蒼翼のライ～美貌の元宇宙海賊は、コスプレイヤーの称号を獲得しました

シーン６３ どうしてコレがここにある？

　シーン６３　どうしてコレがここにある？

　テルテアの眼には、あまりにも静かな光が宿っていた。

「お別れって・・・どういう事？　どこかに行くの？」

　ディーンは明らかに動揺した声になった。

　彼女の肩に触れようとしてためらう。

　その微かな仕草に、彼が彼女を思う心が垣間見えた。

「私はどこにも行きません。ただ、この世界と、運命を共にいたします」

　テルテアの口調は、丁寧で、それでいてある種の決意を秘めていた。

「私達、ヤソワの民も、元はドゥの人間です。ですが、この長い年月の間で、私達の血はネルの人類種と交じり合いました。ですから、既に、救済に値する人類種では無くなっているのです」

「一体、何の事を言ってるんだ、テルテア？」

「先程、私達一族のエレスシードを調べていただきました。もはや、私達はドゥズを名乗る資格のない、・・・言うなれば、救われる価値のない人類種と判断されました」

　アタシは、彼女達に聞こえないように、小さく舌打ちをした。

　始まった。

　ドゥの、選民思想か。

　なるほど、彼女達はドゥズとして失格の烙印を押されたって、ワケだ。

　これは、ドゥの名を背負ってきた彼女にとっては、辛い宣告だったに違いない。

「エレスシードが何だって言うんだ。そんなの、人が生きるのに何の関係があるんだよ」

「ディーン、貴方に理解できないのは、無理もありません」

「理解なんか、出来るものか」

　彼は興奮した様子になった。

「どんな遺伝子を持っていたって、同じエレスシードを持つ人類に違いはないじゃないか。救済の価値なんて、そんなもの誰かに決められるようなモノじゃない」

　ディーンの声はどんどんと荒くなった。

　ドゥの理不尽さに怒りが募ってきたのだろう。

　その気持ちは、痛い程に良く分かる。

　彼の言っている事は、アタシには正論に聞こえるし、殆ど同感だ。

　だけど、それもドゥにとっては正しい事なのだ。

　それこそが、ドゥの秩序なのだから。

　ドゥの人間ではないアタシ達にとっては、差別的に感じる事だとしても、それを、責めることは出来ない。

　認めることも、否定することも出来ない。

　倫理そのものが違うのだから、彼らにしてみれば、アタシ達の言葉の方が、〈悪〉として映るのかもしれない。

「ありがとうディーン」

　寂しげな微笑を口元に浮かべて、テルテアは言葉を続けた。

「実のところ、ベルエーヌ様は、私達のこれまでの経緯と苦難を認めて下さりました」

「当然だよ」

　ディーンは、少しだけ落ち着いた口調に戻った。

「君達は、気の遠くなる程長い間、箱舟の暴走を防ぐためにこの世界を守り続けてきたんじゃないか。それを、その原因となった彼らが認めないなんて、あり得ない」

「ですから、ベルエーヌ様は、私と、私と共にシステムを守ってきた者数名に限り、この船に乗り、ドゥ本星に同行する事を許可してくださいました」

「それじゃあ」

　ディーンの顔が、ますます困惑した表情に変わった。

　彼が戸惑った理由はわかる。

　もし、テルテアがこの船に乗るというのなら、別にお別れを言いに来る必要はない。

　なにしろ、こっちも彼女同様、本星行きを強制されているのだ。

　という事は、彼女は、そうではない選択をした、という事になる。

　予想は、的中した。

「私は、お断りをしました」

　テルテアは、ハッキリとそう言って、目を伏せた。

　仕草の中に、悲しみと諦め、そしてほんの少しの未練が入り混じっていた。

「この世界が失われるというのに、私だけが生き延びることは出来ません。女王として、世界を守るために死ぬ事はあっても、世界を捨てて生きる事は、ありえませんから」

「この世界が失われる？　それって、どういう意味なんだ？」

　ディーンの声は、知らず知らずのうちに彼女を責めるような口調になっていた。

　でも、それは矛先が違う。責めるべきは、彼女ではない。

　アタシは、キッと、エイダを睨んだ。

「エイダ！　ベルエーヌは、この世界ごと、箱舟を葬るつもりね。そうでしょ！」

　アタシの詰問に、それまでじっと押し黙っていたエイダは、苦し気に眉根をしかめた。

「幾つもの可能性を検証した結果なんだ」

　ようやく開いた唇が、言い訳じみた声を洩らした。

「箱舟を消失させるには、相応のエネルギーが必要になる。チェリオットのパワーでも、完全には破壊できる保証がない。そうなると、この船に搭載している大型のプラネットバスターを使用するしか、方法がないんだ」

