蒼翼のライ～美貌の元宇宙海賊は、コスプレイヤーの称号を獲得しました

シーン２６ 名前のセンスは笑えない

　シーン２６　名前のセンスは笑えない

　何でその名前が、アタシの口をついたのかはわからない。

　アルラウネって、なんだっけ？

　怪物の名前かなんかだったような？

　だけど、アタシが発したその名前を、〈それ〉は受け入れた。

　棺が、消滅した。

　目の前にあった筈の空間が裂け、光と轟音とともに、その姿が具現化されていく。

　これは、分子構築？いや、空間転移？

　〈それ〉は、はじめ巨人に見えた。

　巨大な人型の物体。

　プレーンか？

　いや、確かに機械ではあるけれど、その全身には、生命体にも似た雰囲気を纏っている。

　機械でもあり、生命体？

　そんなもの、この世に存在するのか？

　銀色のボディは、艶めかしい女を思わせるプロポーションだった。

　その背には花弁を思わせる巨大なユニットを背負っている。

　もっとも特異なのは、そこから伸びた鎖にも見える触手？

　・・・いや、これは蔦といった方が良いだろう。その蔦が、肉体？を縛り付けるように這いずり回っている。

　その顔もまた、機械でありながら、どこか恍惚とした女性のそれを思わせた。

　なんて美しくて、醜悪な姿なの。

　アタシはその姿に目を奪われた。

　突然、閃光がアタシを包んだ。

　胸元に、コクピットハッチのようなところが開いて、そこから放たれた光が、アタシを飲み込んだように感じた。

　そして。

　気付いたら、アタシは〈それ〉の中にいた。

　これは、やっぱり操縦席？

　どう見ても、プレーンの物ではない。

　だけど、座席があって、アタシの体をしっかりとホールドしていた。

　と、思ったら、アタシの背後から、幾つもの触手・・・あの、外観と同じ鎖状の蔦が伸びてアタシに巻きつき、手や足を固定していく。

　首や胸はもちろん、全身をはいずる回る不気味な感覚に、アタシは声にならない悲鳴を上げた。

　だが、アタシはすぐにその正体に気付いた。

　これは同調機だ。

　アタシとこのマシン？とを、精神レベルでつなぎ合わせるための装置。

　その証拠に。

　アタシの眼はまるでプレーンのモニターを見つめるように外の景色を理解した。

　肉体と精神が結びつき始めると、感覚が急激に研ぎ澄まされていく。

　正体不明の敵プレーンが、突然出現した異形の怪物を前にして、数歩後退るのが見えた。

　バロンのプレーンが、状況を把握できず、遠巻きに様子をうかがった。

　シビア―ルが高速で接近してきているのも分かった。

　あれは、ソニーだろうか。

「バロンさん！　キャプテンとトゥーレを救助して、早く！」

　アタシは叫んだ。

『その声、ラライさんが乗ってるでやんすか？』

　何の操作もしていないのに、彼の機体の通信に同調できた。

「乗ってる？　・・・そう、多分乗ってるんだと思う」

　アタシはそう答えて、敵のプレーンに意識を集中した。

　敵は、動揺を抑え込んだようだった。

　アタシ・・・〈アルラウネ〉をターゲットとして認識したのだろう、ヒートブレードを構えて、アタシに突っ込んできた。

　速いけど、遅い！

　アタシは蔦をムチのように震わせて敵の機体を打ち据えた。

　そのまま、一本の蔦で敵の片腕を巻き取る。

　相手は焦ったようだが、そのまま一気にアタシの本体を破壊しようと判断した。伸ばしたヒートブレードが胸元を目がけて突き出された。

　防ぐには・・・。

　これか！

　左腕を前にガード姿勢をとる。

　光のシールドが出現して、ヒートブレードの切っ先を弾いた。

　で、他に武器は・・・。

　一つだけあった。

　アタシの〈アルラウネ〉の右手に、ロングソードが出現した。

　ヒートブレードを持つ手を一閃する。

　一撃は、あっさりと相手の手首を切断した。

　なんて切れ味だ、ディックブレードなんて、比較にならないぞ・・・。

　このまま、一気に！

　アタシは剣を突き刺そうとした。

　だが、敵もさるものだった。

　頭部にブラスターが隠されていた。

　アタシを撃つのか、と思ったら、絡めとられた腕を自ら破壊して、奴は後退した。

　距離を取り、アタシをじっと睨むようにロックし続けたまま離れ、不意に、逃走した。

　これも尋常なプレーンではありえないブースターの出力で、一気に戦闘区域から離脱していく。

　アタシは追いかけようとして、止めた。

　アイツを破壊する理由がない。

　それに、状況が理解しきれていない。こんな時に深追いは危険だ。

　それにしても。

　本当に、何者だったんだろう、あのプレーンは。

『すごいでやんす、撃退したでやんすね！！』

　バロンの声が届いた。

　見ると、バロンの機体のサブアームが、折れそうになりながらもトゥーレのＧランナーを回収し、キャプテンが彼に抱きかかえられているのが見えた。

