蒼翼のライ～美貌の元宇宙海賊は、コスプレイヤーの称号を獲得しました

シーン２５ 棺の中にあるものは？

　シーン２５　棺の中にあるものは？

　棺という言葉の不吉さと、目の前にある白い箱状の物体が放つ、生命力にも似た輝きに、アタシは戸惑いを覚えた。

　何故だろう、本能が、そこに存在するものの「危険」さを感じ取った。

　同時に、体の奥底から、それに触れてみたいという、抗いようのない欲求が湧いた。

　そうだ、この棺を、奪わなきゃ。

　アタシは縁に手をあてて、押してみた。

　特別な固定もされていないように見えたが、棺はびくともしなかった。

　これは、想像以上に重い。

　アタシは両足を壁に押し付けて、全身で押そうとしたが、駄目だ。

　そのうち、変なボタンを蹴ってしまった。

　装甲車の運転席と砲座部に繋がる小さなハッチが開いた。

　パルカが、異常に気付いた。

「なんだ、誰が乗ってきた！？」

　パルカの声がした。

　まずいな。こっちに来るか？

　アタシは棺の側面に回り込んで、少しでも身を隠そうとした。

　さっき麻痺させた男の足を踏んでしまって、足首を捻ると同時に、バランスを崩した。おかげで、体が棺の陰に隠れた。

　ハッチからパルカが顔を出した。

「これは・・・くそ、やられたのか」

　足元に倒れている部下に視線を落としてから、彼は追ってくるトゥーレのＧランナーを見とめた。

　ためらいもせず、彼は銃をトゥーレに向けた。

　トゥーレは、銃口が自分を向いた事に、まだ気づかないようだった。

　ヤバい。

　アタシは棺を乗り越えて、パルカに飛びかかった。

「お前はっ！？」

　虚を突かれて、パルカが声をあげた。

　撃たせてたまるか。

　アタシは彼の手を必死に掴んだ。

「くそっ！」

　忌々しげにパルカがアタシを睨んだ。

　トゥーレはようやく事態に気付いたようだった。咄嗟にハンドルを切って、装甲車から死角になるように位置を変える。

　ホッとしたのもつかの間。

　アタシはパルカに突き飛ばされて、あえなく棺に背中を打ちつけた。

　銃口がアタシを標的に選んだ。

「お前は、昨夜の女？」

　彼はそれに気付いて、僅かに表情を変えた。

　だが、銃口を下げてくれはしなかった。

　危機一発。

　その一言に尽きる。

　装甲車の上部がざっくりと切り裂かれて、風が吹き込むと同時に、キャプテンが身を躍らせてきた。

　サイコブレードと化したジャパニーズサーベルが、目にも止まらぬ速さで一閃した。

　なんとまあ、鮮やかな一撃。

　パルカの手の中にあった銃が真っ二つになって転がった。

　その驚愕した顔ったら、しばらく語り草に出来そうだ。

　剣の切っ先を喉元に付きつけられ、パルカは後ろ向きに尻を着いた。

　もしかして、腰を抜かしちゃった？

「パルカだな、雑魚は引っ込んでろ」

　キャプテンの声が響いた。

　こりゃ、役者が違うな。

　パルカは一流海賊だけど。このキャプテンの姿はそれ以上だ。

　その昔、シャーリィが「惚れるかもしれないよ」と、彼の事を話してたのを今更になって思い出した。

　・・・まあ、それはないけど。

　それにしても、無様なのはパルカだった。

　この姿を見たら、雑魚って言われても仕方ないよね。

　昨日はこいつにさんざんイジメられたし、気分が良い。

　ざまーみろ。

「ラライ、棺は動くか？」

「やってるけど、駄目。まるで根っこが生えてるみたい」

「そうか・・・」

　彼は後方に目を向けた。

　アタシもそっちの方を見て、思わず口を覆った。

　バロンのディアブロスの両腕が火花をあげて、逆方向にねじ曲げられるのが見えた。

