蒼翼のライ～美貌の元宇宙海賊は、コスプレイヤーの称号を獲得しました

シーン３９ 異世界勇者は似合わない

　シーン３９　異世界勇者は似合わない

　エイダはアタシへと真っ直ぐに銃口を向けていた。

　その水色の髪が風に揺れて、彼女の精悍な美貌に陰りを生んだ。

　葉擦れの音が、不思議と懐かしい匂いを孕んで流れた。

「エイダさん。・・・アタシを殺すの？」

　声は、どこか空虚な呟きになった。

　彼女はシュミットキーを、そして、その秘密を知るもの全てを狙ってきた。

　だからといって、こんなワケのわからない状況下でも、彼女はその使命を果たすことを最優先するというのか。

　いや。

　当然だ。

　彼女はドゥの軍人なんだ。

　感情より、理性より、与えられた使命こそが絶対の正義。

　その為には、仲間の命だって、いや、自分の命でさえも容赦なく犠牲にする。

　それがドゥだ。

　事実、あの宇宙での戦いで、ザラは相棒であるエイダを、何のためらいもなく巻き添えにしようとしたじゃないか。

　緊張に喉が渇いて、つばを飲み込む瞬間、微かな痛みを呼気と共に感じた。

　エイダの銃の腕は、本物だ。

　この距離で、アタシに躱せるはずなんかない。

　最後まで生き延びるチャンスを思考の奥で探しながらも、アタシは、覚悟をせざるを得なかった。

　なんて終わり方だ、悔いが残るなんてもんじゃない。

　こんな事になるなんて。

　アタシにはまだ、何にも見つけられていないのに。

　生きてきた意味も証も、何にも実感できてないのに。

　目を閉じて、その時を待った。

　彼女が引き金にかけた指に、力を込めた。

　バロンさん！！

　目を閉じて、ただ彼の姿だけを脳裏に描いた。

　かちり。と、音がした。

　だが、それに続いたのは、銃声ではなく、呆れたような彼女の溜息だった。

　薄目を開けて、アタシはおそるおそる彼女を見つめた。

「・・・レイガンのエネルギーまでシュミットに吸われたか。ライ、お前命拾いしたな」

　エイダは、そう呟いて、レイガンを腰のホルダーに戻した。

　アイスブルーの瞳がアタシを映していた。

　けして長くはない髪をぐしゃぐしゃに掻く仕草は、かつてトマスで何度も見た彼女のいつもの癖だった。

「エイダさん」

　アタシの声は、無意識に上ずった。

　彼女は目を細め、駆け寄ろうとするアタシを手のひらで制した。

「嬉しそうな顔をするな、お前はいずれ始末される。その事に変わりはない」

「だけど、今はそのつもりは無くなったんでしょ。命拾いしたって、言ったもん」

「まったく、お前は昔と一緒だな。調子のいい奴だ・・・」

　あれ、アタシそんなに調子よかったかな。

　そんな風に思われていたなら、ちょっと意外だった。

　エイダは腰に両手をあて、あらためて空を見上げた。

　赤い空に、黒い雲。

　温い風が重苦しく、肌に張り付くような不快感があった。

「状況を整理しよう。ライ、お前はどこまで理解している？」

　エイダは真剣な表情で言った。

　ここは、森の中だ。

　足の下にあるのは、人工の床では無くて、ちゃんとした土の大地。

　地面にはびっしりと草も生えていて、歩くたびに、踏みつけた植物から、宇宙では嗅ぐことのできない独特の匂いがする。

