2-37 次の業務
「えぇっ！？」
この中で一番驚いたのは、エレーナだった。
「な、なんでエレーナがそんなに驚いてるのよ！？」
「だ……だって、初めて聞いたんだもん」
エストリオが、エレーナの言葉に本意を告げる。
「それはね、お前の身を守る為だったんだよ。エレーナ……」
「つまり、エストリオさんは諜報員で敵も多かった。幼かったエレーナに余計な心配をかけないために黙ってた……ってところですかね？」
ハルナは名探偵よろしく、ワザワザ人差し指を立てて推理して見せた。
「えぇ。まぁ、そんなところです……でもこれは秘密事項なので他言無用でお願いしますね」
エストリオは、ハルナの推理に笑いながら答えた。
「――おっと、長居し過ぎたな。黙って抜け出してきたから、そろそろ戻らないと」
「あ。最後にひとつだけ教えてもらえませんか？」
その言葉に、慌ててハルナが質問する。
「ん？なんでしょう、ハルナさん」
「今回のこの問題……これで終わりでしょうか？」
エストリオは、顎を撫でながら目を瞑る。
「もう大丈夫です……と言いたいところなのですが、いまのところこれ以降の動きの確かな情報は入っておりません。しかし、王選という儀式は何が起きるかわかりませんし、様々な思惑が混じり合うものでもあります。油断は禁物です、気を付けて下さい」
エストリオのこの言葉は、今までの中で一番の重みがあった。
「はい、ありがとうございます！」
ハルナは、真剣に身を案じてくれているその言葉に、素直に礼を述べた。
エストリオは、父親の顔になりエレーナに向く。
「お前は、お前なりにやればいい。がんばれよ、エレーナ」
そういって、エレーナの頭を撫でた。
エレーナは、何も言わずにただその言葉にひとつだけ頷いた。
エストリオは背中を向け、ドアに向かって急ぐ。
「たまには、ラヴィーネに帰ってきてね！」
エレーナが後ろから声を掛けると、エストリオは振り向いて笑顔で返した。
エストリオは、城に戻っていった。
その夜、王選に参加する精霊使いはハイレインに呼び出された。
相変わらず周りの従者は、ハルナたちへの態度は冷たい。
今回の呼び出しは、以前のような堅苦しい儀式ではなく、ただ連絡事項を伝えるためだった。
ハルナとエレーナが入った後に、クリエ、ルーシーが入ってきた。
四人が集まったところで、最後にハイレインが入ってきた。
「忙しい中、集まってくれて感謝する。今日は、これからのことを説明しようと思う……と、祝いの言葉を忘れてたな。これでようやく、王選に参加する四人が確定した、おめでとう。特にハルナ。見極めへの参加、いろいろご苦労だった」
ハルナは、ハイレインの言葉にペコリと頭を下げる。
ルーシーが横目でハルナを見る。
「そして、これからの事だがいくつかやってもらいたいことがある」
「それは……どのような内容でしょう？」
確認したのは、クリエ。
その質問に、ハイレインはニヤリと笑う。
「そうだな……先ずお前たちがやることは、王選お披露目パレードに参加してもらおう」
「え？そ……それは何をするもので？」
言葉から、自身には苦手なものだと想像するが念のため、ルーシーは確認してみた。
「ん？言葉通りの意味だ。お前たちには民衆の前で、王子と一緒に街中をパレードしてもらう！」
「えっと……こんな格好しか持ってないんですけど」
ハルナは体格が隠せるような、ややゆったりめのワンピースを着ていた。
普段着としては良いが、大勢の人前で着れるようなものではない。
あと持ってきたのは、旅用の丈夫なローブくらい。
「安心するがいい……そこは私の私物から貸し出そう」
今までにないくらいにハイレインが楽しそうにしているのを見て、嫌な感じがする四人だった。
衣装合わせは後日行うこととなり、この場は解散となった。
と、部屋を出ようとしたとき、ハルナより一回り年上くらいの従者がハルナに話しかけにきた。
「ハルナ様ですね……」
「あ、はい。そうですけど……」
「わたくしハイレイン様一筋なのですが、あなたのことが気になるの……なんだか、以前かわいがっていた子に感じが似ているのよ」
（ちょっと、ペットに似てるなんて失礼ね！？でも、猫か犬かしら？）
「……そうなんですね。その子は、オスでした？メスでした？」
「あら、あなたも”そっち”の方なの？……うふふふ、うれしいわ。以前飼っていたのはメスよ」
「メスなんですね、可愛かったでしょうね！」
「そうなの、この子がまた”いい声”で鳴いてたのよ」
「いまは、どうされたんですか？その子」
「もう……辞めちゃったのよね。田舎に帰るとかで」
「辞めた？……あの、犬か猫じゃないんですか？」
「うふふふ、近いけど違うわね。……メイドよ」
「……え？」
「もし何か困ったことがあったら、いらっしゃいな。うちの家で面倒見るように言ってあげるわ」
従者はぺろりと唇をなめる。
「は……はい。”もしも”そういう時があればよろしくお願いします」
「それとね……ハイレイン様の趣味はあの性格とギャップがあるのよ、驚くと気分を損ねるから気をつけなさいね」
それじゃ、といいながら話しかけてくれた従者は部屋を出ていった。
「ハル姉どうしたの？具合が悪いの？顔が真っ青だよ」
「ん、大丈夫よ。少し驚いただけだから……」
「ふーん……」
ハルナはフウカと一緒に部屋を出ていく。
気が付くと、この部屋にいた最後の一人だった。
