蒼翼のライ～美貌の元宇宙海賊は、コスプレイヤーの称号を獲得しました

シーン７０ アタシにとって大切なもの

　シーン７０　アタシにとって大切なもの

　やっぱり、このシュミットキーが欲しいのか。

　そりゃあ、そうよね。

　アタシが即答せずにいると、ベルエーヌは言葉を続けた。

「我々の目的は、もともとそのシュミットキーだ。それは、この宇宙には必要のない力。過ぎた力を葬り、厄災の禍根を断つことは、我らドゥに託された使命なのだ」

　そう言えば確かに。

　エイダやザラは、この剣を手に入れるんじゃなくて、亡きモノにしようとしていたっけ。

「此度は、幸いにもそのおかげで、過去に見失った箱舟と遭遇し、それを滅ぼすことが出来た。それは良しとしよう、だが、シュミットをこのまま放置することは、我々には出来ん」

　アタシはちらりと、ディーンに視線を送った。

　彼は、テルテアの手を力強く握りしめながら、固唾をのんで、アタシの返答を見守っていた。

　アタシは、ふうと、一つ大きく息を吐いた。

「いいわよ。別に、こんなもん、要らないし」

　アタシが、あまりにもあっさりとそう言ったので、隣にいたソニーが目を丸くした。

「ラライさん、良いんですか？」

「別に・・・ほら、この世界は救えたわけだし。これ以上持っていたって」

　ソニーの頭ごなしにジャンゴを見る。

　そうだ。

　下手にこんなものを持ち続けたって、今度は色んな奴らに狙われて、またまたひどい目にあうのは目に見えてるじゃないか。

　だったら。

　あげちゃったって良い。

　ベルエーヌが呆気にとられた顔になった。

　まあ、よく考えたらの話だが。

　そもそも、ドゥは悪党ってわけでもない。

　そのやり方が、アタシ達の常識とはずれていたり、だいぶ武力偏重ではあるものの、その動機はあくまで宇宙の秩序を守る事だ。

　この力を手に入れたからといって、すぐに悪用するような連中じゃない事だけは、きっと確かだ。

　そう考えれば、むしろこいつらに預けた方が、安全なのかもしれない。

「驚いたな、そう素直に出られると、多少気が抜ける」

　ベルエーヌは手を差し出した。

　アタシは彼の手にシュミットキーを託そうとして、そこで、止まった。

　彼は、じろりと、アタシを睨んだ。

「シュミットキーは渡す。だけど、条件が二つあるわ」

「条件だと・・・、交渉のつもりか？」

「簡単な話よ」

　交渉っていう程の事じゃない。

　ただ、これだけは確約させないと、アタシだって納得できない。

「一つ目は、今後一切、アタシとディーンには手を出さないこと。・・・もちろん彼らデュラハンのメンバーにもよ。言っとくけど、シュミットキーを奪ってからやっぱりアタシを捕まえて再教育～っとか、絶対ダメだからね」

