蒼翼のライ～美貌の元宇宙海賊は、コスプレイヤーの称号を獲得しました

シーン３ アタシが悪いわけじゃない

　シーン３　アタシが悪いわけじゃない

　なんで。

　デュラハンが・・・。

　アタシは言葉を失って、半ばパニックに陥った。

　宇宙海賊デュラハン。

　それは、アタシにとって、欠かせない友人であり、仲間だった。

　行き場を失ったアタシを居候させてくれて、就職に失敗するたびに励ましてくれて。

　命を助けてもらった事も、一度や二度じゃない。

　確かに彼らは海賊だけど。

　どっちかっていえば義賊みたいな正義感があって。

　こんな、罪もない一般船を襲うような仕事をしているなんて、とても信じられなかった。

　『聞こえたら、貨物室のハッチを開けろー。無駄な抵抗はするな―。そこのプレーンも、大人しくしてれば命だけは助けてやるぞー』

　再びシャーリィの声がした。

　通信機が鳴った。

　『０２、どうした。戦闘を継続できるか。０２、応答しろ！』

　オペレーションリーダーが青ざめているのが、声だけでわかる。

　アタシはその通信を・・・、切った。

　モニターに、紛れもないデュラハンの船が浮かび上がってきた。

　そして、その船に搭載された重子砲は、まさしく調査船を射程に入れている。

　それは。

　駄目だ。

　アタシは機体を再び動かした。

　衝撃のショックで、推進力が目に見えて落ちていた。

　それでも、なんとかデュラハンの船の前まで辿り着くと、かつて知ったるデュラハンの内部通信に、機体の通信モードを合わせた。

「シャーリィさん。止めてください！、どうしてこんな事するんですか！？」

　アタシの声に、シャーリィは明らかに動揺したようだった。

　『なんだ今の声。え、ラライか・・・何処にいるんだ？』

「ここです。目の前です」

　『目の前って・・・。まさか、アンタ？』

　そのまさか。

　ってーかさ。

　アタシにしたって、まさかな事態なんですけど。

　『なんでアンタがそこに居るんだよ！？』

　彼女の声が微かに荒くなった。

「なんでって言われても、仕事ですから」

　『仕事～？　何の？』

「警備会社です！　ＡＳＯってところ。採用されたんです」

　『はあ、聞いてないよ』

「言いましたよ。ＡＳＯ、あっそ、って、シャーリイさん言ってたじゃないですか」

　『・・・』

　シャーリィは黙った。

　これは、微かに思い出したな。

　『いや。それにしたって、本当に警備会社に入るなんて、そりゃないんじゃない？　もしかして、あたし達を裏切るつもりか！？』

「裏切りって、そんなつもりじゃないけど・・・」

　アタシはごにょごにょと口ごもった。

　内心。

　ちょっとは、なんかどうなのかなって、思ってたりもしたのは事実だ。

　『あー、そうかい。あんた、これまでの恩を仇で返す気ってわけだね、そっちがその気なら、こっちにも考えがあるよ。バロン、やっちまいな！』

　『姐さん。それはちょっと、でやんす～』

　バロンのヘビーモスがアタシの機体の背後に接近していた。

　彼はアタシに遠慮するように、隣に並んだ。

　『何が、それはちょっと、だい。時間が無いんだよ。その辺、分かってんだろ』

　『それはそうでやんすが～』

　バロンは〈ちょっと〉ためらった後。

　アタシの機体を背後から、ぎゅっと抑え込んだ。

　相手は重量級プレーン。

　こうなると、このシビア―ルでは手も足も出ない。

「バロンさん。どうして、この船は大学の調査船よ。襲うような相手じゃないわ」

　『これにはワケがあるでやんす～。ラライさんのお仕事の邪魔をするのは心苦しいでやんすが、ここは少しだけ、我慢しておくんなせえでやんす』

「ああ～っ、もう」

　アタシは足をバタバタさせたが。

　無駄だった。

　バロンはアタシの機体をそのままデュラハンの格納庫へと運んで、中に降ろした。

　『ここで、じっとしてるでやんす。仕事が終わったら戻るでやんすよ』

　まるで子供に言い聞かせるみたいに、バロンは言った。

　何だよ。

　こんな再会の仕方。

　これまでで最低じゃない。

　もう、最悪だわ。

「まってよバロンさん。そんな事言われたって！」

　アタシはもう一度彼を止めようとした。

　そこで、急にバランスを崩して、アタシの機体は倒れた。

　アタシは自分が操作をミスしたのかと思った。

　だが、違った。

『くっそー、来やがった。時間がかかり過ぎたーっ』

　これは。

　何が起きた？。

　バロンのヘビーモスが、再び出撃した。

　アタシはほんの少しの間迷った挙句、プレーンを降りた。

　よく見知った船内を駆け抜け、コクピットに入り込む。

　そこにはシャーリィが一人で座っていた。

　モニターに、さっきまでアタシが乗っていた調査船が映って。

　その向こうに、巨大な船がもう一隻出現していた。

「ラライ、来たのかい」

「はい。あれって何です？」

「敵に決まってんだろう」

「敵？」

　アタシは言いながらサブシートに座った。

「なに勝手に座ってんのさ、この裏切り者」

「そういうの、後にしませんか」