　良かった、無事に救出できたみたいだ。

　アタシはホッとした。

　すると、アタシの体を縛りつけていた触手がするすると離れ始めた。

　感覚が〈アルラウネ〉と切り離されていくと同時に、生気を抜かれていくような脱力感と、微かな肉体の痛み、そして、脳を痺れさせる妙な恍惚感がアタシを襲った。

　これって、気持ち悪くて気持ちいい。

　変な感じ。

　なんて、余韻に浸っていると。

　急に、アタシの周囲が光に包まれた。

　そして、気付いたら、アタシは空中にポツンと取り残されていた。

　え・・・。

　これって・・・。

　まさか・・・・！！！

「あ～、落ちるーっ！！！！」

　また、落っこちた。

　あれほど落っこちるのはもう沢山、って言ってたのに。

　また、これかー！！！

「死ぬ～！　今度こそ死ぬ～っ！！！」

　アタシは迫りくる地面に、絶叫し、気を失った。

　間一髪。

　ソニーの操縦するシビア―ルにキャッチされて助かったことを知ったのは、それから一時間以上も後の事だった。

　気付いた時には、アタシは自分のベッドの中にいた。

　体には傷一つなく、ただ、どうしようもない程、全身を倦怠感が包んでいた。

「良かった。目を覚ましたでやんすね」

　聞き馴染みのある声がして、顔を向けた。

　傍らにバロンが座って、アタシの手を握りしめていてくれた。

「バロンさん、アタシ助かったの？」

　生きてるんだから、助かったのに違いない。

　アタシの間抜けな質問に、バロンは嬉しそうに頷いた。

「間に合って良かったでやんすよ」

「キャプテンは、怪我は、大丈夫なの？」

　アタシは棺に押しつぶされていた彼の姿を思い出した。

「キャプテンなら、無事でやんす。あのお方は全身骨折したくらいでは死なないでやんす、アルコールで直すらしいでやんすよ」

　冗談では、無さそうだ。

　彼が大人しくメディカルボックスに入るとも思えない。もしかして、既に飲酒治療に入ってしまっているのだろうか。

「そういえば、アタシのアルラウネは？」

「アルラウネ？　それって、伝説のモンスターの名前でやんすね。　・・・もしかしてあの機体の事でやんすか」

　伝説のモンスター？

　ああ、そうだ。

　そういえば、そうだった。

　アタシはその名前を思い出した。

　美しい花弁を広げ、妖艶な美女の姿で哀れな獲物を招き寄せ、殺す怪物だ。

　以前、宇宙海賊デュラハンのネーミングについて、バロンと深夜まで話し込んだことがあって、その時、調べて見つけたんだった。

　と、いうのも、「デュラハン」って、名前、ちょっとダサくない？

　なんて、アタシは勝手に思ってて。

　それで、他になんか候補が無いのかと、色々な怪物を検索したのだ。

　その時に、一番印象に残ったのが、アルラウネ。

　何故って？

　なんだか、他人に思えなかったの。

　アタシは元宇宙海賊で、沢山の人間を殺してきた過去がある。

　見た目はこんなだし、今だって彼の前で可愛いふりをしているけれど、中身は単なる殺人者だって言われても、否定なんかできない。

　アタシは、もしかしたら怪物かもしれない。

　そんな事を、思ってしまったんだった。

　それにしても。

　だからと言って、急に〈アルラウネ〉なんて名前をつけちゃうあたり、アタシのネーミングセンスも、どうやら人の事をとやかくは言えないようだ。

「その、〈アルラウネ〉で、やんすけど・・・、急に消えてなくなってしまったんでやんすよね。まるで夢でも見てたみたいでやんす」

「そうなんだ・・・」

　確かに。

　夢だと言われれば、そう信じてしまう程、現実離れした話だ。

　だけど、あの感覚は、夢でなんかあるはずがない。

　あの時。

　アタシに何かが起きて、あの棺を開いてしまった。

　そして、掴んだのが・・・キャプテンの言うキーだったのだろうか。

　キー？

　いや、短剣？

　あれはどこに行った？

「バロンさん、あの剣はどこ？　短剣が、棺から短剣が出てきた筈なの！」

　アタシは彼につめ寄った。

「剣なら、ほら、すぐそこに置いてるでやんすよ」

　驚いた様子もなく、バロンはさらりと言って、サイドテーブルを指さした。

　すると、確かにあの時手にした短剣が、まるで単なる装飾品のように置かれていた。

　鞘に納められた、金の装飾に覆われた剣。

　アタシはホッと胸をなでおろした。

　何故こんなに、安堵感を覚えたのか、後になるとわからない。

　だけど、それは「アタシの物だ」という、理由のない所有感と、そこにそれがあるだけで、不思議と充足した気持ちが芽生えた。

「キャプテンが、ラライさんのだから、しっかり持たせて置くようにって」

「キャプテンが？」

「そうでやんす。あっしにも良く分からないでやんすがね」

　そういって、彼はにっこりと微笑んだ。

