蒼翼のライ～美貌の元宇宙海賊は、コスプレイヤーの称号を獲得しました

シーン６７ 信じる力のある限り

　シーン６７　信じる力のある限り

「シュミットキーの保管庫の位置は、・・・あそこだ、アタシのパスコードを使えば、中に入ることが出来る」

　モニターに船内の見取り図を映し出させて、エイダは震える指を向けた。

「エイダ、・・・良いの？」

「今更、気遣いはよせ。それよりも、早く行け」

「だけど、エイダは」

「こんな体で動けるか」

　倒れている彼女の手を、そっと握った。

　彼女の頬が、心なしか赤らんだように見えた。

「あたしは、なんだか頭がどうにかしたらしい」

　彼女は皮肉めいた調子で言った。

「お前を死なせたくない。そして、コンラッドや、セドック・・・。あの男達がこのまま世界と共に消えゆく事が・・・なんだか不快に思えた。ただ、それだけだ」

　エイダ。

　それって、あなたの優しさよ。

　やっぱりドゥの人間にだって、人の情ってものがあって、ちゃんと、伝わるんだ。

　アタシは彼女を抱きしめた。

　思ったよりも細い肩をぎゅっとすると。

「痛いよ、ラライ」

　彼女はなんだか嬉しそうに顔を顰めた。

　ベルエーヌが呻く声が聞こえた。

「ラライ姉さん、そうと決まれば行くぜ。あんまり時間がない、パラライズの効果も長くは持たないし、いつまで経ってもバスターが発射されないとなれば、怪しむ連中が出てくる」

　トゥーレはしっかりとナイフを回収し、ついでに兵士からちゃっかり銃を奪い取った。

　ヘルメットを被りなおして。

「俺が先を行く。連行されているふりをしろ、まずは保管庫に向かってシュミットキーを回収する。それから、格納庫に行って艦載機を奪うぞ」

　アタシとディーンは従った。

　コクピットを離れる直前、アタシはもう一度だけ、エイダに駆け寄った。

　彼女に一言二言囁いて、頬を重ねるハグをする。

「馬鹿」

　エイダが言って、照れたように赤くなった。

「ふふ、お互い様よ」

　アタシは彼女に向かってＶサインをした。

　何を話したかは。

　二人だけの秘密だ。

　アタシ達は保管庫を目指した。

　あまりにも順調に、アタシ達は進んだ。

　なにしろ、他の兵士に出くわす事自体が少ない。

　警戒をしていないのかと思ったが、途中ではたと気付いた。

　そうか、第三待機指示だ。

　プラネットバスターの発射を前に、衝撃に対する指示が出されていた。

　それで、不要に動いている兵士が居ないのだ。

「ここだな」

　トゥーレが位置を確認した。

　一見すると、他のブロックと変わらないエリアだ。

　エイダから聞き出したコードを入力して、カードを挿入する。

　生態認証はなし・・・か。

　ドゥの連中って、そういうの嫌うもんね。

　人の遺伝子にはめちゃくちゃこだわるくせに、その情報を残すことを良しとしない。

　アタシにしてみれば、不思議な感覚だ。

　アタシ達は保管庫に入った。

　貴重品を管理しているにしては、思った以上に殺風景な部屋だった。

　もっと仰々しい感じを想像していただけに、ちょっと意外だ。

　どちらかといえば、資料室みたいな感じで、すこしだけフーバー教授の研究室を思い出した。

「すごいな、これ」

　呟いたのはディーンだった。

　彼は壁面に並べられたコインロッカー状のボックスを見つめていた。

「それって、何？」

「全部はわからないけど、この辺はかなりレアなマテリアルだよ。異次元物質といった方が良いかな。これ一個だけでもエレスの大学に持っていったら、１００年は研究材料として重宝されるんじゃないかな」