「ったく、アンタのせいでこっちの計画が台無しだよ。この償いはきっちりとしてもらうからね。覚悟しときな」

　シャーリィは苦虫をかみつぶしたような顔になった。

　新たに現れた船は、明らかに普通ではなかった。

　巡洋艦クラス。

「やばいね」

　と、シャーリィが漏らした。

　巡洋艦からも、プレーンが発信した。

　その数、ゆうに１０機はいる。

「バロンさん、気を付けて！」

　『わかってるでやんすよ』

　バロンが迎撃に向かおうとする。

　それを、シャーリィは制した。

　『バロン、離脱だ、一斉射撃が来る！』

　そんな！

　って、思う間もなく。

　本当に一斉射撃が行われた。

　巡洋艦から放たれたエネルギー弾の雨は、目の前の調査船すらも容赦なく撃ちぬいた。

　そして、このデュラハンの海賊船もまた、被弾した。

「やばっ、今ので重子砲がやられた、こりゃ、無理だ！」

　シャーリィが唇を噛んだ。

　バロンは無事だった。

　エネルギー弾の雨をギリギリで回避して、再び迎撃に向かおうとする。

　それを見て、シャーリィが叫んだ。

「一旦退却する。バロン、戻れるか！？」

　バロンの機体は微かにためらいを見せたが、姐さんの指示は絶対だった。

　彼が船の格納庫に辿り着くまで、二度目の一斉射撃が行われた。

　アタシは恐怖に目を瞑った。

　何度も振動が襲って、船内の照明がブラックアウトした。

　非常モードで何とか再起動させると、シャーリィは必死に舵をきった。

「流圧エンジンは、何とか片方生きてます。けど、これじゃあ亜空間航行はできない」

　アタシは次々に止まっていく計器類に焦った。

「射程外に出るまでの辛抱だ。少し、揺れるぞ」

　彼女の声を、信じるしかなかった。

　それからの数十分、アタシは生きた心地がしなかった。

　サブシートにしがみつきながら、襲い来る恐怖に耐え、気付いた時には、周囲は嘘のように静まり返っていた。

　シートベルトを外して。

「なんとか、逃げ切ったみたいだねえ」

　シャーリィは呟いて、アタシをじろりと睨んだ。

「今の、いったい何者だったんですか？」

「ご同輩さ」

「じゃ、宇宙海賊？」

「ああ、それも有名どころだ」

　彼女は銀色の髪をかきあげて、鋭い美貌をアタシに向けた。

「宇宙海賊、白骨のパルカ。名前ぐらいは聞いた事あんだろ」

　宇宙海賊パルカか。

　確かに、その名前になら覚えがある。

　エレスの宇宙圏内では有名な賞金首で、やり口の残忍さから、同じ宇宙犯罪者の中でも恐れられている。

「アイツらの先を行くつもりだったのに、ちくしょう。アンタのせいで」

「アタシのせいですか～！？」

「バロンを足止めしやがって、アンタに時間を取られなければ、せめて積み荷の半分くらいはこっちのモノに出来たのに」

　シャーリィは腕を伸ばして、アタシの柔らかいほっぺをつねった。

「い、痛いでふよっ」

「もう、本当にこの疫病神ったら～」

「痛い～」

　ドアが開く音がした。

「姐さん。ラライさんっ」

　息を切らせて、バロンが立っていた。

　バロン。

　たった一ヶ月しか離れてないのに。

　なんだよ、会いたかったよ。

　アタシは彼に飛びつこうとして立ち上がって。

　やめた。

　バロンがアタシを見て、一瞬嬉しそうな顔をして、それから、何かを訝しがるような表情に変わった。

　きっと。

　アタシが睨んだからだ。

　アタシは彼に会って嬉しかった筈なのに。

　会いたくて、ずっと会いたくていた筈なのに。

　彼を見た瞬間、なぜか、彼の事を睨みつけてしまった。

　理由は。

　単純だ。

　アタシは、さっきのプレーンでの戦いを、思い出してしまったのだ。

「ラライさん・・・どうかしたでやんすか」

　ようやく、彼は、聞いた。

　アタシは、何も答えなかった。

　答えられなかった。

　自分でも最低な感じって、思うけど。

　どうしようもなかった。

「ラライさん？」

　バロンがもう一度アタシの名前を呼んだ。

　アタシは顔をそむけた。

　彼が戸惑っているのがわかった。

「ち」

　と、シャーリィが舌打ちをしたのが聞こえた、

　突然。

　アタシは背中をどんと押されて、前のめりによろめいた。

　転びそうになったのを、バロンが受け止めてくれた。

「おいバロン」

　シャーリィが言った。

「その女をふんじばりな。あたし達を裏切った女だ。あとで色々と話をしないとな。それまで、アンタの部屋で監禁しとけ」

「え、・・・姐さん」

　バロンが戸惑った声を出した。

「いいから、とっとと連行しな。あたしゃあ疲れた。ちょっとだけ休ませてもらうよ」

　シャーリィはアタシの横を通り過ぎざまに、アタシの髪を、ぐしゃぐしゃって撫でていった。

「ラライさん。姐さんの命令でやんす、あっしも不本意でやんすが、一緒に来てもらうでやんす・・・が、いいでやんすか？」

　彼はそう言って、アタシの体を触手で優しくくるっと巻いた。

　アタシは、ぽおっと、顔が熱くなった。

　なんだか、憎たらしい気持ちを無理やり溶かされてしまって、恥ずかしさだけが残った。

「あっしの部屋に、来るでやんしょ？」

　アタシはそっと、彼の顔を見つめて。

　こくり、と頷いた。