蒼翼のライ～美貌の元宇宙海賊は、コスプレイヤーの称号を獲得しました

シーン２３ 取引現場に役者は集う

　シーン２３　取引現場に役者は集う

　ポートエリア２０８のプレーン倉庫。

　確かに白骨はそう言った。

　しばらく使われていなかったＧランナーを、格納庫の奥からトゥーレは引っ張り出してきた。

　昨日破壊されたオープンタイプと同型だが、オレンジのボディ色が劣化して、だいぶ浅くなっている。

「備品のランナーはこれで最後だ。どっかでまた買わないとな」

　これまではレンタルでほぼ済ませてきたから、Ｇランナーを購入するという選択肢は少し新鮮だった。

　ハンドルをトゥーレに任せ、アタシとキャプテンは後部座席に乗った。

　シャーリィはアタシに黒くてぴっちりしたレザースーツを貸してくれた。

　いったい、いつの間にこんなコスチュームを買ったんだろう。

　しかも、明らかにアタシの体形にぴったりだ。

　アタシの為に買ってくれたのか。いつものように通販で失敗したのか。いずれにしても、メイド服よりは良いかもしれない。

　ただ一つ問題があった。

　胸元が鋭角に切れ込んでいて、更に左右からの押し付けで、胸が１．５倍くらいは強調されて見える。

　見送りに来たバロンが、アタシを見て釘付けになった。

　いや。正確にはアタシの胸にだ。

　彼は何事も無かったかのようにサングラスで目元を隠したが、・・・うん、やっぱり視線は胸元を見てる。

　ったく、バロンも結局、男だなー。

　半分呆れたけど、ちょっとだけ優越感にも似た興奮を覚えた。

　アタシだって、セクシーになろうと思えばなれるんだ。もしかしたら、結構そっち路線でも通用するんじゃない。

「バロン様、どう、結構いけてるでしょ」

　アタシはわざと、前屈みになってみせた。

　服のせいか、なんだか大胆な気分になってきた。

　こういう所が、アタシ乗りやすいって言われる所以なんだろうなあ。

「ら・・・ラライさんは、何を着ても似合うでやんす・・・」

　バロンは照れた様子になって、両触手をもじもじさせた。

　ふふ。どうやら思った以上に、アタシのセクシーさに参ったようね。

　なんとなくしてやったりの気分になっていると。

「また、昨日みたいにポロリしたら困るでやんすよ」

　彼は何の悪気もなく言った。

　今度はアタシが赤くなる晩だった。

　忘れてた。

　昨日コイツに見られたんだっけ。

　胸を強調したりして、思い出せって言ってるようなもんじゃないか。

「バロン様ぁ～、昨日の事は～」

　アタシは氷の微笑で彼を見つめた。

「はいでやんす～？」

「・・・・忘れるよね」

「・・・っす」

　次その話を蒸し返したら、分かってるわね。

　アタシの言外の意図をくみ取ったらしく、バロンは賢明にも口を閉じた。

　ともかく、やや暑苦しい事を除けば、レザースーツは思ったより動きやすかった。

　キャプテンは帽子の紐をきっちりと閉めなおしていた。

　アタシは彼をちらりと見て、なんでアタシなんかを同行者に選んだのか不思議だった。

　まあ、銃の腕は確かにばっちりだけど、それ以外は全然だしね～。

　Ｇランナーが走り出してから、しばらくして。

「エレスの棺・・・」

　ぽつりと、彼は呟いた。

　彼が話す声を聞く事さえ珍しいが、明らかに今の呟きはアタシに向けられていた。

　これは、かなり貴重な経験だった。

「同盟圏内で目撃されたのは、過去に二度。いずれも、その後に消失している」

　消失？

　アタシは彼の言葉に集中した。

　下手な相槌をしてはいけない。彼の話を、変に止めるべきじゃない。

「うち一度は、移送中に船ごと消えた。二度目は、僅かの生存者を残して調査隊を壊滅させ、やはり消えた。ただ、謎の剣を一本だけ遺して」

　その話、アタシも知ってる。

　確か調査船の中で、ドリアン人の男が話してくれたものだ。

「今回も、同様の事態になる可能性がある」

　アタシはゴクリ、と、つばを飲み込んだ。

　彼の普段の寡黙さを知っているだけに、その言葉には重みがあった。

「もしそうなった時、止められる可能性があるのは、俺か、お前だけだ」

　彼の眼が、帽子の下から鋭くアタシを睨んだ。

　体が凍りつくほどの緊張を、アタシは感じた。

「もし・・だ」

　キャプテンは言った。

「本当にその棺が目を覚ましたら・・・」

　彼は何かを思い返すように、手を伸ばした。

「キーを掴め。そして、絶対に離すな」

　キー？

　何のことだ？

　思ったが、そのまま彼は押し黙った。

　そして、こちらからの質問には、答えてくれそうな雰囲気はなかった。

　プレーン倉庫とは、簡単に言っても、結構な規模がある。

　現在は撤退してしまったものの、以前はこのエリアにカザキ社系列の工場があったらしく、出荷を待つプレーンが常時数百台は格納できる巨大倉庫が目視できるだけでも４棟は並んでいた。