　うっそうとした緑の木々の合間には、よく見れば花も咲いていた。

　もし、空の色が「赤」でなく、「青」だったなら、どんなにか美しい景色だろう。

　だけど、やっぱり空は赤く染まり、雲は黒く渦巻いて、周囲からは生命のみずみずしさのかわりに、不吉な程の静寂が漂っていた。

「アタシはもう、何が何だか？」

　正直に、アタシは呟いた。

「エイダさんは、ここが何処か分かってるんですか？」

　ダメもとで質問すると、意外にも彼女は素直に答えた。

「確証はないが、想像はついている。シュミットを追う以上は、異次元世界の存在は予測の範疇だった」

　言いながら、悔しそうに顔を顰めた。

　異次元世界？

　アタシはその意味を考えた。

　まあそうか。

　そう考えた方が自然かもしれない。

　どう見てもまともな惑星上とも思えないし、何よりも、シュミットの力で転移してきたと考えれば、次元の隙間に入ったと想像するのは難くない。

「〈イナンナ〉さえ、動けばな。もっと確実に調べがつくのに」

「いなんな？」

　アタシが聞き馴染みのない言葉に首をかしげると。

「あたしのチェリオットさ」

　エイダはちらりと振り返って、森の中に倒れたままの巨体を恨めしそうに見た。

「動かないんですか？」

　そんなに簡単に壊れるようなものでもないだろうに。

　と思ったが、その原因はどうやらアタシにあるようだった。

「お前のシュミットに、全エネルギーを吸われてしまったからな」

「シュミットに？」

　声が大きくなってしまった。

「そうだ・・・。お前、自覚がないのか？　ザラが撃ったエクスバスターのエネルギーも、全部吸い込みやがって。次元転移のパワーに変換しただろう」

　ああ、あの時か。

　アタシはザラに撃たれた瞬間を思いだした。

　背中の花びら型ユニットが開いたのは覚えているけど、ドゥの誇る殲滅兵器のエネルギーを吸収するなんて、そんなとんでもない事をしちゃったワケ？

「じゃあ、エイダさんのチェリオットは？」

「しばらくの間は、起動不能だ。補給環境のないこの状態からエネルギーを自然蓄積するには、正直何日かかるかわからない。一旦起動できれば、そこからは速いんだが」

　エネルギーの自然回復か。

　プレーンのエネルギーは空間に自然に存在する粒子だ。

　だが、それを流圧エンジンに送るためには、引き金となる別のエネルギーが必要だ。

　チェリオットも、エネルギーの蓄積には似たようなシステムを使っているんだろうけど、今の話だと、初動エネルギーさえも自己回復できる機能があるようだ。

　ただ。

　パワーがありすぎる分だけ、余計に時間がかかるのかもしれない。

「イナンナが動けば、元の世界からどの程度ずれたのかくらいは確認できる。助けを呼ぶ事だって不可能じゃない。今の状況だと、確率は、あまり高くないがな」

「へえー」

　本気で感心した。

「チェリオットって、やっぱりすごいんですね」

「お前たちの、プレーンとかいう玩具とは比べるな」

　ぎろり、と、エイダは睨んだ。

　だけど、少しだけ得意げな顔に見えた。

「どうせ、お前たちは、次元レーダーすらも実用化していないんだろう」

「次元レーダー？」

「初耳か。まあ、エレスの宇宙圏では認可させていない技術だからな」

