蒼翼のライ～美貌の元宇宙海賊は、コスプレイヤーの称号を獲得しました

シーン５４ たまには役に立つみたい

　シーン５４　たまには役に立つみたい

　目覚めは、衝撃とともに訪れた。

　突然、地の底から聞こえるような地鳴りと地響きが始まって、アタシは生まれて初めて「地震」というものを体験した。

　なにせ、生粋の宇宙生活者だ。

　無重力には慣れていても、自然重力帯で地面が揺れるなど、思いもしなかった。

　何が起こっているのか全く分からず、全身が揺さぶられる恐怖に、アタシは臆面もなく悲鳴を上げた。

　時間にすれば僅か数秒だったのかもしれない。

　だが、アタシにはそれがものすごく長い間に感じられて、揺れが収まった後でも、まだ体が震えるような錯覚に襲われた。

「今のって何？　何が起きたの？」

　震える声で、エイダに向かって呼びかけると、彼女は既に半身を起こしていた。

「地震みたいだな。この揺れだと、被害が出たかもしれない。あたしは様子を見てくるよ」

「あ、アタシも行く」

　アタシは急いで身支度を整えた。

　といっても、昨夜はそのまんまで寝てしまったから、軽く顔を拭いた程度だが。

　エイダはアタシを待たずに外に出てしまった。

　追いかけると、彼女は両手を腰に当てて、仁王立ちのまま周囲を用心深く眺めていた。

　昨夜、宴が行われた広場には、まだ人々が残っていた。

　どうやら、酔い潰れて、その場で眠ってしまった人たちのようだ。

　アタシと同様、さっきの揺れで目を覚ました男達が、不安げな様子で、何かしら囁き合っている光景が見えた。

「ラライ、エイダ」

　コンラッドが足早に近づいてきた。

　彼の少し後方からセルテスが姿を見せた。

　どうやら今まで一緒に居たらしい。

　年も近いこの二人の戦士は、昔からの親友のように気が合ったみたいだった。

「今のって地震ってやつよね、よく起きるの？」

「いや、シオンの地ではあまりない」

　コンラッドは首を振った。

「この地では時々起きてます。あの、悪魔の巣が落ちてきて以来」

　セルテスが言葉を挟んだ。

「やはり、それが影響してるの？」

「・・・確証はありませんが、おそらく。こういった地震が起きた後には、決まって新しい怪物が現れるんです。また、何か恐ろしいものが生み出されたのかも・・・」

「げ・・・」

　アタシは絶句した。

「それにしても、今日のは大きかった。嫌な予感がします。自分は、今から仲間と合流して、見回りに向かいます」

　セルテスは緊張した面持ちで、不安を隠すように、腰に帯びた剣の柄を握りしめた。

　エイダが口を開いた。

「悪魔の巣自体も、この街の近くにあるのだろう。様子を見に行くのか？」

「いや、あれには近づかないよう、陛下より命が出ています」

「勝手はできない・・・か」

「はい」

　アタシは昨日の話を思い出した。

　エレスの箱舟の力は、エレスシードの純度が低い人間を怪物に変えてしまう。

　テルテアはそれを知って、箱舟に近づくのを止めたのだろう。

　エレスシード・・・か。

　アタシ達人類種を定義する特殊な遺伝子で、人の進化を司るもの。

　人類が人類種である証。

　アタシはずっと、それはその程度のものだと思っていた。

　だが、どうやらそこには、アタシの一般知識では補えない位の、様々な秘密が隠されているらしい。

　そして、アタシもまた純度の高いエレスシードを、人の３倍以上は内包している。

　アタシなら、近づけるのだろうか。

　アタシはふと、エイダの視線に気づいた。

　彼女は何も言葉にはしなかったが、かなり思いつめた顔をしていた。

　結局、アタシ達はその場に残された。

　街の構造すら知らないのに、ただ歩き回っても足手まといになるだけだろう。

　仕方なく、少し早い朝食をとる事にした。

　といっても。

　昨夜は久しぶりに食べ過ぎたので、実際のところ、あまり食欲が無かった。

　だけど、そんな事は露知らず、ヤソワの人たちは朝から押しかけてきて、アタシの所に沢山の食べ物を置いていってくれた。

　昨夜は男達が殆どだったが、今朝は女や子供が多く集まってきた。

　全員と言葉を交わした訳では無いものの、皆、何かしらの期待を込めた目で、アタシとエイダの手を握りしめていった。

　その一人一人の瞳が、アタシには強烈に印象に残った。

「コンラッド、来てくれ！　手を貸してほしい！」

　数時間後、地下街の見回りに出ていたセルテスが、血相を変えて戻ってきた。

「どうした、また、怪物が出たか！？」

「そうじゃないんだ。今朝の地震で、北の入り口付近が崩れた。１０人以上が瓦礫の中に閉じ込められてる。中からも、外からも辿り着けない。少しずつがれきを取り除いているが、人手が欲しい」

