぱり、あの絵を先に見たのは。
「ホント……アニキのってのが悔しい」
ははっと、苦笑いのような声がもれる。
私が、純さんの彼女じゃなかったら……どうするの、かな。
分かっているのに、それを口にするのは苦しくて。
言葉に出してしまえば、何かが崩れてしまう。今のままでいられなくなるのが、とても怖く思えた。
ドキッ、ドキッと、大きく脈打つ心臓が、やけにうるさい。
静かに……して、よ。
落ち着きたいのに、気持ちは高ぶっていくばかりで。
今のこの状態は、恥ずかしいけど……心地いい。
落ち着くのに、落ち着かないという妙な感覚が、体を包んでいた。
「これ以上は……まだ先だな」
「な、なんの、こと？」
「まーそれは、色々と解決してからな。今は――」
ぎゅっと、腕に力が込められる。
力強いのに、痛みはなくて。ふんわり包まれるような、そんな感覚。
「もう少し……このまま」
いさせてくれと、そっと耳元で囁かれた言葉に、顔だけなく、体までもが次第に熱を帯びていく。
前の時も思ったけど、橘くんにこうされるのは……正直うれしい。
でも、そんなことを思うなんて、彼氏がいるのに不謹慎なこと。
分かっているのに――それなのに、私は。
「……いい、よ」
ぎゅっと、橘くんの服を掴み、言葉を発した。
こうしていたいと、心から願っていたから。
今の言葉は……すごく残酷だ。
彼氏がいるのに、甘えるなんて。
きっと、橘くんを傷付けてしまった。こんなこと、許されるはずないのに。
泣き出してしまいそうな気持ちを、内へと押し込め。
今はただ、この心地よい感覚を。
感じることを……許して下さい。
