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Ⅳ

「清水くん、こちらです」

　翌日の夜、約束の時間に河川敷へ向かうと黒ローブの火野さんが待っていた。

「ごめん、待たせたかな」

「いえ。今から結界を張りますので、この円の中に入ってください」

　言われて足元を見ると、土を引っ掻いたようなサークルが１つ。彼女が何事かを静かに呟くと、ほんの少しだけ青白い光が地面に浮かんだ気がする。

「範囲はこの円の十倍ほど。ここより外に出なければ、音や姿が周りには見えません」

　とのこと。

「さて、早速ですが……この地図を見て欲しいのです。１年ほど掛かりましたが、その殆どは解読済みです」

　彼女が手元に広げたのは、Ａ４サイズの地図だった。

　小高い丘の合間に流れる大きな川が１つ。特徴的な地形は間違いなくこの周辺を示している。その中心はいま僕たちが立っている場所だ。

　地図には×印と○印が大きく重なるように線が描かれている。それ以外にも至るところに見慣れない文字が描かれているが、何を表現しているのかは全く分からない。

「これはルーン文字で描かれた魔法陣です」

「ルーン？」

「古代ゲルマンで用いられた文字です。その歴史は古代ローマ字よりも古く、これを呪術的に加工することで魔術を現すことが出来るのです。古典的ではありますが、上手く扱えれば応用が効きます」

「な、なるほど……」

　聞いたこともない単語が現れて混乱してしまう。

「×を結ぶ各ポイントには、それぞれ四元素に該当する地・水・火・風の文字があり、現地には既に私が紋を刻んでいます。〇の場所には木々が植えられていて、こちらも既に準備済み。あとは、この中心点のみとなるのですが……」

「火野さん。その、紋を刻むっていうのは？」

「ルーンを刻んだ宝石を埋めるのです」

「宝石」

「魔術的な反応も見られましたので、そこは問題ありません。ですがやはり、最後のピースが埋まらないのです」

　彼女の話を脳内整理するに、地図どおりにアイテム（？）を設置できたけれども、肝心の中心地には何も反応が無いという事だろうか。

「なにか気になることはありますか……？」

　そう聞かれても分からない。彼女が１年かけて解読したものを、素人の僕が見てもさっぱりだ。

「えっと、結構新しい用紙に書かれてるみたいだけど」

「えぇ」

「これを作った人にヒントを聞いてみる、とか？」

「それが出来れば良いのですが……残念ながら不可能です」

　そりゃあそうか。そんな事が出来たらとっくに聞いていることだろう。

「この地図は、姉が私に遺してくれたものなのです。ですがその姉は、もう亡くなっていますから」

「え……」

「飛行機事故です。魔術師と言っても身体は生身の人間ですから、そういう事もありますね」

　彼女の口調はとても穏やかだった。達観しているようにさえ見えるほどに。

　けれど僕へと向けられたその視線は、先ほどよりも力強いものだった。

「私たち魔術師は１６歳の誕生日までに、与えられた魔法を１つ完成させなければなりません」

「完成？」

「１６歳にもなって魔法を完成できなければ、才能がないと言う事です。魔術の世界から離れ、ごく普通の生活を営むこととなります」

「……」

「姉が遺したこの魔法は、言わば試験のようなものです。１週間後の８月３１日、午後８時３１分、そのタイミングでのみ発動する魔法陣。それまでに私は、この最後の謎を解く必要があるのです」