「高く売れるのか？」

　トゥーレが興味を持った。

「売れるルートを持っていればね」

「ふーん」

　アタシもちらっと見たが、うん、全然興味が湧いてこなかった。

　ただの石っころにしか見えないじゃない。

　それよりも。

「あったわ、これね」

　アタシはデスクに固定されたクリスタルのケースを見つけた。

　思った通りだ。

　中にはシュミットキーが、奪われた時のままに、静かに納められている。

　えーと、開けるのは、このボタンね。

「姉さん、取り出すのは慎重にな」

「え」

　ぽちっとな。

　押しちゃいました。

　ケースは、開かなかった。

　そのかわり、室内の照明が暗転して、けたたましい警報音が鳴り始めた。

「ね、姉さんッ・・・！！」

「だってー」

　これは、やばい。

　ちょっとだけ（いや、おおいに）しくじったかも。

「どうするの、警備が来るよ！」

　ディーンが慌てふためいた。

　どうにもこうにも。

　アタシはルガーをぶっ放した。

　同じ所へ正確に三発叩き込むと、クリスタルが砕け散った。

　よし。

　アタシはシュミットキーを掴んだ。

「こっちは手に入れたわ、逃げるわよ」

「っと、そう簡単にいかなくなったぜ」

　保管庫から顔を出した瞬間、射撃が襲ってきて、トゥーレは体をひっこめた。

　腕だけを扉から出して、銃を撃つ。

「くそ、状況が見えない、うかつに飛び出せないな」

　トゥーレがぼやいた。

　アタシは、体をかがめて、下の方からひょいっと顔を出した。

「せめて、手りゅう弾でもあればな」

　頭の上で、トゥーレのぼやく声がした。

　手りゅう弾か。

　・・・・。

　って。

　むこうにはあるみたいよ。

　遠くからドゥの兵士がそれらしいものを腰から取り出し、こっちに向かって振りかぶるのが見えた。

「させるかーっ」

　手りゅう弾が兵士の腕を離れた瞬間を狙って、アタシは撃った。

　数メートルも飛ばないうちに、手りゅう弾そのものをアタシの撃った弾が貫通する。

　遠くで、激しい爆発が起こった。

「今よ、走るわ」

「あいかわらず、凄い腕だな・・・」

　トゥーレが感心を通り越して、呆れたように言った。

　アタシ達は格納庫に向かって走った。

　あとワンブロックで辿り着く、というところまできて、アタシ達は再び反撃にあった。

　格納庫への出入り口を護るように、シールドを持った兵が固めていた。

　一斉射撃を受けて、アタシ達は咄嗟にコーナーに身を隠した。

「後ろからも来てるよ、挟まれる！」

　ディーンが悲痛に叫んだ。

　そんな事言ったって。

　飛び出したら即、ハチの巣にされるよ。

「とりあえず、アタシは後ろの敵を牽制する！」

　アタシは反対側のコーナーから、追手が姿を見せる瞬間を狙って銃を撃った。

　殺しはしない、銃を弾き飛ばしてやった。

　ついでにもう一発。

　弾き飛ばした銃を、そのまま空中で撃って、通路の反対側へ飛ばしてやる。

　前に、イアンと腕比べをした時の応用だ。

　これはなかなか効果があった。

　アタシの神業ともいえる射撃に、ドゥの連中は度肝を抜かれた様子になって、おいそれとは踏み込めない状況になった。

　だけど。

　このままじゃ、どっちにしてもじり貧だ。

　何とか、この場を切り抜ける方法を探さないと。

「うっ」

　トゥーレが小さく呻いた。

　彼が銃を取り落としたのが見えた。

　肩を抑えて、慌てて体をひっこめる。

「トゥーレ、撃たれたの！？」

「かすり傷だ・・・この程度、問題ない」

　という割には、結構血が滲んできてるじゃない。

　ヤバいな。

　これ、かなり追い込まれてきた・・・。

　アタシは銃を拾って、ディーンに手渡した。

　彼はグリップを握りしめて、ゴクリと唾をのんだ。

　その手が震えているのが見えた。

　足音が、近づいてくる。

　シールドを持った武装隊が、迫ってくる音だ。

　もう。

　破れかぶれだ。

　アタシはシュミットキーを握りしめた。

　鎧モードに変化させたところで、どの程度戦えるか分からないけど。

　それしかないか・・・。