「なんだ、何かと思えば保身か。ふむ、奴らはデュラハンというのか」

　ベルエーヌは呆れたように言って、上空に待機するヘッドレスホース号を見た。

　おそらく。

　彼らだって、今の状況では、ヘッドレスホース号とこれ以上の戦闘をする事を望んではいないだろう。

　デュラハンの戦力の高さには一目を置いた事だろうし、それに何より、ネルはエレス同盟圏内の惑星だ。

　秩序を重んじる彼らが、ここで余計な追撃をしてくるとは思えない。

　つまり、この要求は、彼らが飲むにあたって、何の問題もない。

　だからこそ、ここで確約を取り付けておくべきだ。

「二つと言ったな、もう一つは、なんだ？」

　ベルエーヌは聞いてきた。

　そう。

　それが重要だ。

「もうひとつは、エイダの事よ」

　それは、彼にとって意外な言葉だったようだ。

　ベルエーヌの顔から、嘲笑が消えた。

「彼女がアタシを守ったことを、責めないで。彼女を、傷つけたり、責めたりしないで。アタシの要求は、それで全部よ」

　アタシはシュミットキーを突き出した。

　短剣の柄の部分を、彼に向ける。

　ベルエーヌは僅かにためらいを見せて、それから、しっかりとその柄を握りしめた。

　キーは、何の変化も起こさなかった。

　彼は、それを確かめてから、長い溜息をついた。

「アタシの要求、ちゃんと飲むんでしょうね」

　アタシが聞くと、彼は剣を握りなおして、大きく頷いた。

「欲の無い女だな。貴様は」

　ベルエーヌが、はじめて笑ったように見えた。

　彼は踵を返した。

「エイダの行為については、不問とする。それで良いのだな」

「ベルエーヌ！」

　立ち去りかけた彼の足が、一瞬だけ止まった。

「ふん、私を呼び捨てるか。まあいい、この一度きりは、それも許そう」

　そう言い残して、彼は再び歩き出した。

　前方から、誰かが歩いてくるのが見えた。

　あれは、キャプテンとデニスたちだ。

　船に戻ろうとするベルエーヌ達と、すれ違う形になる。

「む、お前は？」

　ベルエーヌが、驚いたように口走って、振り向くのが見えた。

　視線は、キャプテンを追っていた。

　だけど、キャプテンは、そんなドゥの司令官など、一切目に入らない様子でアタシ達の方へと真っ直ぐに歩いてきた。

「そうか・・・。あれはお前の船か。道理で・・・」

　ベルエーヌが何やら呟いて、微かに憎しみのこもる目をした。

　だが、それも一瞬だった。

　彼は、何事も無かったかのように、再び毅然とした態度で去った。

　程なくして、ドゥの船はゆっくりと大気圏からの離脱を始めた。

　アタシの前には、キャプテンが居た。

　彼はいつもと変わらないポーカーフェイスで、アタシを見た。

　デニスが、静かにうんうんと頷いた。

　沈黙が、流れた。

　これは、ちょっと微妙な間になった。

　いや。

　テレパシーないから、アタシはわかりません。

　キャプテンったら、何か言ってよ。

　・・・って、ここは、アタシから話しかけるべきなのよね、きっと。

「あー、その、ご迷惑をおかけしました。助けていただいてありがとうございます」

　めちゃくちゃ社交辞令的になってしまった。

　ってーか、なんで身内の方が、余計緊張するのかしら。

　デニスが再び、うんうんと頷いた。

「きゃ、キャプテンも喜んでますよー、ラライさんが無事で」

　彼の沈黙に耐えきれず、ソニーが助け船を出した。

　キャプテンは、アタシから視線を外した。

　ディーンの姿を見とめ、ゆっくりと近づく。

　ディーンが気付いて、キャプテンにお礼を言い始めるのが見えた。

「お前が、ディーンか？」

　キャプテンが口を開いた。

「はい、あなたは・・・？」

　突然名前を呼ばれ、ディーンは不思議そうにキャプテンを見つめた。

「では、間に合ったようだな。・・・テアの病院で、お前を待っている者がいる。俺は、お前を迎えに来た」

「もしかして・・・それって父さん！？」

　キャプテンは、頷いた。

　それから不意にアタシを振り向いた。

「よくやった。ラライ」

　うおっと。

　いきなり、褒められた。

　あのキャプテンに名前を呼ばれて、それも褒められるなんて。

