2-46 騎士団２
「なるほど……そういう経緯だったのか」
騎士団長は、アリルビートの説明に頷く。
「確かに、やり過ぎな感じはするな……だが、勝負を受けてやられてしまったことについては自己責任ではある」
騎士団長は、ソルベティの顔をチラっと見るがその表情は崩していない。
「実力差を見誤って挑むことについては、実際には生死に関わる。何か策があったとしても、それが通用するのかどうかを事前に見極めておかなければならない。そのために我々は腕を磨き知識を増やし、日々鍛錬しているのだ」
騎士団長は強い意志で、ハッキリと告げる。
国を守るということは、こういうことも必要なのだ。
「騎士団長様、騎士には階級があるとお聞きしました。先ほどの方はどのくらいの実力をお持ちの方なのでしょうか」
アルベルトが問う、それは今の自分の実力を測るためでもあった。
「うむ……あの者たちは、色はついているのか？」
騎士団長は隣の男に、確認した。
「いえ、あの者たちは一般騎士です」
騎士団には、四つの階級が存在する。
最も下の階級は一般騎士と呼ばれ、命令に従い行動する騎士だ。その中でも、十の位が存在する。
次に銅騎士（カッパ―）と呼ばれる階級は、最大十名程度の小隊を任される。
次に銀騎士と呼ばれる階級は、通常二百名程度の中隊を任される。
最後に金騎士と呼ばれる階級は、最大二千五百程度の大隊を任される。
最上階級として、騎士団長が存在する。
騎士団は、主に警備隊や兵士から希望者が試験を受けて入ることが出来る。
実力の他に、ある程度の作法や知識も必要となってくるが、合否は総合的に判断されることが多い。
よって、知識や作法については騎士団に入ってから身につけるものも多い。
アイアンの階級では、その辺りの各個人のレベルの差が開きすぎている。
入団当初は腕っぷしだけで成果をあげる者も多いが、それ以外を磨かないものはやはりそれ以上、上の地位に行けないのが通例だ。
「騎士の中には、地位や力だけを欲しているやつも多い。上の階級からの命令さえ聞いていれば何の問題もないのでな」
「……そういうやつの中には、自分の考えを理解してもらえずに厳しい”指導”をしてくる上もいる。その憂さ晴らしで新しく入ってきたものや、弱いものを”指導”するってことですか？」
アリルビートは、少し嫌味を込めて騎士団長に聞いた。
「そうだな、そういう考えで行動している奴がいることは否定せんよ……ただし」
「ただし？」
「上を目指すものは、そういう者たちをも従わせることができる者でなければならないのだ」
「確かに……そうですね」
アリルビートは騎士団長が何を言わんとしているか、理解を示した。
この場にシュクルスが戻ってきた。
騎士団長は、シュクルスの具合を伺った。
「もう動いても大丈夫なのか？」
その気遣いにシュクルスは、申し訳なく答える。
「はい。ご迷惑をおかけして申し訳ありませんでした」
「そうか……無事ならばよかった。今度からは、相手の実力をみて挑むようにするのだな……自分の命が大切ならばな」
「お願いが……ございます」
「ん？なんだ？」
「騎士団の訓練に参加させて頂けないでしょうか？」
騎士団長の横にいた男が、シュクルスの発言に驚いて告げる。
「な、何をバカなことを……先程自分自身で、その実力差を見たであろうが！？」
「無理を承知でのお願いです。どうか、どうか……」
シュクルスは必死に頭を下げる。
それを見ていたソルベティもお願いしたい気持ちがあったが、ソルベティが頭を下げたところで何の効力もないのはわかっていた。
それに、ここは一人の男として自分の信念を貫き通すことが必要だと感じたため、手助けは不要と判断した。
その必死の態度をみて、騎士団長はシュクルスに告げる。
「シュクルス……と言ったか？お前はなぜそこまで、騎士団の訓練を受けたいのだ？この者が言った通り、全くお前の実力では敵わなかったではないか。それに今ここで、どうこう判断が出来るわけではないが、その理由くらいは聞いても問題ないな？」
「はい……私の父は、王国の兵士だったと聞いております。今の母と一緒になる時にフレイガルへ移住し、その町の警備隊に所属しました。父は町の警備で魔物に襲われて、他の仲間を助けるために命を落としました。幼い頃の話ですので父の記憶がないのですが、そんな父が希望した騎士への思いを引き継ぎたいと思っています」
ソルベティはその言葉を聞き、そっと剣の柄を触れる。
騎士団長は机の上に両肘をつき、顎の下で手を組んでシュクルスの話を真剣な眼差しで聞いていた。
聞き終わると、目を閉じて一つ深呼吸をする。
「……よし。希望する理由は分かった。だが、今ここでの返答はできないので、少し時間を頂きたい。構わないな？」
シュクルスは、胸に手を当てて上体を折って礼をする。
「騎士団長のお心遣いに感謝致します……」
「で、他の二人はどうなのだ？冷静を装っていても、気持ちが抑えられていないぞ？」
騎士団長の言葉に、アルベルトもアリルビートもハッとした顔をする。
「お願いするのに、一人二人増えても構わないだろう……もし、お前たちも実力を試したいと思っておるなら、併せて確認してみるが。どうだ？……あと、悪いが女性は騎士団に入ることはできない。よって、訓練の参加もお受けすることはできないのだ。許せ」
アルベルトとアリルビートは姿勢を正し、同じように騎士団長に礼をする。
「「よろしくお願いします」」
ソルベティは、騎士団長の言葉を受け止め承諾した。
シュクルスだけでも、大きな成果だった。
「うむ、分かった。では、少し時間を頂けるかな？返事はなるべく早くできるように手配する」
騎士団長は、やや笑顔で三人の男の顔を見た。
（こういう者たちがいれば、騎士団も少しは変われるのかも……な）
