蒼翼のライ～美貌の元宇宙海賊は、コスプレイヤーの称号を獲得しました

シーン１８ トラブルメーカーは生まれつき

　シーン１８　トラブルメーカーは生まれつき

　惑星プロブデンスは、不思議な天体だった。

　主星となるプロブデンスは、核の部分が非常に小さく、全体の殆どをガスで構成された天体なのだが、そのガスの色が非常に薄い。

　だから星の向こうが透けて見えて、まるで宇宙に浮かぶ巨大なカエルの卵のような姿をしていた。

　そのガスの中に隠れるように、無数の衛星が飛んでいた。

　いわゆる都市衛星が殆どで、プロブデンスのガスが有害な宇宙線を和らげてくれるため、比較的自由な構造のものが多く見られた。

　アタシ達が目的地にした衛星「ラストヴィナス」もその一つだった。

　街が半円のクリスタルドームに包まれたようになっており、街の明かりが美しく見えていた。

「あー、こちら自由交易船のシルバースワン号、着船を許可されたし」

　シャーリィが通信を飛ばした。

　程なく回答が来た。

「あっけないね。データの確認も照合も無しか。こりゃ、海賊が入り込むのも頷けるわ」

「簡単すぎてびっくりですね」

　アタシが言うと、シャーリィは面倒なドッキング動作をトゥーレに任せて軽く背を伸ばした。

「この街は違法カジノで栄えてるんだ。まあ、その位じゃなきゃ、客が来ないさ」

「違法カジノですか？」

「ああ、お子様にはちょっと早い場所だな」

　彼女は意味ありげにソニーを見上げた。

「ま、お子様って、私の事ですか！？」

「そうは言ってないさ」

「俺の事じゃねーよな」

　イアンがじろっと、睨んだ。

　まったくシャーリィってば、口が悪いっていうか・・・。

「とにかく、〈白骨〉の野郎も、そのカジノに出入りしてるって話だからね、星に入ったら選抜隊を組むよ」

　皆が返事をした。

　なるほど、カジノねえ。

　そういえば「鳥の巣」にもあったっけ。

　アタシには縁の無かった場所の一つだな。

　ちょっとだけわくわくしたが。

「よし、街に出るのはアタシとソニー、それにデニス」

　シャーリィの人選には漏れてしまった。

　ちぇ、留守番か。

　つまらないなー、と思ってるいると。

「ところで姐さん、白骨ってどんな奴なんだ」

　いざという時に船を動かせるって理由から、居残り組になったトゥーレが聞いた。

「さあね、白骨っていうくらいだし、ガリガリのホネホネ野郎じゃないの」

　シャーリィが気楽に答えた。

「ソニーは知ってる？」

　彼女はまさか、って顔をした。

　キャプテンなら知ってそうなもんだけど、彼はカジノなどには一切の興味がないらしい。

　その上、ここ数日は部屋からさえも出てこなくなっていた。

　白骨か・・・。

　そういえば。

「あ・・・、アタシ知ってる」

　思わず、呟いた。

「え？」

　シャーリィが驚いてアタシを見た。

「あんたそれ本当？　一緒に来たいからって、適当な事言ってんじゃないよね？」

「そんなんじゃないですよ。以前、兵器オークションの事件の時に見かけたんです」

「そうか、・・・あの時だね。じゃあ、客の一人だったんだ」

　アタシは頷いた。

　一度だけ、本当にすれ違った程度だが、その時に一緒に居た男が、あいつが白骨のパルカだって教えてくれたっけ。

　彼女は少し思案した後、仕方ない、というようにアタシを手招きした。

「じゃあ、あんたも一緒に来て。ただ・・・その服はさすがに場違いになるね」

　いや。どこでも変だよ。

「カジノにメイドってのは、目だちますよね」

「ま、いいや、おいで」

「わうんっ」

　おいで、に反応してしまった。

　ぷっ、とソニーが笑った。

　アタシがじろっと睨むと。

「笑ってませんよー」

　彼女はそう言って目を逸らした。

　街に入るにあたって、シャーリィ達は変装をした。

　若き女実業家と、その女秘書、そして、用心棒か。

　なかなか三人とも様になっている。

　で、アタシだ。

　アタシだけ、なぜかロングコート。

　その理由は、すぐに解る。

　街は都会の闇という形容が良く似合った。

　ネオンライトと漆黒が程よく調和して、艶めかしい繁栄の匂いが漂っている。

　人工の夜風がやけに温い。

　白骨が入り浸ってるというカジノは、グロスポールというホテルの敷地内にあった。

　なるほど、見た目は高級な感じだけど、中に入ると、客層はかなりバラバラだ。

　シャーリィ達は偽の身分証でチェックインして、そのままカジノエリアへと入った。

　どこでもそうだが、犯罪者が集まる場所ってのは、いつもドラッグの匂いがする。

　こればかりは、慣れない。

　さて、と。

「ほら、あんたは離れな。うまく紛れるんだよ」

　はーい。

　アタシは化粧室に入って、コートを脱いだ。