　これは・・・、かなり嬉しいぞ。

「そんな～、アタシなんて～」

　頭を掻くと、彼は珍しく気を抜いた顔になった。

「ソニー」

　キャプテンが彼女を呼んだ。

「ラライをシビア―ルに乗せてやれ」

「あ、はい？　でも、どうしてですか」

　彼女は返事をしながらも、キャプテンの指示がいまいちわからない顔をした。

　そりゃ、アタシだって疲れてるから、早く船に戻って休みたい気もするけど。

　まだコンラッドやセドックにも、いろいろ事情を説明しないといけないし。

　シビア―ルに乗って、どこへ行けって？

「・・・・・・・れ」

　キャプテンは、小声で何かを言った。

「え、何ですかキャプテン。聞こえません」

　ソニーが容赦なく質問を繰り返した。

　キャプテンは、帽子のつばを下げ、目線を隠した。

「ラライを、バロンの所へ連れて行ってやれ・・・、会いたい、だろう」

　あ。

　そういう事か。

　キャプテンったら、そんなに照れる事じゃないじゃない。

　ソニーはぱっと明るい顔になった。

　アタシはシビア―ルに乗せられて、砂漠へと向かった。

　ヤソワの街の上空を通り過ぎると、さっきよりもたくさんの人たちが表に出てきて、真っ青になった空を見上げていた。

　アタシ達のシビア―ルを見つけて、「巨神だ」って大声をあげた男の子が、アデルだったように思えた。

　それから程なく、アタシ達はバロンのディアブロスを見つけた。

　ディアブロスは、なんと、力尽きていた。

　砂の上に這ったようなあとがあった。

　アタシ達はそれを追いかけた。

　少しだけヤソワの街の方に戻ったところで、ついにアタシは、彼を見つけた。

　彼は必死になって街に向かってきていて、アタシ達のシビア―ルを見つけると、嬉しそうに手を振った。

「ソニーちゃん、低く飛んで、お願い」

「どうするんですか、着地しますよ」

「いいの、こうしたいの！！」

　アタシはハッチを開いてもらって、そこから思い切り、彼に向かって飛んだ。

　バロンはアタシが空中からダイブしてきて、もうめちゃくちゃ驚いた顔になった。

　それでも、しっかりとアタシの体をキャッチする。

　彼の触手が、アタシの頬に吸いつくのも、久し振りの感触だった。

「む、無茶苦茶するでやんす～」

　バロンが悲鳴にも似た声をあげた。

「バロンさんなら、絶対受け止めてくれるでしょ」

　アタシの全部を・・・ね。

　思ったけど、そこまでは口に出せない。

「そりゃ、そうでやんすけど」

　彼のつぶらな目が、潤みながらアタシを見つめた。

　ああ、バロンだ。

　本物の彼なんだ。

　アタシは彼の体にぎゅっとしがみついて、彼は優しくアタシを包んだ。

　ほら、またアタシより先に泣いた。

　反則だよ、男のくせにさ。

「絶対、もう一回会えるって・・・会うって、思った。思ったんだよ」

　アタシの声も、どうしようもなく震えた。

「あっしも、ラライさんは絶対死んでいない。どっかで必ず生きていると、信じ続けてきたでやんす」

「バロンさんだけは、どんなに時間が経ったって、アタシを探し続けてくれる。きっと、アタシの事を思い続けてくれてるって・・・そう信じてた」

「もちろんでやんす、片時も、ラライさんの事を忘れた事なんて無いでやんす！」

　アタシを抱きしめる彼の手に、力がこもった。

　柔らかくて、強くて、そして温かい。

　この時を、どれだけ夢見ただろう。

　どれだけ、待ち焦がれただろう。

　アタシは目を閉じて、彼を待った。

　感情が溢れて、アタシをどうにかしてしまった。

　なんだか色々な事がありすぎて、まだ頭の中がパンクしている。

　ベルエーヌと対決して、シュミットキーを渡したのが、ずっと前の事だったようにすら思えてくる。

　シュミットは渡しちゃったけど、もうそんなことどうだっていい。

　アタシには、もっと大切にしなければならないものが、まだまだたくさんある。

　たとえば、この一瞬のぬくもりとか。

　この指が確かに触れることのできる、彼の笑顔とか。

　上空を旋回するソニーのシビア―ルが、付き合い切れない、とでも言うように、アタシ達を置き去りにして、街の方角へと戻って行った。