「艦載のプラネットバスター？　そんなものこんな閉鎖空間で使ったら・・・」

　アタシはその光景を想像して、絶望的な思いになった。

「ああ、全ては崩壊する」

「そんな、この世界にも大勢の人が生きてるのよ、それを、全部巻き込んでも良いって言うの！？」

「救済の必要な人類種は存在しないとの結論が出た。これは、もう覆らない。箱舟を放置すれば、いずれ、幾つもの世界に影響を及ぼし、もっと多くの破滅を招く。・・・あたしにはどうしようもない、冷たいようだが、必要な犠牲なんだ」

　必要な犠牲だって？

　そんなものあるもんか。

　じゃあエイダは、コンラッドやセドック、セルテスにアデル、それに、名前も知らないけど、アタシ達を勇者だと言って見送ってくれた村の人たちを、全部見捨てるって事？

　そんな事、アタシには許せない。

「だから、お前をここで逃がすわけにはいかないんだ。あたしは、お前を殺したくない」

　エイダは、訴えるような目になった。

　アタシは、そんな彼女を、もう一度睨みつけた。

　もしかしたら、彼女にとってその言葉は、精一杯の努力なのかもしれない。

　生粋のドゥズである彼女が、アタシみたいな訳の分からないテアードを救おうとしてくれている事自体、彼女達の価値観からすれば、異常な事態なんだろう。

　それは、嬉しくもあるし、そういった彼女の気持ちが、胸に響かないわけじゃない。

　それでも。

　だからといって、曲げられない思いが、アタシにだってある。

　アタシは、蒼翼のライだ。

「蒼翼」という正義の旗の下、この手を血に染めてきた殺人者だ。

　だからこそ。

　罪を重ねてきたという自覚があるからこそ。

　アタシは人が人を死に導く事を、誰かの命を奪う事を、許すことが出来ないんだ。

「余計なお世話よ、エイダ」

　アタシはきっぱりとそう言って、それからテルテアに目を向けた。

　彼女も、アタシを見つめていた。

　どうやら、アタシの気持ちを一番よく受け止めてくれたのは、彼女だったかもしれない。

「アタシも、船を降りる。悪いけど、一緒にドゥに行くつもりなんて無いからね」

「駄目だ。それは許されない」

「だったら、力づくでも降りる」

「無茶を言うな、お前に、あたしが倒せるか」

「・・・」

　アタシは、拳を握りしめた。

　強がってはみても、現実には彼女の言う通りだ。

　力づくになったら、かなわないのは目に見えている。

「テルテア、もう面会の時間は終わりだ。ラライ、それにディーン、余計な事はするな。ベルエーヌ様の決定は、最善を模索した結果なんだ」

　エイダはそう言って、兵士たちに命を出した。

　その姿は、まるでアタシから逃げ出すような、そんな様子に見えた。

「ありがとうディーン。貴方に会えて、私、とても楽しかった」

　テルテアは、精一杯の笑顔を浮かべてから、彼に近づき、軽くその手を握った。

　細い肩が震えている。

　心の中に生まれた、激しい情動を抑え込んでいるのが、あたしには痛い程良く分かった。

「もう一度言う、従うんだ。それしか道は残されていない。わかってくれ、ラライ」

　エイダは、ただそれだけを言い残した。

　兵士たちが姿を消すと、結局、またアタシとディーン二人だけになった。

　テルテアからの突然の別れに、ディーンは放心しているようにも、溢れ出す感情を堪えているようにも見えた。

　アタシも、同じだった。

　最初は無力感に苛まれた。

　それから、何も出来ない自分への不甲斐なさと、理不尽さに対する怒りがこみあげてきて、狂ったように叫びながら、ベッドの枕を振り回して暴れた。

　ディーンが、アタシの事を驚いた顔で振り向いたが、そんなのお構いなしだった。

　アタシは感情の赴くままに暴れるだけ暴れて、それから、急にどっと疲れが出て、ベッドに倒れこんだ。

　いつの間にか、少しだけ眠ってしまっていた。

　目を覚ました時、丸い窓の外はもう夜になっていた。

　ディーンは床の上にうずくまっていた。

　眠っているわけではなさそうだが、かける言葉が見つからなかった。

　アタシは立ち上がって、何も見えない窓辺に立った。

　箱舟を破壊する・・・か。

　普通に考えたのなら、簡単な話では無い。

　だけど、本当にそれを成し遂げるだけの力が、この船にはあるのだ。

　そして何よりもアタシが怖ろしいと感じるのは、彼らの、妄信とすら思えるほどの正義。

