蒼翼のライ～美貌の元宇宙海賊は、コスプレイヤーの称号を獲得しました

シーン４８ 必殺技は叫びたい

　シーン４８　必殺技は叫びたい

　アタシとエイダは悲鳴が聞こえた方に走った。

　崩れた瓦礫の隙間から、一人の少年が走り出してくるのが見えた。

　見た目は１０歳くらい、いやもしかしたら、もっと幼いかもしれない。シオンの村人とそうは変わらない粗末な服を着て、ぼさぼさの髪を後ろで一つに結っている。

「君、どうしたの？」

　って言いかけて、アタシはすぐに彼が血相を変えて逃げてくる理由に気付いた。

　少年は、突然目の前に現れたアタシ達に驚いて、立ち止まろうとしたのか、足がもつれた。そのまま前のめりに転んだ背中を目がけ、がれきの向こうから体長二メートルはあろうかという大猿に似た怪物が躍りかかった。

「いけない！」

　エイダが叫びながら長剣を抜き放って、大猿に向けて薙いだ。

　勢いで切り倒せるかと思ったら、大猿の動きは予想以上に機敏だった。

　あと少しの所で踏みとどまって、憎らしそうに牙をむいた。

　真っ赤な歯茎までむき出しにして、ぐるるると低い唸り声を出し始める。

「そこの君ッ、早くこっちに！」

「ね・・・姉ちゃん達は？」

　少年が動揺しながらも、這うようにしてアタシの方に逃げてきた。

「ラライ、その子をしっかりと守れ！」

「分かってる」

　エイダは剣を正眼に構えて、慎重に大猿の動きを見定めていた。

　大猿も、用心しているのか、遠巻きにエイダを見ながら、なかなか手を出しては来ない。だが、黒い毛むくじゃらの手の先では、アタシの首なんか一発で刎ねとばしてしまいそうな程に、鋭く長い爪が不気味に光っていた。

