Liberty～天使の微笑み

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「最近さぁ～……彼氏と、上手くいってる？」

　そんな質問も、いつもなら頷いて答えるのに。

「ははっ。ダ～メ！――純さん、よく分からないんだぁ」

　お酒のせいなのか、それとも早く言いたかったのか。

　まるで、グラスから水が溢れるように。

　ゆったりとした口調で、私は話を始めていた。

「美緒は～、エッチの時の写真とか、あるぅ？」

「あるけどぉ？　一緒に写ってるのがね」

「私のはねぇ……ひとり、なんだよぉ？　しかも、それを見せるだの、流すだの――おかしいよねぇ～？　あははっ」

　グラスに口を付け、半分ほど一気に飲み干す。

　もう、こうなったらやけになってるようなもの。

　心地よい感覚で、今ならスラスラと、胸の内を上手く言えるような気がする。

「しかも、ね？　他の人と、やるか？　とか、言われて……」

「ふ～ん。――紅葉は、どうしたいの？」

　しっかりとした口調で聞く美緒には、酔っている様子はなく。私の答えを、真剣な眼差しで待っていた。

　美緒、さめたの、かな？

　ん～？　と疑問に感じながらも、私は聞かれたことを答えようと、その思いを口にする。

「もう……いや、だなぁ」

　ぽつりと小さくこぼれた言葉は、とても弱々しく。

　それを口にした途端、自然と、頬に涙が伝っていた。

「でも、さぁ……できない、の」

「うん、だろうね」

「写真が、こわく、て……」

　私が言うことに、美緒はきちんと反応し、否定することなく聞いてくれる。

「エッチも、ね……いやなのに、やめて、くれない。――痛いのに、するの」

「……あんたって子は」

　バカねぇと小さく呟き、私をやさしく抱きしめた。

「ホント、見てらんないわよ。お酒飲んでやっと言うなんて」

　あ、れ――？

　なんで、酔ってないの？

　ぽんぽんと頭を撫でながら、美緒はやわらかい声で言う。

「ふふっ、あれぐらいで酔う私じゃないわよ？　ホント……ほっとけない。内に溜め込んで、周りに平気だって笑って。――そんなんじゃ、いつか壊れるのよ？」

「壊れる、って？」

「ん～私の場合は……自殺、かな？」

　ま、未遂だけどねと言って、軽く息をはく。

「消えたくて、居場所なんてなくて……全部、消したくて堪らなかった」

　居場所が……ない。

　そっか。美緒も、同じなんだっけ。

　今の美緒からじゃあ、全然そんなふうには見えないけど。きっと、すごく苦しかったんだろうなと感じた。

「ごめん、ね……美緒の方が、辛い、のに」

「こら、そーいうのはダメよ？」

　首を傾げると、美緒は真っ直ぐに私の目を見つめ、言葉を発した。

「確かに、私も虐待されたわよ？　でもね、自分よりまだ辛い思いをしてる人がいるんだ、これぐらい耐えなきゃとか思ってるなら……そんな考えはダメよ？」

　でも……私より嫌な思いしてる人なんて、たくさんいるのに。

　甘えてるような気がして、どう返していいか戸惑っていると、美緒は話を続ける。

「その人にとって、何が辛いかなんてそれぞれでしょう？　そりゃあたまに甘えてる人はいるけど……紅葉は、そんなことないんだよ」

「そん、な……言われるような、こと」

　自分では甘いと思っていたのに、そんな言葉をかけてくれるとは思ってもなくて。

　ゆっくりと流れていた涙が、徐々にその流れを速くし。

「…、……っみ、お」

　溢れ出る涙は、もう止められるほどのものではなくなっていた。

「泣くのも、我慢しないの。ま、誰かさんの受け売りだけどね。――紅葉は、一回思いっきり泣きなさい」

　ふわり、再び美緒は抱きしめる。

　とても温かくて、やさしくて。

「っ……ひ、ぐっ――う…うわぁー……！」

　友達の前で、初めて、声を上げて泣いた。

　服にしがみ付いて、泣いて、泣いて……。

　疲れるまで泣いたことなんて、本当に、これが初めてだった。

「あの、時の……絵を、み、て……くれた、はずな、の、に」

「ちゃんと聞くから、いっぺんに話さないの」

　ゆっくりと深呼吸をし、息を整える。何度もそれをやっていると、次第に呼吸は落ち着き始め……ようやく、まともに話せるようになってきた。

　美緒にも、話さなきゃ。

橘くんに話したように、私はカレを好きになった理由や、今思っていることを話した。

「そっか……好きなこと話せないって、イヤなことよね」

「うん……だから、ね。最近、よく考えるの。――本当に、あの絵を見てくれた人なのかなって」

　その時に描いたのは、月の絵。

　月から滴り落ちる水と、舞い落ちる羽根と丸い模様。

　月と丸いものを入れて描くのが、私の絵の特徴。

　色合いは青を基調とし、奥の方には紫や濃い色を使い、濃淡をつけた絵。

　気に入ってる作品だけど、そこには少し、悲しみのようなものも描いていて――けれど、ほとんどの人は、それに気付くことはない。

　それを気付いてくれたから、話してみようと思って……少しずつ、心を開いていったのに。

「一回、さ……確かめてみたらいいんじゃない？」

「確かめるって？」

「まぁ直接言ってもダメだろうから、遠まわしに――ね？」

　小さく耳打ちし、その内容に自分が出来るか心配したものの、それは聞かないといけないと思っていたことだから、頷いて見せた。

「……やってみる」

「その方がいいと思うよ。今後のためにもね」

　その後も、美緒は色々と話を聞いてくれて。

　疲れてしまうまで、その日は語り明かした。