大好きなもの

ひだまり童話館　第３４回企画「さくさくな話」参加作品です。

　僕のお父さんとお母さんは、働いている。だから僕が小学校から帰ると、誰も家にいない。僕は一人っ子だから。

　いつものように、持っている鍵でドアを開けて、家に入る。そう、いつものこと。だけど、友だちの家にはお母さんがいて、出迎えてくれるみたい。僕も出迎えて欲しい。でも、お父さんとお母さんには言えない。二人とも一生懸命働いているから。寂しいとは感じるけど、慣れてきた。

　僕は、学校の宿題を始めた。宿題が終わる頃に、お母さんが帰ってくる。

「ただいま」

　お母さんが帰ってきた。

「お帰りなさい」

　僕は、お母さんを出迎えた。本当は、この言葉を逆に言いたい。僕が「ただいま」。お母さんが「お帰りなさい」。これは僕のわがままなのかな……。

　お母さんは、帰ってきてすぐに、夕食を作り始める。

「今日の夕食は何？」

　僕が聞くと、お母さんは、

「今日はカレー！」

　お母さんは、楽しそうに笑った。僕も嬉しい。カレーは大好物だから。お母さんがカレーを作っていると、お父さんが帰ってきた。

「ただいま」

「お帰りなさい！　今日はカレーなんだよ！」

　僕は嬉しくて、お父さんに言った。

「そうなのか。お父さんも嬉しいよ」

　お父さんは、柔らかく笑った。

　そろそろカレーが出来そうだ。いい匂いがただよっている。僕はテーブルを拭いたり、食器を出したり、お母さんの手伝いをする。

「ありがとう」

　お母さんは嬉しそうに、カレーが入っている鍋をかき回していた。そして、三人でカレーを食べた。僕は、おかわりをしようとしたけど、お母さんに止められた。

「何で？」

　僕の問いかけに、お母さんは笑いながら言った。

「これからお腹いっぱいになるわよ」

　僕は意味がわからなかった。そのまま椅子に座っていると、お母さんは、箱を出して、テーブルの上に置いた。そして、箱のふたを開けると、アップルパイが入っていた。

「わあっ！」

　僕は驚いた。

「今日は何の日？」

　僕がお母さんに聞くと、

「今日は、正樹が一人で家に帰れるようになった日よ」

　お母さんが働き始めて、僕は一人で誰もいない家に帰るようになった。その日、初めて、僕は家の鍵をもらった。「なくさないようにね」とお母さんに言われて、僕は大事に毎日使っていた。僕にとっては宝物だった。その日を僕は思い出した。そうだ、これで一人前になれたって喜んでいた僕。寂しいけど、毎日宝物を使っていたんだ。僕は、お父さんとお母さんから、宝物をもらっていたんだ。それを思い出して、何だか嬉しくなってきた。

「僕、これからも宝物を使うよ」

　僕は、お父さんとお母さんに宣言した。そんな僕を、お父さんとお母さんは、嬉しそうに笑ってくれた。

「正樹が宝物を使ってくれるから、私たちは安心出来るんだよ」

　お父さんは言った。

「さあ、食べましょう」

　お母さんがアップルパイを切って、僕のお皿に置いてくれた。

「いただきます！」

　僕は、アップルパイを口に入れた。

　さくっ。さくさく。

　僕がアップルパイを食べるたびに、音が響いた。

「美味しい！」

　僕は、すぐに一切れを食べてしまった。

「もっと食べたい！」

　僕が言うと、お母さんが、もう一切れアップルパイをお皿に置いてくれた。

　さくっ。さくさく。

　美味しい音を響かせながら、アップルパイを食べる僕。

　すっかり「家の鍵」という宝物をもらったことを忘れていたけど、あの時の嬉しさがよみがえってきた。そして、お母さんは、僕の大好きなものを買ってきてくれた。

　大好きなお父さんとお母さんと一緒に食べるアップルパイは、いつもよりも美味しく感じた。

　誰もいない家に帰る寂しいという気持ちよりも、宝物を使う、わくわくした気持ちの方が勝ってきた。これから僕は、毎日をわくわくしながら帰ることが出来る。そう思うと、嬉しくなった。

「正樹、いつも家で待っていてくれて、ありがとう」

　お父さんとお母さんが言ってくれた。

「うん！　僕は宝物と一緒だから平気だよ！」

　宝物を持っていると、お父さんとお母さんと、いつも一緒にいるように感じる。これからも僕は宝物を大切にするんだ！　でも、たまにアップルパイは食べたいな。僕がそう言うと、食卓は笑いで満ち溢れた。

　今度はいつアップルパイを食べられるかな？　僕はそれを楽しみに、今日も宝物を使っている。