　正しい事を行っている、という迷いの無さが、ドゥという帝国の根底にはある。

　エレス同盟圏の感覚なら、暴挙だ。

　それでも、そんな力の正義に対して、アタシはどこまでも無力だ。

　何とか止める方法は。

　もっと、何かしら、誰も傷つかずに解決できる方法は無いのだろうか。

　コンラッドや、セドックを、救いたい。

　彼らのため、この世界のため。

　アタシにだって出来る事が、何かしら、きっとあるはずだ。

　アタシは、冷たい窓に額を当てて、浮かぶはずのない名案を探し続けた。

　いつの間にか不快な程に汗が滲んで、せっかく綺麗だった窓に、うっすらと脂の跡が残った。

　ちぇ。

　いつの間にか、小汚い顔になってしまった。

　そういえば、この部屋にはシャワーの一つくらい、ついていないのか。

　この革鎧だって、そろそろ臭いが染みついてしまったぞ。

　アタシはいつの間にか傷だらけになった鎧の胸の部分に触れた。

　この革をしっかりと縫い付けてくれた女たちの顔が、まぶたの下に浮かんだ。

　突然、ブザーの音がして、部屋の入り口が再び開いた。

　振り向いた先に、ヘルメットを装着した、ドゥの兵士が見えた。

　珍しく一人だった。

　何をしに来たのかと、自然と訝しい目で睨みつける。

　すると兵士は、プレートの乗った二段カートを室内に運び入れた。

　ああ、なんだ、食事か。

　アタシは安堵するとともに、昂ぶる神経が、少しだけ治まっていくのを感じた。

　そう言えば、いつから物を食べてないのだろう。

　なんだかお腹が空くのさえも忘れてしまっていた。

　だけど、それじゃあ駄目だ。

　いざという時のため、しっかりと食べておかないと。

　兵士は無言でテーブルの上に、プレートを並べ、最後に、カートの下から蓋のついた銀色の皿を取り出して、置いた。

　あれは、ホテルなんかでよく見るな。

　フルーツとかが入っている奴だ。

　興味をそそられて近づくと、兵士は、アタシをじっと見た。

　なんだろう、随分と見つめてくる奴だ。

　ちょっとだけ、怪しく思えた。

「こちらは、あなたへの差し入れです。食後にどうぞ」

　兵士は、くぐもった声で言った。

　差し入れ？

　エイダからかな。

　もしかして、さっきアタシと口論になったから、食べ物で懐柔しようとでもしているのか。

　アタシは確かに食べ物には弱いけど、そんな手に乗ってたまるか。

　突き返してやろうかと思ったが、やっぱりもったいなくなった。

　まあ、果物なんて、久し振りだし。

　実際のところ、大好きだし。

　折角だから、食べるけど。

　おしとやかを装って、アタシは兵士が出て行くのを待った。

　姿が見えなくなると同時に、いそいそとプレートに手を伸ばす。

「ディーン、食事が来たわよ」

　アタシは声をかけたが、彼は顔を上げようともしなかった。

「僕は、いいよ。なんだか食べる気がしない」

「そう。アタシはいただくわよ」

　彼がそう言うなら、別にかまっている必要はない。

　彼の分は、とりあえず横に置いて、アタシは席についた。

　プレートの中身は、そこそこちゃんとしたメニューになっていた。

　それなりには、美味しそうな組み合わせだ。

　では、いただきます。

　っと、その前に。

　アタシは、差し入れの果物を見る事にした。

　こういうの、ちょっとワクワクする。

　さて、何のフルーツかなと、期待を込めて、蓋を取る。

「・・・・」

　え・・・あれ。

　これってば、一体どーゆ―こと？

　果たして。

　それは、アタシの想像を超えるモノだった。

　アタシは目を疑い、数度まばたきをして、わざとらしくもう一度覗き込んだ。

「・・・・何で？」

　思わず、言葉が掠れた。

「なんで、・・・コレが、・・・ここに、あるの？」

　アタシは〈それ〉を手にした。

　見た目以上に重く、固い質感。

　そのくせ、肌にしっとりと染みつくような感触。

　これは、アタシの記憶に、ちゃんと刻み込まれている。

　それは、黄金色に光る銃だった。

　見間違えるはずがない。

　地球製、弾倉をエネルギー式へ転換を施した、おそらくこの世に一つだけの逸品。

　ルガーＰ０８.

　これは・・・。

　アタシが、彼女から・・・。

　ソニーからもらった、クレンの形見の銃だった。