　奥の手の隠しアームもあっさりと見切られ、ヒートブレードの一撃を受ける。

　間一髪、彼の機体は後方へと逃れたが、ボディ表面を軽く裂かれて、そのまま後ろ向きに転倒した。

　ホバリングして、間合いを取るために回避行動に移ったのは、さすがバロンだ。

　それにしても、重機動型プレーンのヘビーモスをパワーで上回るなんて、いったいあの機体は何者なんだ。

　アタシが一見して正体を見抜けないプレーンは、今まで初めてだ。

　プレーンがこっちを見た。

　これは、明らかにこの棺を探してる。

　ロックされたのがわかった。

「キャプテン、撃ってくる！」

　アタシが叫ぶより早く、キャプテンはアタシの体を抑えて、その場に伏せた。

　おそらくはミサイルか何かだったんだと思う。

　装甲車の進路方向で爆発が起きて、車は出来たてのクレーターに突っ込む形になった。

　物凄い衝撃が起こって、アタシ達は白煙に包まれた。

　無事だったのは、幸運と、キャプテンが守ってくれたからだった。

　アタシはバウンドして頭を打ったものの、殆どかずり傷だった。

「助かった、ありがとうキャプ・・・テン？」

　一瞬、その光景が現実のものに見えなかった。

　彼はアタシの体に覆い被さる形で守ってくれていた。

　ただ、反応がない。

　いつものように無口に戻っただけか、と思ったが、煙が薄らいでくるとともに、アタシはその状況に青ざめた。

　キャプテンはうつぶせに倒れていた。

　そして、その下半身を、エレスの棺が押しつぶしているのが見えた。

「嫌っ！！　キャプテーン！！」

　アタシは叫んで彼に駆け寄った。

　『なんだ、どうした！？』

　耳にかけた通信機から、不安げなシャーリィの声が響いた。

「キャプテンが・・・キャプテンが下敷きになってるの、キャプテン、ねえ、返事してよ！」

　アタシは彼の首筋に手をあてた。

　脈も、呼吸もある。

　大丈夫だ、生きてはいる。

　だけど、このままじゃ本気でヤバい。

　アタシは周囲を見た。

　遠くでパルカが気を失ってるのが見えた。

　くそ、役に立ちそうなものなんてないや。

　アタシは棺の縁に手をかけて、なんとか持ち上げて隙間を作ろうとした。

　重い・・・重いよお。

　泣きそうになるほど、棺は重く、アタシの力ではまったく動く気配もない。

　だけど、諦められるもんか。

　急に、暗くなった。

　アタシは見上げて、息を飲んだ。

　正体不明のプレーンが、もう、すぐ側に立って、アタシ達を見下ろしていた。

　万事休す？　いや、そんな事ないぞ。

　なんとかしなきゃ。

　アタシはもう一度だけ、棺に手をかけた。

「全く、なんでこんなに重いのよ、少しぐらい軽くなっても良いじゃないのよ！！」

　アタシは無我夢中で訳の分からない事をいって、棺の端を叩いた。

　手がしびれるほど痛く、足元でキャプテンが呻いた。

　どこかに引っ掛けたのか、アタシの手から、数滴の血がこぼれて棺に落ちた。

　プレーンはアタシたちの方に腕を伸ばしてきた。

　棺を、奪おうとしている？

　いや、このスピードはそうじゃない。アタシ達を潰そうとしているんだ。

「やめてー！！」

　アタシは何も出来ずに叫んだ。

　一人の叫びなんか、どうせ誰にも届かない。

　そんなことは百も承知だけど、無我夢中で、叫ばずにはいられなかった。

　プレーンの腕が、止まった。

　なんで？

　もしかして、アタシの声が届いた？

　そうではなかった。

　アタシの周りに、光が半円形のドームを作っていた。

　正確には、棺の周りをだ。