「姉ちゃん、気を付けて、そいつ一匹じゃない！」

　アタシの背に隠れて、少年が急に叫んだ。

「なに！？」

　エイダが呟くよりも早く、大猿は動いた。

　彼女を目がけ、勢いよく突進してくる。

　これは、囮だ。

　アタシは、崩れかけたビルディングの壁面を走る黒い影に気付いた。

　もう一匹はそこだ。

　エイダが正面の敵に気を取られているところを、横から襲うつもりか。

　そうは、させない！

　アタシはレイガンを抜いた。

　光弾が走って、死角からエイダを狙う大猿に直撃した。

　大猿は思いもかけない一撃を受けて、絶叫をあげながらその場を転がった。

「そこだっ！！」

　エイダが気合一閃、正面の大猿を斬り倒す。

　裏をかいたつもりの大猿は、エイダの剣をまともに脳天に受けて、絶息した。

　エイダは油断をしなかった、そのままアタシが打ち倒したもう一匹に視線を向け、とどめを刺す。

「すげえ・・・」

　アタシの後ろで、少年が感嘆の声を洩らした。

　アタシは、振り返って少年を見た。

　彼はアタシと目が合うと、少しぽかんとした顔をして、それから、微かに頬を赤らめた。

「まずは助かって良かった。ねえ君、ヤソワ族のひと？」

「そうだよ・・・姉ちゃんたちは？・・・シオン？」

「厳密には違うけど、そう、シオンの方から来たの」

「じゃあ、まだシオンの森は・・・」

　彼が何か言おうとした時だった。

　少年の眼が、何かを見止めて、そして見開いた。

　・・・？

「ラライ、エイダっ！逃げろーッ！！」

　コンラッドの声が響いた。

　アタシは何が起きたかもわからず、振り向き、そして、一瞬思考が止まった。

　巨大な口と牙が、もう目の前に迫っていた。

　アタシなんか、いや、アタシ達三人を丸呑みできる程の巨大な口。

　間一髪、セドックが投げた槍が、そいつの左目を直撃しなければ、アタシ達の運命はそこで終わっていた。

　続けて、コンラッドの矢が飛んだ。

「走れ！」

　エイダの声に弾かれて、アタシ達はコンラッドたちの方へと駆けだした。

　コンラッドとセドックは、半壊したビルディングの下に潜るように身を隠して、そこからアタシ達を呼んでいた。

　アタシ達を襲ってきたのは・・・。

　あの、ワイバーンだった。

　近くで見ると、なんて大きさだ。

　そして、なんて醜悪な怪物なんだ。

　あと少しで彼らの元に辿り着こうかという時、アタシ達は絶望に阻まれた。

　アタシの逃げ道を塞ぐように、新たなワイバーンが降りたって、激しい声で叫んだ。

　耳が、破ける程の叫びだった。

　それと同時に、右にも、左にも、何匹ものワイバーンが空から舞い降りてくる。

　これは、囲まれた！

　少年が絶望的な悲鳴を上げて、その場にへたり込んだ。

「こいつは、・・・まずいな」

　あのエイダすら、もはや打つ手はなさそうだった。

　それでも剣を掲げ、四方からアタシ達を取り囲んだワイバーンに、せめてもの一矢を報いようと身構える。

　だけど、これじゃあ、勝ち目なんてない。

　どうすればいい。

　もう、駄目なのか。

　ワイバーンが恐れおののくアタシ達を見て、歓喜の声をあげはじめた。

　獲物をいたぶる獰猛な怪物の顔が、歪んで見えた。

　エイダが、突然少年の手を押さえた。

「ラライ、仕方ない。あれを使え！」

「アレ？」

「馬鹿、シュミットだ、今度ばかりは、仕方ない」

「で、出来るかなっ！？」

　アタシは短剣を握りしめた。

　アタシの手の中で光る短剣を見て、ワイバーンは突然猛った声をあげた。

　左目を傷つけられたワイバーンが、自分の獲物だと言わんばかりに一段と高く吠え、不意にアタシ達に噛みついてきた。

　これは、考えてる暇なんてない。

「アルラウネ、お願いっ！！」

　アタシは剣を振るった。

　剣先が空を裂く。

　その切先が走る導線の向こうで、襲い掛かってきたワイバーンの鼻先がざっくりと切れたのがわかった。

　え？

　と、思う間もなく、アタシの体は光に包まれた。

　この感じは。

　やっと。

　やっと、エネルギーがチャージ出来た！？

　アタシの眼が、肉体が、シュミットと一体となり、プレーンそのものの姿となって具現化していく。

　久しぶりに解放された喜びを、アルラウネ＝シュミットはエネルギーの咆哮で体現した。

　突然現れた巨大なシュミットの姿に、ワイバーンは驚いて飛び上った。

「今です！エイダさん、早く逃げて！」

　アタシの声が、拡声器のように周囲に響いた。

　エイダが少年を連れてビルの陰に隠れるのを見届け、アタシはワイバーンたちに目を向けた。

　よし。

　この力なら、ワイバーンなんて、敵じゃない！

