Liberty～天使の微笑み

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「今日は顔も見れたし、そろそろ行くわね。それじゃあクレハ、ミオちゃん、またね？」

　ふふっと笑みをこぼし、その人は私たちに背を向けて歩く。

　その姿が見えなくなった途端。

「ちょっ！　紅葉！？」

　私はその場に、膝から崩れ落ちた。

　張り詰めていたものがなくなり、上手く、体に力を入れれない。

「紅葉！？　紅葉ってば！！」

　美緒の声が聞こえているのに、返事をすることも出来なくて。

　意識は、そこで途絶えてしまった。

　――――――――――――…

　――――――――…

　―――――…

『オトナなんだから、ワガママ言わないの』

　また……あの夢？

『コドモなんだから、ママの言うこと聞けばいいの』

　都合のいい時だけ、大人だとか、子供だとか言って……。

　小学校二年の子どもに、大人なんだからとか言われて分かるはずがない。

『ママの言うとおりにしてればいいの！　そうすればうまくいくの！！』

　いつもそう。

　自分が偉いと思って、周りを巻き込んで……それにどれだけ付き合わされたことか。

　母親の友達の男性に会いに行った時、当時五歳だった私を、二人きりにした。

　ふだんから、知らない人には気をつけろ、ついていくな、男の人には注意しろと言うくせに、母は私が初めて会った人と二人きりにして。

　何も起きなかったものの、その間の空間、雰囲気は、とても居心地が悪かった。

　母親曰く、自分が知っている人だから大丈夫だと言うけど……散々脅しておいて、それはないんじゃないかと思う。

子どもにとって、どれだけそれがいやなことだったか。

　違う日には別な男性に会わされ、一緒に食事をした。

　その時に母は、その人におねだりをしろと言ってきたこともある。

　いやだと断ると、他の子どもはしてるのにと、とても忌々しい顔で私を見て……家に帰ってからも、そのことをグチグチと言われ続けた。

『ほら、パパからお金もらってきなさい』

　離婚してからは、こんなことも言われるようになって。初めは従っていたものの、私だって反抗する時はあった。けれど、断れば言葉で責め立てられる。

　アンタは日本人の汚い部分を受け継いだ！

　パパに似てヒドイ心を持った！

　そんな言葉を……ずっと、言われて育った。

　時には叩かれ、理不尽な理由で怒られて――母の機嫌が悪いだけで叱られるということも、珍しくなかった。

　だから、母を怒らせないようにしよう、逆らわないようにしようと、自分を護るために必死だった。

　今では祖父母が私を引き取り育ててくれているものの、虐待が理由で別れたわけじゃないから、会いに来るのは自由。それもこれも、自覚したのは離婚した後のことだったから。

　だから……私は、ハーフであることが嫌。

　人によっては、母の国にいいイメージを持っていない。

　お金をあげればついてくるとか、いやらしいお店で働いているとか。

　母がそういうお店で働いていたわけじゃないのに、自分をそういう目で見る人がいやで、高校からずっと隠していた。――それなのに。

　……バレ、ちゃった。

　美緒にまで、あんな目で見られたくないのに……変わらず、いてくれるのかなぁ。

　――――――――――――…

　――――――――…

　―――――…

「――紅葉？」

　声が聞こえ、目蓋をゆっくりと開ける。

　目に映ったのは……心配そうな美緒の顔。

　どうやら保健室に運んでくれたらしく、私はベッドに寝かされていた。

「もう、急に倒れるんだもん！　心配したじゃない……」

「うん……ごめん、ね？」

　いつもの……美緒だ。

　私がハーフだって知っても、何も思わないのかなぁ？

「それにしても、急にお母さんが来るなんて驚いたよね」

「っ！？」

　母親のことを話された途端、体が震え始めた。さっき対峙したのが悪かったらしく、心臓も鼓動の速さ増し、いつものように振舞えない。

「……何か、あった？」

　眉をひそめ、美緒はより心配そうに訊ねる。

　言っても……いいの、かな。

　家のことを話しても、言われてもどうしようもない、頑張るしかないと言われ続けていただけに、なかなか言い出すことが出来ない。

　歯がゆい感覚が体を侵食（しんしょく）し、ぎゅっとシーツを握り締める。

「…………」

「いいよ、無理しなくても。――なんとなく、想像出来るから」

　そう言うと、美緒は立ち上がった。

「まだ休んでなさいよ？　あ、おにぎり買っといたから食べてね」

　いつものように振る舞い、美緒は笑顔を見せてくれて。

「それじゃあ、終わったら迎えに来るから」

　そう言って、美緒は保健室から出て行った。

　……ありがとう。

　どこまで美緒が想像しているか分からなけど、美緒なら本当に……分かってくれるかもしれない。

　だからもう一度、話してみようかなという気持ちを、持ってみようと思った。

　他の人と同じと思うのは、よくないよね。

　今までの人がそうだったとしても、美緒なら違う反応をしてくれるかもしれない。

　カレだって分かってくれたんだから……きっと、美緒だって。

　そうしたら、橘くんにも話してみよう。

　一番仲のいい二人に話そうと決意し、ベッドでしばらく休んでいた。