　Ｇランナーを隠して、アタシ達は〈白骨〉の指定した取引現場を探した。

　ぱっと見には人の気配も全くなく、もしかして空振りかという焦りも生まれたが、下見に行ったトゥーレは、キャプテンに向けて親指をあげた。

「見つけた。第三倉庫だ」

　アタシ達は人目を避けるように倉庫の反対側に回って、非常階段を昇った。

　トゥーレは器用だった。

　古い電子キーのロックを解除して、そこから空調点検用の細い足場に入り込む。身をかがめて少し進んで、天井裏へと続く小さな梯子を見つけた。

　天井裏は埃と錆と虫の死骸だらけで、アタシのレザースーツは３歩で真っ白になった。

　アタシ達は真下が見下ろせる金網上の部分に頭を寄せた。

　アイコンタクトで、収音機を作動させ、イヤホンにつなぐ。更にアタシは眼鏡型のカメラをつけて、シャーリィ達のいるヘッドレスホース号に視覚を送った。

　アタシは、パルカを見つけた。

　彼は白いスペーススーツに身を包んで、少なくとも５人は部下を連れてきていた。

　そして、あれは・・・装甲車か。

　パルカは手持ち無沙汰に、装甲車の巨大なタイヤにもたれかかって、部下を相手に何やら話をしていたが、時折、腰に手を回した。

　ホルスターが下がって、大型の銃が収められていた。

　あの装甲車の中に「エレスの棺」ってのが入っているんだろうか。

　だとしたら、あの装甲車ごと、奪っちゃえないかな。

　アタシは顔を上げてキャプテンを見た。

　彼はまだ、動く素振りを見せなかった。

　この感じだと、彼は取引の開始を待つつもりらしい。

　アタシとトゥーレは無言で従った。

　それにしてもだ。

　無言って、結構辛いぞ。

　アタシだって、そんなにおしゃべり好きな方では無いと思うが、結構沈黙はキツイ。

　あわせて言えば、トゥーレもちょっと話しかけにくいっていうか、まあカッコいいし、性格もまともな方ではあるんだろうけど、気軽に話しかけるには、まだ怖かった。

　シャッターの開く音がして、倉庫内に光が差し込むのがわかった。

　２台のＧランナーと、１台の貨物用中型ランナーが入ってきた。

　黒塗りのセダンタイプ。まあ、分かりやすい車種の選択だこと。

　降りてきたのは、案の定、例のカメムシ男と、取り巻きと思われるガラの悪い連中が５・６人。

　車の中にはもう数人待機してる感じだ。

『遅かったな、ウォード』

　パルカの声をマイクが拾った。

　ウォードか。カメムシの名前だろう。

　ちらりとキャプテンを見たが、彼は顔色の一つも変えなかった。

　『昨夜は酷い目にあったらしいな？　相手は？』

　心配している風でもなく、ウォードが言った。

　『さてな、俺は敵が多くてね。いちいち確認はしていない。ただ、俺に喧嘩を打ってきた奴には、必ず後悔をさせてきた。今回もそのつもりだ』

　パルカはホルスターに手を伸ばした。

　ゆっくりと銃を引き抜き、目の前のウォードに向けた。

　ウォードは、身じろぎ一つしなかった。

　『何のつもりだ、パルカ？』

