第４話 蘇る痛み
カレから半ば無理やり抱かれてから数日。
生理ということもあってか、私の気分は余計に落ち込んでいた。
それに伴い、授業で描くデッサンにも身が入らなくて……。
大会用のは仕上げたものの、スッキリとしない。
「どんどん……深みにはまってるかも」
スランプにどっぷりはまってしまい、どうしたらいいのかとため息がもれる。
「く～れ～は！」
「っ！？」
突然背後から抱きつかれ、ビクッと体が震えた。
「ねぇ、休憩がてらにモデルになってくれない？」
「いいけど、別に私がやらなくても」
「紅葉が描きたいの！――ほら、そこの窓際に座って楽にして」
ね？ と言って、美緒は笑顔を向ける。
心配……かけちゃったんだ。
さっきから、私が描いていないのに気付いたらしい。
窓の外を眺めるように視線を向け、片手を頬へと添える。
「ついでに、髪も結んじゃお」
そう言って、美緒は慣れた手つきで髪を結んでいく。
私の髪は腰まであるから、美緒曰く、やりがいがあって面白いらしい。美緒自身は肩ほどまでしかなく、私と同じぐらいの長さに伸ばすのを目標にしている。
「左に流して……ちょっと緩めの三つ編みにするね。――はい、完成～」
「なんだか……寝ちゃいそう」
「眠たかったらいいよ。あたりは描いてるし、いっつも紅葉の顔は見てるからね！」
もう、美緒ったら恥ずかしいこと言って。
笑みをこぼしながら、再び外へと視線を移す。
周りの木々が色付き始め、校門の近くに咲いている銀杏の木も、黄色く色付きだしていて。秋なんだなぁと、そんなことを実感していた。
そういえば……そろそろ、学祭の時期だなぁ。
去年は模擬店をしたから、今年も何かお店をやるような話を聞いていた。
「美緒は、模擬店何がしたい？」
「ん～？ そうねぇ……デザート系がいいかな。クレープとかさ」
「それ、去年も案が出てたよね」
雑談をしながら、楽しい時間を過ごす。
あらかた終わったのか、デッサンを見せてもらう。
相変わらず、構図がしっかりしてるなぁ。
私も構図らしいのは描くものの、薄っすらとしたあたりを描く程度で、途中の段階では、何を描いているのかサッパリだったりする。
「ここまで描けば、あとはやり込むだけね。――じゃあ、ちょっと早いけど行こうか」
キャンバスを片付け、食堂に行こうと促す。それに頷き、私も道具を片付け、一緒に食堂へと向った。
この時……嫌な足音が近付いていることなど、考えもしないまま。
「――なん、で」
食堂へと続く道の先。校門の近くに、見知った人物を見た。
「紅葉……？ どうかした？」
なんで、あの人が……。
体が強張り、動きがぎこちなくなるのが分かる。
ダメ…考えちゃ、ダメ、なんだから――。
すると、その人物は私に気付いたらしく、こちらに向って歩いてきて。
「あの人……こっちに向かってるね」
気のせいではない。あの人は、確実に私を目指している。
「み、お……早く、行こう」
震えだした声をなんとか振り絞り、言葉を発する。
その間にも、その人物はこちらに歩いてきて――近くまで来ると、その足を止め、私たちに声をかけた。
「クレハ、久しぶりねぇ～」
目の前に現れたのは、肩まで伸びた濃い茶髪の女性。小柄な身長で、顔立ちがハッキリとしている人。
「…………」
声が、出ない。
まるで、言葉を知らないかのように。
私の口は、堅く閉ざされていた。
「もぉ～ママが会いに来たのに、アイサツもなし？」
笑顔で近付き、その人は私の手を握る。
やめ、て……さわら、ないで。
久しぶりに会えたのが余程うれしいらしく、両手を握って、その人は私を見る。
「こっちはトモダチ？」
「初めまして、福原美緒といいます」
「ミオちゃんね。いつもクレハがお世話になってます」
すっと、美緒へと手を伸ばすその人に、私は慌ててその手を払いのけた。
「用が、済んだでしょう。――帰って」
「紅葉……？」
もう、美緒におかしいと思われてもいい。
今はただ、この場からこの人を追い出したい……その一身で、私の心は保たれていた。
「な～に？ コワイ顔しちゃって。もう、カワイイ顔がだいなしよ？」
そっと私の頬に触れ、その人は満足そうに微笑む。
「やっぱり、ワタシの国の血があるから、キレイな顔よね」
「っ……！？」
なんで今、そんな話……！
高校の時から、ハーフだというのは隠してきた。そうしなければいけない環境にいたから、いくら仲がいい美緒であろうとも、そのことは話していなかったというのに。