　皮肉めいた笑みを、エイダは浮かべた。

　どうやら、彼女はアタシよりも、ずっと、この状況を理解しているらしかった。

　異世界に紛れ込んでしまったというのに、随分と余裕を感じる。

　もしかしたらだが、ドゥの人間にとって、異次元世界というのは常識の中に存在するのかもしれない。

「とにかく、また、さっきみたいなドラゴンが現れたら大変だ。どこか安全な所を確保しなければ・・・」

　エイダの眼が、鋭く光った。

「誰だっ！！」

　彼女は叫びながら手を払った。

　いつのまに取り出したのか、彼女の指の間に、ナイフが光っていた。

　アタシは素早く彼女の背に隠れた。

　この辺が、ちゃっかりしていると言われる所以かもしれない。

　茂みが揺れた。

　続いて足音と、荒い息遣いが聞こえた。

　次に視界に入ったのは、鈍く光る剣の煌めきだった。

　あ、さっき足元に居た人達だ。

　アタシはすぐ、それに気付いた。

　まるで、ファンタジーゲームの世界から飛び出した、冒険者みたいな連中。

　金属製の鎧を纏った、剣を持つ大男。

　革製の鎧に身を包み、弓を構えた、比較的若い男。

　それに、革鎧を着ているが、長すぎるほどの槍を持った、初老の男。

　彼らはアタシ達を見て、一様に戸惑いと畏怖の入り混じった顔をした。

　弓を持った男が一歩前に進み出た。

　日焼けしたたくましい肌に、灰色がかった金色の髪がなびいた。

　精悍な顔だが、微かにまなじりが下がって、厳しい中にも優しい目をしている。

　あら。素敵。

　ちょっと一目ぼれしそうな良い男に見えた。

　外見だけで言うなら、ドストライクだ。

　・・・バロンには悪いけど。

　と思ってから。

　・・・いや、悪くない。

　と、すぐに思い直した。

　彼ったら言ってたじゃない。

　アタシたちはまだ、プラトニックなフレンズでやんすもんね～。

　って。

　・・・。

　今更だが。

　プラトニックなフレンズってなんだよ。

　アタシの余計な感情の揺らめきはほっといて、男は口を開いた。

「％‘＃＄＆％＆’＃＃＃＆＄％＄％＃＆％」

　あらら。言葉が通じないぞ。

　テアの標準語は知らないのか。

　ってーか、よく考えたら、ここは、異次元世界みたいだし。

　アタシがいた宇宙ではない。

　つまり、外宇宙ですらないのか。

　こりゃ、どうしようもないなー。

　と、肩を竦めていると。

「＆＆％＄＃＄％＆‘’＃＃＃＃＆％‘’％＄＃＃」

　エイダが平然と話し始めた。

「エイダさん、言葉がわかるんですか！？」

　アタシは驚いて叫んだ。

　エイダは特別な様子もなく、アタシを振り返った。

「翻訳機だ。お前は持ってないのか？」

「そんなの持ってませんよ。でも、エイダさん、そんなものどこに持って？」

　アタシは首を傾げた。

　そんなもの、どこにも見えないし。かといって、そういった機械を体に埋め込むような事は、ドゥの人間なら絶対にしていない筈だ。

　というのも。

　昔は、ナノマシンとかいう技術や、サイボーグ技術なんてものがあった。肉体を改造して特殊なスキルを身につけた人間もいたそうだが、現在では、肉体に人為的な手を加える操作は、クローン技術や細胞移植などの技術と同様に、厳しく禁じられている。