　中から出てきたのは、何と赤いバニー服のアタシ。

　シャーリィの奴め、なんてものを着せるんだ。

　『その耳じゃ目立つからねー、どうせ目立つなら、紛れた方が良い。心配するな、カジノには大抵いっぱいいるから、そのままこっそり働いているふりをして、白骨を探しな』

　彼女はそう言って、楽しそうにこの服をアタシに渡した。

　嫌々したら、強制生着替えをさせられる所だった。

　まあ、なんとなくわかるよ。

　だけどさ、バニーって普通ウサギミミじゃない？

　どこの世にイヌミミのバニーがいるのよ。

　アタシは個室を出て、鏡に映った自分の姿を見た。

　いやあ、網タイツにヒール、それに、ハイレグってのはめちゃくちゃ恥ずかしいぞ。

　でも、似合ってしまう自分が怖い。

　はっきりいって、可愛いじゃないか。

　これでちゃんとしたウサギミミだったら、プロのバニーガール？としても生きていける気がしてくる。

　アタシは鏡に向かってポーズを決めて、ウィンクをしてみたりした。

　うん。

　コレならバロンを、一発で悩殺できそうだ。

　微妙にテンションが上がった。

　コスプレ女は痛いかもしれないけど、ちょっとだけハマりそう。

　・・・こういうの。

　レースクイーンの時もそうだったけど、もしかしてアタシ、実はコスプレが好きだったり、するんだろうか。

　なんだか自分で自分が怖くなってきた。

　アタシはフロアに出た。

　人が溢れていた。

　けっこうな賑わいだけど、どの人が一般人で、どの位の数の犯罪者が紛れ込んでいるんだろう。居並ぶ人々の顔を見ていると、だんだん全員が悪人に見えてきた。

　アタシはカウンターに近づいて、用意されていたカクテルの盆を手にした。

「持っていきますね」

「ああ、頼むよ」

　バーテンの男はアタシの事をよく見なかった。

　こいつはバニーなんか見慣れてるんだろう。

　それに、この感じだと、新人が入ることも珍しくはないようだ。アタシに対して、疑う素振りも、興味を引かれた様子もなかった。

　アタシは客にカクテルを運ぶふりをして、注意深く周囲を窺った。

　なかなか、見つからないな。

　それに、結構広い。

　アタシには良く分からないけど、賭け事のゲームにも種類はいっぱいあるようだ。

　キョロキョロしすぎないように、注意して、人並みをぬって歩いた。

　うしゃしゃしゃと、聞き覚えのある女の声が聞こえた。

　この下品な笑い声は、シャーリィね。

　見ると、シャーリィはカードゲームに興じていて、目の前にコインが積まれていた。

　ソニーが困ったような顔をして横に立って、デニスはサングラスをつけたまま、無表情で腕を組んでいた。

　ったく、本気で遊んでる？

　アタシは少し軽蔑気味に彼女を見て、とりあえず自分の目的を果たす事にした。

　えっと・・・。

　確か意外と若かった、よね。

　記憶をたどりながら、奥のスペースへ行こうとすると。

「きゃ」

　アタシ突然目の前に現れた男にぶつかってしまって、盆の上のカクテルをこぼしてしまった。

　運の悪いことに、それが男のシャツにかかった。

　白いシャツに赤いカクテルが、綺麗にシミを作った。

「お前、どこに目をつけてやがる」

　男はアタシを振り返って凄んだ。

　顔面に酷い傷のある男で、すぐに真っ当な筋じゃないってわかった。

「す・・すみません。気を付けます」

「はあ、すみませんだあ？　そんなんで済むとでも思ってんのか」

　男は怒気を孕んだ声をあげた。

　周囲の客が、サッと離れて逃げた。

　やばい。

　なんでアタシは、こうしょっちゅう絡まれるんだ。

　何か絡まれやすいオーラでも出してるのか。

　確かに、人を馬鹿にした格好はしてるけど・・・。

　バニーなら他にもいっぱいいるじゃない。

「ムカつく青い髪しやがって・・・俺はその色が大っ嫌いなんだ」

　男は理不尽な事を言いだした。

　青い髪のどこが悪いのよ。

　って、そんなことどうでもいいでしょ。

「どうしてくれんだよ、このシャツ、なあ・・・」

　男があたしの数倍以上もあるような太い腕をのばし、アタシを掴もうとした。

　これは。

　相手にしてる場合じゃない。

　とっとと・・・、逃げるが勝ちだ。

「えーと。ごめんなさいっ！！」

「おい、女っ！」

　アタシは逃げた。

　どうしよう、とりあえず、こういう時は強い人に助けてもらおう。

　シャーリィ。

　いや、デニスかな。

　助けを求めて、アタシはバニーだけに脱兎のごとく走った。

　けど。

　あれ・・・・？

　さっきのトコには、誰も居なくなっていた。

　皆はどこ行った？

　おーい。

　肝心な時に居なくならないでよ。

　そうこうしている間にも、男がアタシを探して、追いかけてくる気配がした。