「グロリアスソードっ！」

　アタシは叫んだ。

　アタシの右手に、主要武器であるロングソードが出現した。

　ふふ。

　アタシの意志で具現化すると聞いてから、実はずっと、こうやって武器の名前を考えていたのだ。

　なんかほら、名前があるとカッコいいじゃないか。

　正義に味方みたいでさ。

　ネーミングセンスは、ちょっとまだまだかもしれないけど。

　アタシの気分の問題だから良いのだ。

　背中にある花形のエネルギーユニットからパワーを放出して、アタシは飛んだ。

　飛びかかってくるワイバーンに向かって一閃し、あっという間に一匹の息の根を止める。

　アタシの攻撃を見て、他のワイバーンは明らかに怯んだ。

　それでも、襲い掛かってきたのは、手負いのあいつだ。

　あたしのシュミットは左手に出現させたシールドで牽制すると、返す刀でそのワイバーンを切り裂く。

　その圧倒的な光景に、ワイバーンは完全に力の差を感じたようだった。

　アタシの機体の周りを旋回し、様子をうかがってから、一斉に離れ始めた。

　だけど、ここで逃したら、またいつ襲ってくるか分からない。

　シュミットを呼び出すにも、エネルギー回復の時間が必要になるんだろうし。

　今のうちに、禍根は立たないと。

「アイヴィーウィップ！」

　アタシは蔦を変化させた鎖状のムチを周囲に放って、ワイバーン達の体をつなぎ止めた。

「一気に決めてやる！　えーと・・・とりあえずラライ、サンダースラッシュっ！！」

　いっぺん、こういうのをやってみたかったんだ。

　必殺技って言うの。

　叫んでみたいじゃない。

　アタシはつなぎ止めたワイバーンに向かって、機体を回転させながら、次々に剣を繰り出した。

　グロリアスソードと名付けた長剣の切れ味は、筆舌に尽くしがたい程に鋭かった。

　ワイバーンは断末魔の絶叫をあげながら、その巨体を切り裂かれ、あっという間にただの肉片となって落下していった。

　よし、これで、少なくとも一匹も逃さなかった筈だ。

　さすがはシュミット。

　相手がこの程度の怪物なら、圧倒的じゃない。

　ってーか。

　良かったー、このタイミングで、ちゃんと出てきてくれたよ。

　なんて良い子なの、アタシのアルラウネちゃん。

　アタシはゆっくりと着地して、自らシュミットを降りた。

「ありがとう、アルラウネ」

　まるで言葉がわかるかのように、アルラウネは光に包まれて、再び出現した時と同様、次元の境目へと消えていった。

　習ったわけでもないのに、わずか数回の経験から、アタシはこのシュミットの扱い方が、少しずつではあるが、理解できるようになっていた。

　そして、短剣に視線を落として、その表面に浮かんだ光を見た。

　不思議な事に、その意味が自然と理解できた。

　エネルギーの回復度合いだって、ちゃんとわかるようになってるんだ。

　この光は、それを教えてくれる役目も果たしてるんじゃないか。

　今くらいの戦闘だと、そんなには力を使っていない。

　具現化でかなりのパワーを使うから、すぐにとはいかないまでも、それほど時間をかけずに回復できるような気がした。

「ラライ、無事か！？」

　エイダやコンラッド、セドックが駆けだしてきた。

「アタシは大丈夫、みんなも無事ね」

　それは、聞くまでも無さそうだ。

　あの少年も、顔を輝かせながら飛び出してきて、アタシを羨望のこもった眼差しで見上げた。

「やはり凄いもんだ・・・。まさにシュトライ神の化身のようじゃな」

　セドックがため息交じりに言った。

「これが、ラライの力」

　コンラッドもまた、あらためて感動したように呟いた。

「ともかく、今日の所は助かった」

「エイダさん」

　彼女はばつの悪そうな顔をして、短い髪をかきあげた。

　シュミットは軽々しく使うなって、アタシにいつも言ってたしね。

　だけど、今回は使うタイミングだったでしょ。

「礼を言う。礼は・・・言うが・・・な」

「どうしたの？」

　エイダは、ほんの少し、頬を赤らめた。

　なんだ、この表情？

　気まずそう・・・な、でも、何か違う。

「どうでもいいが、ラライサンダースラッシュって言うのは、あまり叫ばない方が良い」

「え・・・」

「聞いてるこっちの方が、恥ずかしくなる・・・」

「ええーっ！！」

　ってて・・・てーか、聞こえていたんですかー！？

　てっきり、コクピット内にしか響かないと思って、ノリノリで叫んでたんですが。

　アタシは自分が口走った数々の恥ずかしいネーミングを思い出して、真っ赤になった。

「まあ、幸いテアの標準語だったからな、コンラッドたちには気付かれてないだろう」

　慰めるように言って、エイダはアタシの肩をポンと叩いた。