　コンラッドは快諾して腰を上げた。

　アタシは追いかけようとして、エイダに腕を掴まれた。

「ラライ、お前、何をしに行くつもりだ」

「だって事故でしょ。アタシも手伝おうかと思って」

「力もないお前に何が出来る？　また、そいつを使う気か？」

　彼女はアタシの腰の短剣を見つめていた。

　その眼が、安易にシュミットを起動するな、と訴えている。

　アタシは、なんだかそんな彼女の態度に、心が反発するのを覚えた。

「使うかもしれないけど。目の前の人を助けられるなら良いでしょ」

「本当に救うべきものの為に、その力は取っておくべきだ」

「何を救うのが本当なの？　アタシはそんな事に順番つけられないよ」

　アタシは、彼女の腕を振り払った。

　少しだけ、言葉が乱暴になってしまった。

　エイダには感謝してるし、心から信頼しているつもりだけど、かといって、彼女はアタシの保護者じゃない。

「ラライ、お前な」

「シュミットなら、ちゃんと制御します。だから、大丈夫です！」

　アタシはそう言って、コンラッドの背中を追って走った。

　後ろからついてくるものと思ったら、エイダは追ってこなかった。

　少しだけ、後ろ髪を引かれた。

　落盤事故の現場は、壮絶な状況になっていた。

　天井が崩れて、土埃が視界を曇らせている。

　どこからか水がしみ出して、足元には柔らかい泥がたまっていた。

　ヤソワの男達は、必死に人力で石や泥、それに瓦礫を掻きだしていた。

　しかし、少し掘り進めたかと思うと、そのうちに新たな部分が崩れ始めて、このままでは、二次災害が起きる恐れがあった。

「こんなんで、中に閉じ込められている人達は、無事なの？」

「わからない。けど、ここには警備用の詰所があったんです。部屋の中まで崩れていなければ、助かっている人がいるかもしれません」

　セルテスの説明を聞くよりも早く、コンラッドはヤソワの人たちに加わって、救助の手伝いを始めた。

　でも、さ。

　こんなんじゃ、いつまでかかるか分からない。

　生き延びた人が居るとしても、時間がかかればそれだけ危険は増すのだろうし。

　なによりも、さっきみたいな地震がもう一回来ないとも限らない。

「セルテスさん、この奥の、見取り図みたいなモノってある？」

「見取り図ですか？」

　彼は考えこむような顔になった。

「残念ですが、そういうのは、ありません」

「じゃあ、何かに書いて。記憶ぐらいはあるでしょ？」

「まあ、だいたいで良ければ」

　セルテスは近くの地面に、石で図を掻き始めた。

　それを見る限り、この通路は北の出口まで２０メートルくらい真っ直ぐに伸びているが、途中の東側に子路があって、そこに護衛兵の詰所があるらしい。

「これだと、やっぱり人力じゃ難しいわね」

　アタシは覚悟して、そっと短剣の柄を握りしめた。

　突然、嫌な音が響いた。

　バラバラと、砂や大小の石が、天井から降り始めた。

　これは、まずい感じだ。

　思っている間に、強い揺れが襲った。

　今朝の地震よりも、それは明らかに激しかった。

　アタシは悲鳴を上げて、その場に尻もちをついた。

　天井が更に崩れ始めて、作業をしていた人たちが、慌てて逃げ出すのが見えた。

　その中に、コンラッドの姿が紛れた。

「っ？　あ、危ないっ！！」

　アタシは大声をあげた。

　逃げようとしたコンラッドが、目の前で転倒した男を助け起こそうとして、僅かに遅れた。