　『機械人形を暗殺に使うのは、ＲＩＮＧのやり方だ。つまり、お前の仕業って可能性も否定できない』

　『なるほど、確かにその通りだ。それで、俺を撃つのかね？』

　ウォードはどこまでも冷静だった。

　軽く呆れたように手を上げた後、ぱちりと指を鳴らした。

　ウォードの配下が、一斉に銃を取り出して、パルカ一味に照準をあわせた。

　『言っておくが、お前を殺しても、組織には何のメリットもない。お前だって同じだろう』

　『メリットか。まあ、俺への報酬をはした金だと考えているなら、その通りだろうな』

　パルカはうっすらと声に笑みを含ませた。

　彼は銃を下げた。

　『化かし合いは終わりにしよう、そろそろ、取引開始といこうじゃないか』

　ウォードの手の動きひとつで、男達が緊張を解く。

　『こちらは、要望通り８０００万ニートを用意した。棺は、その中か？』

　節くれ立った指が、装甲車を指した。

　表情のない、光沢を帯びた複眼に、微かな威圧感が生まれた。

　『焦るな、その前に、一つだけ聞いておきたい』

　パルカの眼光は、ウォードのそれ以上だった。

　『この〈棺〉とやら、俺が見る限り、ただの古臭い箱だ。まあ、材質は少し変わっているようだがな』

　そうだろう、という様子で、ウォードは頷いた。

『一応、スキャンしたが、中には何も入ってないし、どう考えても、８０００万の報酬に見合う品じゃない、一体、どういうつもりなんだ？』

　『デュラハンを始末する料金も含めての話だ、残念ながらとどめをさせなかった様だからね、２０００万の成功報酬は除かせてもらったが』

　『答えになっていないな』

　『もとより、お前の知る必要が無い事だ。我が組織は、それに興味を持っている、ただそれだけの事だ』

　『ただ、それだけね・・・』

　パルカは納得した様子ではなかったが、左手を上げ、背後の部下に何かを指示した。

　装甲車がその場でホバリングを始め、回転した。

　後部のハッチが開き、中を覗き込んだウォードが、『おお』と、声を洩らした。

　アタシ達の位置からは、それが何なのかは見えなかった。

　だけど、まあ、間違いが無いだろう。

　気付くと、キャプテンがアタシとトゥーレを見ていた。

　無言のままで、ジェスチャーをした。

　トゥーレには、外に行け、か。

　で、アタシには、援護射撃をしろ？

　じゃあ、キャプテンは何をするの、と思っていると。

　ベルトに装備した簡易のウィンチからワイヤーを出して、小さなフックで手近なところに固定し始めた。

　ってコトは、天井から、真下に向かって突撃するつもり？

「装甲車ごと、盗るってわけか、じゃあ、俺は、退路の確認だな」

　トゥーレがキャプテンの作戦を理解した。

「そんな、無茶な」

　アタシの声が大きくなりかけたので、二人にシーッてされた。

　だけどさ。

　ちょっとばかりリスクが高いんじゃない。

　不安に襲われたが、トゥーレは外に向かって行った。

　仕方なくアタシは、愛用の麻痺銃ヘルシオンβを取り出して、構えた。