　これは、軽微な医療行為にまで及ぶから、意外と厄介な規制だ。

　そして、この規制が生まれた背景には、ドゥの独特の倫理観が存在する。

　彼らは、肉体を自傷する行為を否定し、同時に、治療する行為にすら難色を示す。

　なぜ、医療行為ですら認めようとしないのか。その理由はわからない。

　だが、エレス同盟圏は、ドゥやルゥといった先進技術を持った勢力圏からの圧力に、簡単に屈した。

　彼女は耳につけた小さなイヤリングを、片方アタシに渡した。

「もしかして、これが？」

　聞くと彼女は、小さく頷いた。

　なるほど、イヤリング型の翻訳機か。

　すごいな、小さいのに、良く出来ている。

　アタシはイヤリングを耳につけながら、彼女はやはりドゥの人間だなと、あらためて思った。

　ピアス穴ですら、ドゥでは自傷行為として罰則を受けるという。

　そして、怪我をした時には、縫う事すらも良しとしない。

　アタシは「バッカみたい」と思うけど。

　それが彼らには良識であり、どこまでも徹底しているのだ。

　ちなみに。

　そんな彼らの道徳観が生み出した最高傑作が、あのメディカルボックスなのだから、まあ、結果としては素晴らしい発明をしてくれたと、感謝をすべきだろうか。

　それはともかく。

　アタシはイヤリングのおかげで、ようやく彼らの言葉を理解できた。

　その頃には、エイダと彼らとの話は、既に進んでいた。

「・・・そうだ。もし、貴女達さえよいのなら」

　男が、何かを提案しているのが聞き取れた。

　エイダが、微笑を浮かべてアタシを振り向いた。

「なあライ、この連中、お前の事を勇者様って呼んでいるぞ」

「ふーん。・・・はあぁ？」

　アタシは聞き直してしまった。

「怪物を倒したのも、シュミットから降りるのも全部見ていたらしい。ドラゴンの脅威から救ってくれた事に、お礼をしたいそうだ。・・・自分たちの村に来てほしいと言っているが、どうする？」

　訊ねながらも、エイダは既に答えを持っているようだった。

　まあ、相手が友好的なら、ありがたい話じゃない。

　こんな勝手も分からない森の中に二人っきりで居るよりは、少しでも状況だってつかめるだろうし、休むことだってできそうだ。

「行ってみる他に、選択肢ってないですよね。どうせ、もう行くって答えたんでしょ？」

　肯定も否定もせずに、エイダは彼らに視線を戻した。

「この感じだと、とって食われる事はなさそうだ」

　三人の男達は、アタシ達を先導して、森の奥へと歩き始めた。

「遠いのかな？」

　不安になって、アタシは聞いた。

　こんな足場の悪いところを歩くなんて、あまり経験が無い。

　トレッキングとか、体力を使いそうな趣味は、極力回避してきたからなあ・・・。

「近いとは、言ってるね」

「じゃあ、良かった」

　アタシはホッとした。

　だが。

　全然良くなかった。

　彼らにとっては、すぐ近く、なんだろうけど。

　森の中を歩いた経験の無いアタシにとって、その距離は十分に苦痛だった。

　山を歩き、川に出て、また山に登る。

　アタシは崖では滑り落ち、川では水に流され、登り坂では落石にあたるという見事なスリーコンボをその身に受けて、あっさりと満身創痍になった。

　最後は、例の弓の男がアタシをおんぶしてくれた。

　なんとまあ、情けない「勇者様」だろう。

　ようやく彼らの言う「ムラ」に辿り着いた頃には、アタシは疲労困憊になっていた。だが、それ以上に男達の表情には、アタシに対して困惑した雰囲気が浮かんでいた。

　あ、弓の男だけは別だ。

　彼は外見通りに優しくて、ワイルドな中にも紳士的な仕草が見えた。

　うーん。これはやばい。

　こんな異次元世界で、新しいロマンスの予感がする。

　それはそれとして。

　アタシは目の前にそびえたつ門に目を向けた。

　ムラは、アタシの背丈の倍以上もある木の柵に囲まれていて、門の各所には高い櫓が組まれていた。

　そこに立っていた男が、アタシ達の到着に気付いて体を曲げた。

　剣の男が、三度手を横に振った。

　上の男が、同じように手を振り返し、しばらくして角笛の音がした。

　少し、待たされた。

　内側から押し開けるように門が開いた。

　そこから垣間見えた世界は、アタシの目を丸くさせた。

　まさに映画やゲームの中から飛び出してきたかのようだった。

　木の建物に、土のストリート。

　広場には井戸があり、馬がつながれ、端の方には枯草が積んである。

　荷物を抱えた多くの人々が、足を止め、開かれた門の向こうからこちらに視線を向けた。

　だけど、これは現実だ。

　多くの人間が生み出す生活の音が響きだして、燻すような独特の匂いと、湿っていながらも、どこか温い風が流れ出してきた。

　メイン通りを歩くと、子供や女達はあわてて物陰に身を潜めた。

　それでいながら、興味が勝るのだろう、不安そうにこちらを窺っている。

　正面から、革製の鎧を身につけた男が数人近づいて来るのが見えた。