　あーん。

　アタシ目立ってるからなあ・・・。

　アタシは更に逃げようとして。

　また別の相手に激突した。

　それも、今度はさっき以上に派手に突撃した。

　アタシは相手の体を押し倒すような形になって転んだ。

「痛えな・・・。どこ見てんだよ・・・」

　アタシの下敷きになった男は、アタシをぐいと押した。

　拍子に、胸がもにゅッとなった。

　きゃ・・・！

「どこ触ってんのよ！」

　アタシは思わず、相手の頬を平手で打ってしまった。

　ま、条件反射って奴だ。

　相手にとっては理不尽だったかもしれない。

　ごめんなさいだが、仕方ない。

「なんなんだ、お前」

　男は頬を抑えながら、忌々し気にアタシを見た。

　アタシはその顔を見て。

「げっ、パル・・・」

　危なく、叫びそうになった。

　アタシがぶつかった相手、それは、まさしく〈白骨〉のリーダー、パルカその人だった。

　パルカは、比較的小柄で、一見、どこにでも居るような青年だった。

　白灰色の髪は、やや前髪が長めで、右の耳にだけ、大きな輪のピアスをしている。

　悪い顔ではないのだが、目つきがやや厳しくて、神経質そうな印象をうけた。

　彼は一瞬、眉を顰めた。

　と、アタシは背後から急に両脇を抱えられた。

　屈強な二人の男が、アタシを両側から羽交い絞めにして、さっきシャツにカクテルをこぼした顔に傷のある男が、悪鬼のような形相でアタシを睨んでいた。

　これは・・・終わった。

　逃げ切れない。

　ってーか。

　万事休す、じゃない。

　アタシ、どうなっちゃうのかしら。

　殺され・・・は、しないよね。

　男はアタシの体じっくりと見つめて、ぺろりと舌なめずりをした。

　うわ。

　殺される以上に嫌な予感。

　もしかして、今度こそやばいかも・・・。

「なんだ、ジャンゴの旦那か」

　パルカが言いながら立ち上がって、スーツのボタンが外れたことに気付いた。

　一瞬、ものすごく不愉快そうな顔になった。

　ジャンゴ？

　その名前、どっかで来たことがあるぞ。

　アタシは古い記憶をたどった。

　そうだ。

　あれはまだ、アタシが「蒼翼のライ」だった頃だ。

　傭兵団ジャンクボックスのリーダー。

　ジャンゴ・ディンゴ。

　知ってるなんてもんじゃない。

　顔を見るのはこれが初めてだけど・・・。

　ぶっちゃけ、アタシが戦った相手の一人だ。

　犯罪結社エンプティハートに雇われて、悪さばっかりしやがって。

　何回かアタシの邪魔をしてくれたっけ。

　その度にやっつけてやったし。

　最後は船のエンジンをぶっ壊して、未開の惑星に叩きおとしてやったけど。

　そうか、こいつだったのか。

　あ、もしかして青い色が嫌いって。

　やっぱりアタシのせい？

「誰かと思えば、パルカじゃねえか。久しぶりだな」

　ジャンゴは言葉ほどは再会を喜ぶ様子でもなく言った。

　パルカは挨拶を無視した。

「そいつ、お前の女か？」

「俺様のシャツにシミを作りやがってよ、これからベッドでお仕置きするところだ」

　勝手なコト言わないでよ。

　謝ったでしょ！

　逃げたけど。

　アタシは心の中で叫んだ。

　怖いので声には出さなかった。

　でも、マジでヤバい。

　幾らなんでも、あの最低なジャンゴ・ディンゴに捕まるなんて、しかも、お仕置きなんて冗談じゃない。

　そう思ってじたばたしたが、無駄だった。

　と、パルカが何を思ったか。

「ジャンゴの旦那、その女、俺もちょいと用があってね。もし良ければ、俺に渡してくれないか？」

　突然、言い出した。

「はあ？　お前が・・・そうはいくか。なかなか見ねえ良い女だ。そう簡単に渡せるか」

　ジャンゴは噛みつきそうな顔になった。

「そう言うなよ。　俺だって、そいつに恥をかかされたんだ。」

　パルカはアタシに目を向けた。

　なんだか、不気味な笑みが、そこに宿っていた。

「悪いことは言わない。俺に、渡せよ」

「パルカ、お前・・」

　ふざけんな。

　と、言おうとしたんだと思う。

　次の瞬間。

　彼の前歯が二本とんだ。

　ジャンゴの口に、パルカは銃身を突っ込んでいた。

　ジャンゴは目を白黒させた。

「交渉してんだぜ、俺は。」

　パルカは微笑んだ。

「じゃあ、こうしよう、一つゲームをしようじゃないか。この女を賭けて」

　頷かないと、撃つ。彼の眼はそう言っていた。

　ジャンゴが、苦しげに呻き、微かに頷いた。

「ふん。利口だな」

　ジャンゴは銃を抜いた。

「そっちの得意で勝負してやるぜ。何にする？」

　もはや、パルカのペースだった。

　これは、ジャンゴなんかより、危ない奴かもしれない。

　アタシはこの小柄な男に、底知れない恐怖を感じた。