「ラライさん」

「なあに、バロンさん」

　ますます、嬉しそうな顔になる。

「どうかしたの？」

「やっと、バロンさんって、呼んでもらえたでやんす」

「えっ！？」

　一瞬、彼が何を言っているのか分からなかった。

「・・・バロン・・・さん？」

　そっと、心の中で、そして、言葉に出して呟いてみる。

「バロンさん・・・・。バロン・・・さんっ！！！」

　アタシは自分の頭に手をやった。

　無かった！

　あのカチューシャが無くなってる！！

　もしかして、あの時！！

　棺が発したエネルギーに逆らった時、カチューシャがその力に負けて壊れたのか！

　ってコトは。

　ついに、解放された！

　アタシは、あの忌々しい呪いのような状況から、解放されたんだ！！

　体中が喜びでぶるぶると震えた。

　バロンを見つめると、彼は「うんうん」と頷いた。

　アタシは、溢れ出る感動を抑えられなくなって。

　思わず・・・、彼に抱き付いてしまっていた。

　彼はほんの少しだけ驚いた顔をして、それから優しくアタシの体をしっかりと抱きしめてくれた。

「良かった・・・本当に良かったよ～。もう一生取れないかと思ったよ～」

　半分くらい泣きべそかきそうになりながら、アタシは彼にすりすりと甘えた。

　こんな時くらい、甘えたって許される。

　そうだ、今日ぐらいは良いんだ。

　いっぱい痛い目にもあったし、辛い目にもあってきたし。

　今甘えなくて、いつ甘えればいいんだ。

　バロンはアタシの髪を撫でて、少しだけ真剣な目をした。

「ラライさん」

　いつになく、熱のこもった声が耳を打った。。

　この声。

　大好きだなー。

　アタシの事、大切に思ってるって、伝わってくるもんなー。

　アタシなんかを・・・。

　正体は不明だし。

　性格だって、多少、裏表があるのも自覚してるし。

　自分都合だし、家事とか炊事とか何にも上手く出来ないし。

　普通だったら。

　追い出されたって仕方ないくらいの役立たずなのにさ。

　なんでアタシなんかを。

　こんなに大事にしてくれるのかな・・・。

　なんで、・・・好きになってくれたのかな。

「ラライさん・・・あっしもうれしいでやんす。やっと、ラライさんの本当の声が聞けたような気がするでやんすよ」

　バロンはよしよしって、してくれた。

　本当の声。

　そうかもしれない。

　あの忌まわしいカチューシャのせいで、このところずっと頭がモヤモヤしていた。

　だけど今は、何だかすっきりしている。

「アタシも、こうしてくれるの、嬉しいよ」

　アタシは、そう答えて、彼の温もりを感じた。

「ラライさん、こんな時に・・・こんな事を言い出すのは、不謹慎でやんすかね」

「・・・？」

　なんだか、ドキッとした。

　彼の声に、ためらいと、決意の色が入り混じり、それが、不思議なセクシーさを纏って、アタシの心を揺さぶり始めた。

　アタシは顔を上げた。

　彼の眼が、真っ直ぐにアタシを見据え、逃してくれなかった。

　微かな怯えが、心の中で疼いた。

　これは、ヤバい。

　目を逸らさなきゃ。

　だけど。

　アタシは小さな子供に戻ってしまったみたいに、手も足も竦んでしまって、体を強張らせることしかできなかった。

「この間、もう少し待って、って、言われたでやんすけど」

　彼の声が、アタシの心臓をドンドンと叩き始めた。

　胸が苦しくなってきて、息ができないような気分になってくる。

「あっしは、まだ、待ち続けるつもりでやんすけど」

　抱きしめる手の力が、強くなった。

　これじゃあ、逃れようとしても、出来ない。

　もっとも、心とは裏腹に、体は僅かな抵抗すら見せてくれない。

「ラライさんがその・・・気持ちに整理がついて、答えを出してくれるまで・・・。待ち続ける覚悟でやんすけど、でも」

　バロンはそう言って、アタシの顎を、くい、とあげた。

「あ・・・」

　アタシは、声を失った。

「・・・ラライさん。・・・好きでやんす」

　彼は言ってしまった。

　アタシが一番聞きたいと思っていて、でも、絶対に聞いてはいけないと思っていたその言葉を・・・。

　そしてそのまま、アタシを引き寄せた。

　体は、ピクリとも動かない。

　心は、ぐちゃぐちゃに乱れて、まともな思考さえできない。

　ただ彼の唇が求めるものに、アタシは気付いた。

　これって。

　もしかして・・・！？。

　アタシの胸が、相手に聞こえちゃうんじゃないかってくらい、激しく動悸した。

　だけど・・・。

　これは、駄目な事だ。

　アタシはまだ、彼に対する気持ちに、整理をつけてない。

　何の覚悟も、用意も出来ていない。

　なのに。

　なんで目を閉じてしまうの。

　アタシ。

「バロンさん、こんなの駄・・・」

　アタシの声は、言葉になる前に途切れた。