第１話 綻ぶ関係
大学二年の夏。
始業式が終わると、私は友達を探していた。何やら話があるとかで、式が終わっても帰らないでほしいとメールが届いていた。
食堂で待っていることをメールし待っていると、しばらくして、私の元へ駆けて来る人物が。
「ごっめ～ん！ 待たせちゃったよね？」
顔の前で両手を合わせ、待ち人である友達――福原美緒は、申し訳なさそうに様子を窺う。
同じ美術科の絵画コースで、一年の時から何かと一緒にいる。
「ううん、そんなに待ってないから。それで……話って？」
「実はね……紅葉、今夜の合コン参加して！！」
突然、そんなお願いをされた。
ご、合コンって……彼氏や彼女が居ない人が行くもんじゃないの？
「えっと……彼氏、いるんだけど」
「あぁーそこは大丈夫！ 合コンっていうか、みんなでボーリングして、食事してってカンジ。ま、男共が合コンって騒いでるだけだから、そんな身構えないで？」
美緒も行くなら……いいかな。
たまには、私も遊びたいし。
「いいよ。男子ばっかりじゃなければ、カレも文句は言わないから」
「ありがと～！ じゃあ五時に迎えに行くから、それまでに準備しておいてね」
頷くと、美緒はまだ他に用事があるらしく、足早に食堂から去って行った。
相変わらず、他にも色々と世話でも焼いてるのかなぁ？
美緒は面倒見がよく、こうやって何かを仕切ることは珍しくない。
「――さてと」
一息ついて、私は携帯を手にした。
メールを送る相手はカレ。別に今日会う約束はしてないけど、男子と遊ぶことになった時は、きちんと知らせるようにしている。
「これでよし…っと」
携帯を閉じ、私も食堂をあとにした。
大学から家までは軽く一時間ほどかかり、電車と自転車を使い登校している。駅に行くと、ちょうどホームに電車が入り、運よく席をゲット出来た。
今日はついてるなぁ～。
すんなり座れたことがうれしく、周りに誰も座っていないこともあり、ひと眠りしようとしていると。
「―――セ、セーフ…！」
ここまで走って来たのか、肩で大きく息をしながら入り口に立つ男子が目に映る。余程急いで来たんだろうなぁと思い見ていると、その人物と視線がぶつかる。
「あ……市ノ瀬。――そ、そこ……座ってもいい？」
少々呼吸を荒くし、その人物は私の側に来る。
「うん、どうぞ。――今日はギリギリだったね」
「ホント危なかったぁ……これ逃したら、一時間待つからな」
私の横に腰掛けたのは、デザインコースの橘朔夜くん。一年の時からの友達で、コースは違うものの美緒経由で仲良くなり、学校ではよく三人でいることが多い。
「そーいや、市ノ瀬も今夜の集まり行くの？」
話しぶりからして、さっきのことだろうと察した。どうやら橘くんも参加することになっているらしい。
よかった……知らない男子だけだと、まだちょっと緊張しちゃうんだよね。
「今日は、どれぐらい集まるのかなぁ？」
「ん～…男はオレ入れて五人って聞いたけど、女の方までは聞いてないんだ」
予想したよりも数が多く、今から少し心配になっていた。どんな人が来るかも気になるところだけど、こういう席では、結構ベタベタとしてくる人もたまにいるから、人数が多くなると、そういうところが気になってしまう。
「ま、絡まれそうになったら、いつものように逃げてこいな？」
「うん、お願いします」
他愛もない話をしていると、橘くんの降りる駅へと到着した。
「んじゃ、また夜にな！」
片手で手を振る橘くんに、私もまたねと言って見送る。
電車が動き始め、私は窓の外へと視線を移していた。
今夜、どんな服にしようかなぁ。
ボーリングなら、やっぱり動きやすいのがいいだろうけど……。
最近新しく買った服があり、それを着てみたいと思う自分がいたりする。
けれど、それをまだカレには見せてなく、しかも膝よりちょい上のワンピース。さすがにそのまま着ていこうとは思わないけど、まだカレに見せていないということが、迷いを生じさせていた。
ん～……トレンカはけば大丈夫、だよね？
しばらく悩んだ末、新しい服を着ることに決めた。
まだ見せていないものの、以前カレから言われていた言葉を思い出し、問題ないだろうと判断したのだ。
それこそ、こうやって迷っていた時だったか。カレが「そんなこと気にすることないって」と言い、抱きしめてくれたことがあった。
生足じゃないし、誘ってる感じはないよね。
そういうとこには気を付けつつ、今夜のことを考えながら電車を降りた。
まさか……この時の判断が。
苦しみへの歯車を、加速させることになるなんて。