　白くて、神々しくて。どこか、禍々しい光。

　そしてその光は、何らかの力を放って、プレーンの手を押し返していた。

　何かが、起動した？

　アタシにはそれが分かった。

　理解出来てしまった。

　棺の表面に光が走り、文字のような記号の羅列が浮かんでは消えていく。

　目で追いながら、アタシは不思議な感覚に包まれた。

　見たコトも、聞いたコトも無い、文字なのに。

　アタシにはその一文が、はっきりと読み取れた。

「時の紡ぎ手にして・・・守護者・・・全てを絡めとり飲み込む者？」

　ドクン、と、何かが鼓動した。

　危険を告げるシグナルが、頭の中でガンガンと鳴り響く。

　それでも、アタシは溢れ出す言葉を止める事が出来なかった。

「剣を持って、鍵と成し。人を持って、肉体と成す」

　この言葉・・・いつか聞いた？

「我が永劫の眠りを妨げるものに、死を・・・そして、我が瞳となるものに、栄光を」

　アタシの声が唇を離れた瞬間、それは起きた。

　棺から、これまで以上の光が放たれた。

　まさに棺の蓋が開くように、一面がゆっくりとスライドしていく。

　内側は、一瞬空洞に見えた。だが、またたく間に、その空間からエネルギーの奔流がほとばしりはじめて、アタシを包みこんだ。

　アタシは導かれるように棺に手を差し入れて、そして、何かを掴んだ。

「これって・・・何！？」

　アタシがそれを掴んだ瞬間、まるで今度はアタシを振り払おうとするように、エネルギーが逆流を始めた。

　これって、駄目だ、掴んでられない。

「離すな！ラライッ！！」

　アタシの耳に、キャプテンの声が飛び込んだ。

　彼は、意識を取り戻していた。

　片足が完全に折れたのか、起き上がることも出来ず、彼は鬼のような形相でアタシを睨んでいた。

「絶対に放すな、・・・次元の狭間に吸い込まれるぞ！」

「次元のって・・・でも、駄目、もう、力が入んないよ」

「あと少しだ、引き抜けっ！」

「む、無理だってばあ・・・」

　駄目だ。こんなの。

　棺の内側からアタシを弾き飛ばそうとするエネルギーの奔流と、逆にアタシを吸いこもうとするような目に見えない力。

　その狭間に身を挟まれる感じになって、アタシの全身の力は一気にそぎ落とされていった。

「もう・・・ダメ」

　限界だった。

　指が離れかけた。

『ラライッ、離すな！　絶対にだ！！』

　これは、シャーリィの声だ。

　そうか、彼女の命令なら。

「う・・・わう・・ん」

　アタシの手がアタシの意志を無視して、それを掴んだ。

　これは、カチューシャのおかげか。

　アタシはもう一度力を入れた。

　アタシの脳をカチューシャが支配して、意思とは関係なく指の筋肉を固めてくれる。

　よし、これなら・・・。

　だが。

　アタシの最後の抵抗をあざ笑うかのように、アタシの全身を電流のような衝撃が流れ、貫く。

　ばちっつ、と、変な音がして、アタシの力が一気に抜けた。

　やばい、手が離れる。

　だけど、それって・・・

　一瞬、何かが脳裏をよぎった。

　それは、単なる幻想？それとも、白昼夢？

　青い髪の女が、アタシの手に重なった、そんな気がした。

　アタシはその手を引き抜いた。

　虚無の空間から、ずるり、と、それは姿を見せた。

　これは・・・短剣？

　〈さあ、私の名前を呼んで、貴女の言葉に変えて〉

　誰かが、アタシの耳元で囁いた。

　あなたの名前、そんなもの、知らない。

　知らない筈なのに・・・なんで？

　アタシは叫んでいた。

「アル・・・ラウネ？　・・・・貴女の名前は、そう、アルラウネ」

　そして光が弾けた。