　アタシが覚悟を決めた瞬間。

　いきなり、振動が起こって、アタシはバランスを崩した。

　拍子に、シュミットキーを落としてしまった。

　つつつーと、非情にもシュミットキーは通路の方へと滑っていった。

　あ・・・終わった。

　アタシは自分の間抜けさ加減に打ちひしがれた。

　それにしても、今の振動ってなんだ？

　この船がこんなに揺れるなんて、ただ事じゃあり得ないぞ。

「もしかして、プラネットバスターを撃ったんじゃ」

　アタシは最悪な想像をして叫んだ。

「まさか、まだしばらくは撃てない筈だ」

　トゥーレが顔をしかめながら言った。

　確かに、まだ一時間も経っていない。

　エネルギーの再充填の完了には早すぎる。

「！」

　アタシは、一瞬何かが光ったのを感じた。

　再び振動が、今度はものすごく近い所で起こった。

　かと思うと、アタシ達の横の通路を、爆風が吹き抜けた。

　続いて、銃声と、悲鳴？

　それは数十秒の間続いて、そして、沈黙した。

　かつかつと足音が近づく。

　アタシ達は緊張に体を固くした。

　ブーツの先が見えた。

　通路に転がっていたシュミットキーを拾い上げる指先が見えた。

　男は、キーを不思議そうに見つめてから、おもむろにアタシ達を振り向いた。

　キーの柄を、アタシに向けて差し出し、反対の手で、軽く帽子のひさしをあげる。

「落とすな」

　とだけ、彼は言った。

　キャプテンは、まるで昨日まで一緒に居たと思うくらい、無感動な表情で、アタシを見つめていた。

「きゃ・・・・キャプテーン！！！！！」

　飛びつこうとしたが、彼の逃げ足は速かった。

　かわりに。

「ねえさーんッ！！」

　飛び込んできたのは、イアンだった。

　彼は猛ダッシュでアタシに飛びついてきて、危うく頭の角でアタシを貫きそうになった。

「ったく、タイミングが良すぎますぜ」

　トゥーレが、呆れたように笑う。

　その彼にむかって、筋骨隆々たる男・・・デニスが手を指し伸ばした。

　悠然と、そして威風堂々と、海賊たちはやってきた。

　ドゥの正規軍に対する怖れなんか、微塵にも感じさせず、まるで全ての道をあざ笑うかのような眼差しをして。

　デュラハンが、来てくれた。

　キャプテンは、アタシとトゥーレ、そしてディーンの姿を見つめてから、無言でデニスに指示をした。

　デニスは、アタシ達が通路に出ていった後で、手にしていた対戦車用ランチャーを後方に向けて放った。

　ものすごい爆発が起きて、通路が封鎖された。

「急いで、こっちだ」

　イアンはアタシの手を引いて走った。

　格納庫は、一方的に制圧されていた。

　外壁に穴が開いて、そこから一隻の小型艇が侵入してきていた。

　見たことの無い船だが、横にデュラハンのマークが入っている。

　どうやら、アタシがいない間に、新調した機体か。

　先に怪我をしたトゥーレを乗せた。

　続いてアタシ達も乗り込もうとした時、破壊された外殻の隙間から、外で光線が走るのが見えた。

「あれって、もしかして表で戦闘してるの？」

「バロンの兄貴たちが、陽動を兼ねてやりあってるんだ。ドゥの奴ら、いっぱい出してきやがった」

　イアンが得意げに言った。

「相手はチェリオット！？」

「ああ、中にはそういうのも、いるみたいだけど・・・」

　バロン・・・。

　アタシは、敵の強大さを思い出して、青ざめた。

　幾らバロンの腕が良くても、相手の機体は桁違いだ。

　下手をしたら、やられる。

　アタシはキャプテンを振り向いた。

「キャプテン、ここまでくれば大丈夫です。アタシは、シュミットで出ます！」

　この格納庫なら、シュミットをフルサイズで呼び出せる。

　ここは、アタシが援護しないと。

　キャプテンはアタシをじっと見据えて、それから、小さく頷いた。

　よし。

　アタシは剣を掲げた。

　エネルギーはまだ十分じゃないかもしれない。

　けど、信じる力がある限り、シュミットはアタシに答えてくれるはずだ。

　それがシュミットの、真の在り方なんだから。

「行くわよ、アルラウネっ！！」

　剣が、呼びかけに応え、光を纏った。