　その頭部を、こぶし大の落石が掠めた。

　彼は前のめりに倒れ、そこを目がけるように土砂が雪崩のように押し寄せてきた。

　もう、無意識に近かった。

　アタシは短剣を抜き、アルラウネの名前を呼んだ。

　刀身が光りを放ち、アタシの体を包んだ。

　アルラウネは、いつぞやの鎧状に変化した。

　何とか体を起こし、ムチ状の蔦、アイヴィーウィップを射出する。

　ウィップはコンラッドの体を掴んで、彼を飲み込もうとする土砂の中から、間一髪救い出した。

　彼の体を安全な所へと降ろして、アタシは再び、崩れていく通路の方を睨んだ。

　揺れが、ようやく完全に収まった。

「ラライさん、それって？」

　セルテスが驚愕して、アタシのシュミットを指さした。

　アタシは自身に纏わりついたシュミットの力を確認した。

　具現化するだけで、相当のエネルギーを使う。

　やはり、大きさだけの問題じゃない。

　こうして小さな鎧状に維持するのも、それなりに大きな力を必要とするようだ。

　この分だと、１０分も持てば良いだろうか。

　だけど、こうして具現化させた以上は、このままで終わるわけにもいかない。

　どうせだったら、他の人たちも、救いたい！

　アタシは覚悟を決めて、がれきの山に対峙した。

　数本のウィップを回転させながら、一本のドリル形状に変形させていく。

　人が通れる程度の隙間でいい。

　これで、こじ開けられれば！

「アルラウネ、お願い！アイヴィーウィップっ！！」

　アタシは、思わずまたしても、大声で叫んでしまった。

　必殺技みたいだし、ちょっとだけ、恥ずかしいけど興奮した。

　ウィップは、アタシが思った以上に、正確に瓦礫の山を貫いた。

　セルテスやヤソワの男達が、興奮と歓喜の声をあげるのを、アタシは背中越しに聞いた。

　それから、数時間。

　アタシは昏倒したコンラッドの頭の傷を、煮沸殺菌した布で綺麗にして、不器用ながら包帯を巻きつけた。

　多分、骨まではいってないと思うけど、かなりの衝撃だったんだろう。

　彼は結局、それから半日、死んだように眠り続けた。

　彼が目を覚ました時には、アタシは看護疲れて、その場で居眠りをしていた。

「ラライ・・・これは・」

　彼の戸惑う声を聞いて、アタシははっと顔を上げた。

　危ない。

　おもいっきり、涎を垂らしていた。

「俺は、どうなった？　・・・これは、ラライがしてくれた？」

　アタシは満面の笑みを浮かべて、彼を見た。

「たまには役に立つのよ、アタシ。心配しないで、全員ちゃんと助けたわ」

「全員？」

「そ、全員ね」

　アタシは彼に向かってＶサインをしてみせた。

　まあ。

　見慣れないハンドサインは、あまり意味が通じなかったようで、彼は良く分からないように、自分もＶサインを作ってみせた。

「勝利のサイン。ま、良くやったって意味よ」

「そうか・・・。ラライ。ありがとう」

　ようやく理解して、彼は笑った。

　それから身を起こそうとして。

「痛っ・・・」

　傷に響いたのか、彼は呻いた。

「外傷は打撲と切り傷だけど、多分脳震盪を起こしたんだと思う。無理はしないで」

　もう少し、このまま寝ているようにと、彼に毛布を掛けてあげようとした。

　その手を、彼はいきなり、握りしめた。

「えっ、どうしたの？」

　驚いて声が大きくなった。

　そんなアタシに、コンラッドはすごく真剣な顔をした。